我们女子在官员们的眼中一向连身份低微的小吏们都还不如，纯粹就是打杂的，根本不能进入他们的视线。这次典客丞竟然开了金口称赞我，我也不由雀跃，却听他又道：“十日前到长安的大食使团，你知道罢？”

“知道。”

这个使团被安顿在宫外的客馆，前几天在麟德殿谒见天子，进呈礼品，又参与了宫宴，这才算是在皇帝面前挂了号，接下来还要在长安停留一段时间。

典客丞道：“他们在京城的这段时日，就由石明达、你和康九娘看顾罢。康九娘和你是女郎家，心思比男子精细，使团的人若有什么短缺，你们及时周转。”

这是要让我们两个女子给使团当生活助理，围着一堆陌生男子打转？换成真正的唐朝女人，大约完全无法接受，但我倒是无所谓，而康九娘是粟特胡女，对名节问题看得也很淡，再说还有粟特译语人石明达这个男子在场，没什么要避嫌的。当下我们领了差事，就去找使团的人。

使团的人今天正好在典客署，接受常规的勘问：每有蕃客来到京城，典客署都要讯问他们本国山川风土的情况，做成笔记，并绘制地图。古代的地图没有什么精度可言，典客署能做的，也只不过是问一问他们，从他们来的地方到长安距离多远、路径如何，再问一问他们国家有哪些山川，做个记录而已。

我和康九娘立在那间公房的门口，静静听着两个粟特译语人勘问大食使者们。会说大食话的人很少，而往来西域的商人中又以粟特人居多，粟特语因此成了西域商路上的通用语，因此他们现在是在用粟特语沟通。这几个大食人的粟特语也不太流畅，双方对话进行得很慢。我听了一阵，忍不住暗自摇头。

这些大食人来自遥远的叙利亚。据我在后世掌握的地理知识而言，从他们的家乡到长安，要经过巴格达、伊斯法罕等城市，跨过乌浒水——或者叫阿姆河——越葱岭，沿天山，经过疏勒和焉耆，入玉门关，到达凉州，再从河西到京师。

葱岭以东的这部分路线，大唐朝廷早就了解，只是对于葱岭以西的部分不甚熟悉，因为那边不在大唐的势力范围内。然而这几个使者半天也说不清楚，从自己的国家到葱岭，究竟有哪些路径和山川：“我们走了很久很久！走了好几个月！”“跨过了一条河，但不知道那条河的名字。我们经过的时候，正值那条河的汛期，真是太可怕了！啊，那条愤怒的河水！”“不过，我们在路上，见到了用美丽的火鼠毛织成的毛毯，将它带到长安，献给了你们的君主。”“我们经过了狗头人国，那里的人都长着狗头，每到月亮升起的时候，他们就……”

我听不下去了，叩了叩门，走了进去。

这间公房是专门用来接待外国使团的，地上铺着柔软的氍毹，两边相对放着数把高背椅。唐人在正式的场合都要跪坐，盖因坐在椅子上垂下双腿的样子，在他们看来极不雅观，那些椅子是为不惯跪坐的外国使者而放置的。每次看到那些椅子，我都极其眼馋，于是最近我也求着崔颢去找工匠，做了两把，每天回家进了自己房间就能解放双腿，简直快乐似神仙……咳，扯远了。

大食使者们和两名粟特译语人分别坐在两边。使者们穿着白袍，肤色晒得黝黑，鼻子很大，胡须浓密，典型的阿拉伯人长相，说起话来一派热情洋溢的态度。两名粟特译语人面前的几案上摆着纸笔，纸上记的东西不多，显然问得并不顺利，两个人愁眉苦脸的。我向他们俩点了点头，转而问那几个大食使者：“山或许没名字，水一定有名字。你们说的那条河，是不是拂剌河？”