张怀民仰头长笑，拊掌堪堪道。

“卿的为官为人，朕都是深信不疑的。但说无妨，不必忌讳。朕，洗耳恭听。”

我失笑拱手，谦恭而温敛，不疾不徐。

“既然陛下宽仁，那臣便斗胆进言。”

我微不可察地扬眉，一字一句道。

“臣以为，印章一案乃是大势所趋，无伤大雅，故而苏将军无罪。”

头还重重落在地上的苏长青微微怔住，继而欣喜若狂，朗声道谢。

“臣就知道，就知道臣的爱女是洞若观火的忠正之人，不枉臣的栽培，不负陛下的厚爱，臣宽慰啊！”

不料我语锋陡转，顿了顿，漫不经心道。

“只是陛下忘了吗，方才收场的清君侧，可不是张乔延一人所能操纵的，必有朝堂之中手眼通天者里应外合，不是吗？”

宫铃清脆，长风潜入宫闱，寒意升起，温度疾降。满面红光的苏长青闻言笑意僵在了脸上，随即缓之又缓地目瞪口呆地凝视着高高在上，凛然颔首的我，苏长青绝望得失了神。

他所见不过是我不动声色的面上闪过一丝讳莫如深的意味，继而平淡地别开了视线。

他忽然癫狂地发笑，在除却我与张怀民满座皆惊惧的寂静里反反复复地呼喊，直至随着张怀民厌弃地一声令下，闻声而来的护卫上前架住了溺水般失重的苏长青，拖行而走，诡异的笑声响彻大殿，余音绕梁，瘆人得紧。

人心惶惶，我慢条斯理地托起一盏热茶，递给眉眼不动的张怀民，笑吟吟道。

“陛下，请用茶。”

张怀民笑着接过，揭开茶盏，热气扑鼻。他凝神端详手中茶色上乘，好整以暇道。

“朕就知晓，卿之守道，哪怕大义灭亲，也在所不辞，朕，欣赏极了。”

我敛衽一礼，施施然笑叹出声。

“陛下谬赞，臣不过是公正无私罢了。”

茶汤清浅，张怀民忍俊不禁，缀上一口，喟叹不息。

“好茶，好茶……”

不消一盏茶的工夫，护卫叉手回禀，清越而无感。

“陛下，已然处决了。”

张怀民微抬下巴，完满应声。与他对立之人，至此方歇。