“你们……”沈瑭两眼潸然，“你们都是元亨书院的好学生，我这个师长……却是个无能之辈……我枉为人师……”

吕襄眼眶湿润，轻摇了摇头，道：“涵丈人品持重，向来兢业。做山长时，为天下哺育人才；做太傅时涅而不缁，守过，护过，驳斥过，也抗衡过。只是泰山将倾，非一人之力可阻，能够全身而退是好事，朝廷尚有您前半生的杏坛，你在，朝中的师兄师弟们才心安……”

沈瑭双目纵泪：“清血洒不尽，仰天知问谁……何苦普天之下，尽是好人遭难……”

何辜于天？我罪伊何？心之忧矣，云如之何。[1]

走出桃源村，吕襄并未回家宅，而是路过一丛丛人群，一蓬蓬灯火，沿着绪风河溯流而上，在一处安宁静谧的河畔驻足静望。

“还是这里好啊……”

他倚着一棵茂盛的杏树，缓缓坐了下来：“你自己结了杏，我可就不给你带了啊！”

他翻开一个布袋，内里是一捧黄澄澄的甜杏，信手撷了一颗，津津有味地吃了起来。

“别误会，这是我的！盐渍过，甜的，你还没吃过吧？想你生前死后都吃不到了，我好心替你尝一尝。”

“最迟下月初二，我便可以去寻你了。以你的满腹圣贤，这么些年，总该在地下混出了些名堂来吧？加之我逢年过节便给你烧些纸钱过去，怎么说也该有权有势了吧？说好了，下月初二我去寻你，你可不能吝啬，这么多年没吃过好酒好菜，可就指着你给我接风洗尘了……”

“十二年，你都走了十二年了，时间过得可真快啊……人间处处都是变化，与你走时好些都不太一样了，我有空便写信给你，这么多年，你可有收到？”

“子芳，我心中有愧啊……我同涵丈说我孑然一身，了无遗憾，我骗了他……”

“你走那一年，绪风河还是泥沙洪流，你没能看到它如今清明的模样，我替你看到了。可是荒山变绿林，我见不到了，谁来替我看呢……”

夜深，鸟宿，河岸杨柳枝簌簌而动。吕襄瞑目，四处奔波有些疲累，不知不觉中入了梦，他一手及地，静静地垂落在温润的浅草中。

彼时，树上一颗熟透的红杏落了下来，恰好落入那怀中的布袋，布袋侧歪着，从上口落出几个惹人喜爱的杏子来，它们安然停驻在吕襄身旁，宛如在伴着一位故人入眠。

容悦回到悲台的时候，已是戌亥之交，路过后苑时，瞥见一眼火光，萤萤地燃着，江令桥盘腿坐在火焰旁，怔怔地望着那橘红色的光焰，有一下没一下地往里投着纸钱纸锭。