闻声，夏之秋缓缓转过身来。

眼前是个身量纤长的年轻男子，面上稚气未脱，眼睛实在纯净。身着一件红色的官服，头戴乌纱，瞧着年轻，不像朝堂里那些混迹了多年的老文人。

薛云照十分郑重地行了一礼：“擅自叨扰，还请姑娘恕罪。”

夏之秋福了福身：“大人有事请讲。”

“说来惭愧，”薛云照不好意思地说，“在下初及第为官，入宫次数屈指可数，对其中的路实在是有些不熟悉。来时尚有宫人引路，在翰林院宿了几日才修整完宫中典籍，如今出来，又忘了出宫的路。走了许久，姑娘是我见到的第一个人，故而斗胆上前，可否请姑娘指点一二？”

居然有官员能在宫里迷路？居然路上一个宫人都没见到？居然偏偏就挑中了自家小姐？灯青下意识戒备起来，将夏之秋护在身后。

见小婢女似有敌意，薛云照忙后退了几步，再次躬身行了一礼：“在下无意唐突，只是入宫数日，恐家中双亲忧心，归心似箭，这才不得已开了口。我乃薛尚书之子薛云照，官拜翰林院修撰，家中祖训有言，凡语必忠信、凡行必笃敬。若有一字作假，便叫我薛家家祠不宁。在下也深知劳烦姑娘，如若不然，能够遣人去家中送个口信也是好的，日后定然滴水之恩，涌泉相报！”

“你就是新科状元？” 夏之秋听过这个名讳，也知道薛家世代清流，本以为是错觉，没想到面前真是个状元郎。

出宫有望，薛云照也不禁展颜：“正是不才。”

灯青看了看自家小姐，又看了看隔了二丈远的男子，想了想，觉得眼前之人不像是个恶人，所言也有凭有据，便退居夏之秋身后，不再抱以敌意。

夏之秋笑道：“恰巧我们也正要出宫，大人若是不嫌弃，可与我们同行。”

薛云照眼前一亮，又行了一礼：“谢过姑娘！”

“不妨事。”夏之秋笑着，转身继续向前走。薛云照也没有凑上前来，而是远远跟在她们身后，亦步亦趋。

“下官及第之前，是个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的酸书生。宴席集会去得少，没有见过姑娘，不知姑娘名姓……”

“夏之秋。”她侧着脸友好一笑，“我不怎么去赴宴，小官人不知道也在情理之中。”

“夏家……”薛云照呢喃着，忽然像是想到了什么，“姑娘是怀化大将军之女？”

夏之秋眼前一亮：“你知道？”

薛云照低头一笑：“夏将军乃我朝名将，战功赫赫，自然声名在外。家父家慈每每说起，对令尊也是钦佩至极。”

原来，还是有人记得阿爹的。夏之秋心中慰然，笑容晴明了不少。