帮着阿舅理出一堆补内的食谱，留下十来瓶自产的“味精”，还有那一府令人垂涎的美食香气，厉弦依依不舍地离开了扬州。

那一日，阿舅亲自在码头相送，身长玉立，风姿更胜那绿柳琼树，他笑盈盈的，执手温言：“莫要淘气，好生带着属下们早日去西北，且待来日再相会。”

不错，在体会了外甥秘术的神效之后，郑锦虽不能说恢复如初，但已绝胜往昔，不论是为了外甥和他身后的影子，还是为了尽快完全恢复，郑锦都已经决定收缩江南的大部分生意，回去西北，好好看着那不省心的孩子。

他们相约两月为期，在西北重聚。

沿着长江逆流而上，舟行慢慢，料峭寒风中已透出一丝春意，柳梢嫩芽轻绽，也偶有不甘寂寞的琼花争春而放，好一番初春美景。

待得靠了岸，江北的秭归渡口却多了许多胡乱搭起的草棚，草棚近旁或坐或倒，死气沉沉地聚了一堆枯瘦肮脏的流民。见有人来，车队庞大似是富贵人家，车旁又是一队膀大腰粗的持刀护卫，多半的流民瑟缩地躲到一旁，也有几个略显精神些的，衣衫褴褛，面黄肌瘦，盯着车驾经过却是眼露凶光，垂涎不已又不敢上前。

此时几个衙役持刀带棍地，带着几个劳工，赶了辆小驴车过来，喊了几声，拿下粮袋开始架起大锅，倒水倒米熬粥，显是要施粥。

周围的流民骚动起来，挨挨挤挤地靠近，那几个衙役凶狠地拿刀背一阵乱砍，声声惨叫中，流民们终是跌跌撞撞散开些，再不敢挤拢争抢。

“去看看，这是怎地了？”厉大公子厌恶地扫了一眼周遭，不耐烦地吩咐。

不多时，石屏匆匆跑来回禀：“公子爷，江夏郡的安陆一带，一冬未下雪，如今又旱了快半个月，眼见夏收不存，本就是春荒，农户实撑不下，纷纷避出逃荒。