第一章

「天鹤，来，爹帮你介绍。」宽阔敞厅里，杭州阜康钱庄主人韩绍，领着自个儿的儿子韩天鹤见过客人。「这位就是我刚跟你提的阮叔叔，旁边是阮叔的千金，闺名红萼。你阮叔曾是皇上面前当红的花匠，骊山宫里一万多朵牡丹，全是他一手培育。」

「都是过去的事，甭提了——」单看外表，长相斯文的阮单一点都不像养花莳草的花匠，更像个饱读诗书的儒雅书生。

「怎能不提！」韩绍坚持。「你种出来的牡丹可是天下第一，将来我还得指望你，帮我种出一园子牡丹。」

穿着青灰锦袍，长得高大俊秀的韩天鹤深望了阮单一眼。

未进门前，韩绍已稍微提过客人来历。当时韩天鹤还问，为什么颇受圣宠的花匠，会突然跑到家里来？

韩绍叹了口气。「造化弄人，我跟你阮叔认识二十多年了，他因为手艺巧，早早就被请到京里，妻子孩子也都有了，怎么知道三个月前，一把火烧光你阮叔家，除了他和一个孤女之外，妻子儿子全都葬身火窟。你阮叔举目无亲，想到还有爹这个老朋友，才带着闺女南下，托爹帮他找个栖身之所，爹打算就近找个地方让他们住下。往后我们两家会常常来往，你见了人，一定要有礼貌。」

「爹放心，我会的。」

一等两人对话稍歇，韩天鹤立刻依他刚才保证的，向阮单深深一揖。「天鹤见过阮叔——阮小姐——」

说到这儿，阮红萼正好从她爹背后探出头来。

一望见阮红萼水灵娇美的秀颜，韩天鹤蓦地一呆。

穿着湖绿缎子滚边粉色小袄的阮红萼，虽然才十岁，但眉宇神态，已是教人怦然心动的美人胚。一双黑白分明的乌溜大眼，配上两副长长眼睫，可以想见再过几年，会惹来多少心生恋慕的狂蜂浪蝶。

眼前，已经有一位。

年约十四的韩天鹤，已略略知晓男女情愫。他出身富贵，见过的美人还会少吗？可就没一个人，能让他一瞧见，心就像被人紧紧揪住一般，直喘不过气。

可阮红萼就像个没魂儿的陶娃娃，一迳张着大眼瞪向面前的韩天鹤，没打算回礼的意思。

「对不住。」阮单帮女儿开罪。「我们家红萼在京里发生了点事，已经好久不跟人说话了。」