赫连权告诉母亲：“我回来的时候，正好瞧见城西起火了。”
赫连太太冷笑一声：“我以为这群阴沟里的老鼠有多讲义气呢，杀起自己人来，一点也不手软嘛！”
……
公孙宴抵达那起火的府邸前时，那周遭已经被差役围起来了。
路边聚拢着许多看热闹的百姓，正七嘴八舌，议论纷纷。
“虽说秋日干燥，可这火烧的也太快了……”
“谁说不是？这事儿蹊跷啊！”
影影绰绰的，又提到了赵家同赫连家的婚事，只是惧怕后者的威势，无人敢明确的讲出来。
公孙宴望着那漫天的大火，层楼叠厦悉数付之一炬，最后官府进去清点，赵老爷赵太太，乃至于赵家的几位郎君，无一生还。
几名仵作装备整齐，往院里去验尸，另有赵家经年的老奴瑟瑟在旁，一个个确定身份。
“这是赵家的大老爷……”
“这是赵三郎。”
“……这是长房的大小姐。”
旁边管事模样的男子问了句：“是我们九少奶奶？”
那仵作毕恭毕敬道：“根据尸体的骨骼推断，应该是九少奶奶无疑。”
那管事又问：“没有别的疑似人选了吗？”
仵作已经挨着查验过所有的尸骨，闻言摇头：“这是唯一符合九少奶奶条件的。”
管事点点头，摆一摆手，便有人来将那具尸骨抬走。
公孙宴悄无声息地跟了过去。
因为牵涉到病梅的缘故，赫连太太没再叫儿媳妇经手，亲自撑着病体来处置此事。
尸骨被送到了赫连府，她毫不避讳的叫摆到跟前来，面不改色的盯着瞧了一会儿，问：“这就是赵俪娘的尸骨？”
管事毕恭毕敬道：“仵作是这么回的。”
赫连太太抽了条帕子出来，掩在唇边：“截断她一根骨头，再去找几个赵家的旁支血脉来验看。”
管事心下一凛，领命而去。
如是过了几刻钟的功夫，管事神情忐忑的来回话：“太太……”
赫连太太坐在椅子上，眼睑低垂着：“不是她，是不是？”
管事应声：“是。”
赫连太太摆手打发了他，转头去看立在身边的长子，语气沉重又萧索：“阿权。”
赫连权半蹲下身去，垂首道：“儿在。”
赫连太太疲惫道：“你弟弟这辈子，就这么一桩心事，我老了，命不久矣，也只留下这么一桩心事，你要替我们办成。”
赫连权道：“是。”
赫连太太点了点头，没再说别的，叫侍女扶着，站起身来，摇摇晃晃地往内院去了。
赫连权起身，目送母亲离去，身影消失之后，这才徐徐开口：“公孙贤弟既到府上，两家又素有渊源，何妨现身，共饮一杯？”
公孙宴从房梁上跳下来，朝他拱了拱手，也不说话，便要转而离去。
赫连权轻叹口气，笑问道：“贤弟不留下坐一坐吗？”
公孙宴的声音从门外传了进来：“道不同，不相为谋。”
……
后来发生的事情，公孙宴的记忆已经有些模糊了，总归不算是十分愉快。
赫连家不是善类，但细细推之，好像也还算是事出有因？
虽然他也觉得那个“因”离奇又残忍，毫无人性，但它至今都能作为一种风俗存在于南地，错的难道仅仅只是赫连家吗？
赵家也不是善类，但细细推之，好像也罪不至此？
虽然他们同病梅有些牵扯，也存了一些谋求之心，甚至于出手去掠走无辜之人，但这就该死全家吗？
而作为虹桥，牵连了两家的【病梅】，又何尝是善茬呢。
他听说过这个组织，知道这是个如同无极一般为本朝所不容的教派，只是真正去打交道，却还是头一遭。
那之后，他难免郁郁了一段时日。
他母亲知道，笑着说他：“这一点，你不如阿翎豁达。她前脚把事情办完，后脚就抛之脑后了。”
公孙宴唉声叹气：“看起来，我还是太正常了……”
既有着赫连家在前，又有着赵家的凶案在后，他连饮了几日酒，终于将这事儿忘怀。
连同那位匆匆一瞥的小娘子，也被忘了个干净。
人最强大的本领，其实是遗忘。
现下闻了一支聪明香，倒是又鬼使神差地想起来了。
公孙宴回忆着脑海中那小娘子的面容，再去与桃娘那鲜活明媚的脸孔对照，心想，也算是做了一件好事？
叫你们姐妹俩团聚啦！
如果你们真是姐妹的话。
他没急着把这消息转告白应，亦或者是桃娘，而是先去给师姐写信。
几年前在某某地方遇上的那个小娘子，被你安置到哪里去啦？
我好像找到她的妹妹了！
简单阐述了事情原委，发书出去。
第二日，公孙宴收到了师姐的回信。
此事我已当面问询，月娘说，她是家中独女，并没有姐妹。
公孙宴大吃一惊！
他当然相信师姐的办事能力，只是桃娘那边说的信誓旦旦，且两人面容的确十分相似……
当年他跟师姐碰头的地方，也与桃娘描述，同姐姐失散的地方十分接近。
难道纯属巧合？
公孙宴心头打了个问号，对着那张信纸出神一会儿，终于将其折叠起来，收入袖中，往医馆中去寻桃娘。
哪知道真到了地方之后，却扑了个空。
彼时白应正在医馆后的院子里晾晒药材，见他来寻桃娘，便慢腾腾地告诉他：“桃娘不久之前出门去了。”
出门了？
公孙宴微觉惊奇：“去哪儿了？”
“国子学，”白应道：“几日前，她参加了国子学的入学考试，今天张榜公布成绩。”
“哎？”
公孙宴由是愈发惊奇起来：“国子学的考试可是很难的，都说是千军万马过独木桥，桃娘居然也去考了？”
再看白应神情平淡，胸有成竹的样子，不禁道：“看起来，国子学的入学名额，该是手到擒来了。”
白应：“……”
白应心想：我都找关系把答案扒给她了，要是再考不中，干脆别念书了，老老实实出去偷鸡养活自己吧……
……
国子学，值舍。
国子学博士卓如翰正蹙着眉头，同祭酒道：“本院旧例，每榜从来都是只收录学子二十人，今年怎么改了规章制度，多录一个，成了二十一人？”
祭酒有些无奈：“哎，人在官场，多有不得已之事嘛……”
卓如翰冷笑道：“是有人临时一拍屁股，想占个地方吧！”
祭酒不由得叹了口气：“要多收一个人，那就得挤掉一个人，对于第二十名来说，实在有违公允，索性多收一个，也算是补全了那一角。”