“地方上的刺史每年都有两个往神都进献神童的名额，限定一男一女，不能超过十岁，可以不进献，但是不能超过这个数额限制。”
“这些神童进京之后，会先由宰相们进行考校排名，继而将名单递呈到天子面前去，被天子看中的有机会一步登天，是以男童又被称为朝天郎，女童则被称为朝天女。”
乔翎不由得道：“这听起来很容易被人钻空子啊……”
姜迈忍俊不禁道：“很难有人能钻空子的。”
他说：“才华此物，如锥在囊中，锋芒自现。神童们入京第一日，先由宰相考校论名，入宫第一日，面圣之后当场限定韵脚作诗一首，交予百官传阅。真的假不了，假的也真不了。想要在一群天才当中伪装天才，这谈何容易？”
“再则，倘若朝天郎或者朝天女是滥竽充数，刺史在吏部的考核会降两等，连带着出身之地也会为之蒙羞。”
“每年进献到神都的这些神童，其实也是天下各州郡和朝中官员们的一场较量，谁不希望自己的故乡被称赞一句地杰人灵？而同样的，这些神童出仕之后，也会惠及故土，恩泽乡邻。”
姜迈说到此处，不由得流露出一点笑意：“韩相公出身的兴州，以他为傲多年，数十年间，孩童起名多有‘望晔’二字，你该知道韩相公的名讳吧？其意自明。”
乔翎知道，韩相公字少游，单名一个晔字。
望晔望晔，其实是希望自己的孩子能够如同韩少游一般出入朝堂、闻名天下的一种祈愿。
乔翎忽然间生出一个猜测来：“韩相公跟二弟，不会是同一年的朝天郎吧？！”
“正是。”姜迈颔首道：“彼时宰相评议，以卢相公为第一，韩相公为第二。后来面圣，天后觉得韩相公文风更多务实，卢相公稍显飘逸，便将二人次序颠倒，改韩相公为第一，卢相公为第二。又令韩相公侍从东宫，也就是当今天子。”
“原来是这样！”
乔翎不由得道：“看韩相公与二弟，这种考校还是很公允的嘛！”
姜迈道：“天才很多，但绝世天才并不算多，那一年也算是适逢其会。”
乔翎想了想，又问：“那朝中官员，有没有朝天女出身的呢？”
姜迈略一思忖，问她：“你知道‘大王’吗？”
大王！
乔翎激动起来：“我知道！我还问过！”
又郁闷起来，鲤鱼一样，鼓着腮帮子道：“但是婆婆觉得我傻，不许我多问！”
姜迈听得忍俊不禁，自然而然的伸手去抚了抚她的脸，动作结束，他自己都怔住了。
很快回神，当成方才什么都没发生过，告诉她：“‘大王’并不是王爵，而是一个如同‘大鱼家’般的别称，因为在朝中担任要职的官员当中，有两位王姓之人……”
最初开口的时候，他声音尤且有几分不易察觉的轻颤，说完几句，又不动声色的去看。
却见乔翎猫一样瞪着眼睛看着他，专心致志的听着，好像他是一根异常美味的小鱼干，并没有将先前那个动作放在心上。
姜迈垂下眼睑，继续道：“因为有着‘大鱼家’和‘小鱼家’的先例，所以圣上便玩笑般的称呼二王为‘大王’和‘小王’，前两个字本就有些逾越，也只有圣上最开始如此称谓，臣下们才敢广泛的将其传开。”
乔翎听得认真极了，见他暂时说完，便迫不及待的开始提问：“那‘大王’是谁呢？”
姜迈道：“大王是天后执政时的朝天女，名叫王莹，天后赐字元珍。她进宫廷的时候只有七岁，工诗书，熟读二百四十六卷国史，过目不忘，聪慧异常。”
“天后很喜欢她，叫她在自己身边充当近侍女官，后来又将她选入朝堂。圣上亲政之后，也很倚重她，如今正为户部尚书，现下相位空悬不少，坊间传闻，她很有可能会被拜相……”
乔翎不由得流露出一点钦佩之情来：“好厉害啊！”
她说：“户部尚书，是很要紧的一个职位了吧？”
姜迈附和一句；“在六尚书之中，仅次于吏部尚书罢了。”
乔翎了然的应了声，又问：“那‘小王’是谁？”
姜迈告诉她：“是御史中丞王机王延明。”
不过他同时也说：“朝中称呼‘大王’的多，称呼‘小王’的很少，哪一日你真的见了他，还是叫王中丞吧，最好别叫‘小王’……”
乔翎忍不住笑了起来：“这点人情世故，我还是知道的啦，哈哈哈哈！”
又有些唏嘘：“可惜没有人举荐我，不然，或许我也有机会做朝天女，后来进入朝堂呢？”
姜迈：“……”
姜迈低头挠了挠金子的下巴。
金子眯着眼，幸福的嗷呜一声。
说话间的功夫，便到了地方。
这回迎上来的却是小奚。
他说：“我们太太在里边做饼呢。”
又看向金子，有些稀奇：“乔太太居然还带了只小狗来！”
乔翎还当他是觉得冒昧，正准备再收一收手里的狗绳，却见小奚已经自然而然的蹲下身去，很喜欢的摸了摸金子的头，继而起身接过狗绳：“我带它四处转转去，我们府上可大呢！”
乔翎有些惊奇：“他居然喜欢金子！”
见姜迈微觉不解，又道：“小奚虽然对谁都很礼貌，可是我觉得，除了二弟之外，他对谁都有点淡淡的……”
韩少游的声音从后边传过来：“你可能有所不知，小奚可是梦卿的救命恩人呢！”
乔翎果然吃了一惊。
夫妻二人回过身去，向同来的韩少游夫妻行礼，韩少游手里还提了只汤锅。
乔翎又同姜迈解释跟随在韩夫人身边的小儿：“那是韩相公之子韩节。”
韩节也近前来行礼。
乔翎脑子里还转着韩少游方才说的那句话：“小奚居然救过二弟的性命？”
“是呢，”韩少游道：“他往梦卿身边来，其实也不过四五年的光景。彼时梦卿在东边治水，风雨大作之际被卷下了河堤，是小奚跳下去救他，两人抱着一根烂木在汹涌的河水里飘了三天才上岸，一路都是靠捡浮在水面上的烂萝卜充饥的——那之后梦卿再也不吃萝卜了，哈哈哈哈！”
原本是很惨烈的事情，叫韩少游这么一说，倒是显得轻松了。
乔翎笑了笑，暗觉诧异：“真没想到，其中竟还有这种过往。”
韩少游颔首道：“小奚其实不是卢家的侍从，而是梦卿的弟子，他喜欢诗书，只是……”
他斟酌了一个委婉的说法：“天资质朴了些。所以他从不自称是梦卿的弟子，也不许梦卿对外说自己是他的弟子。”
乔翎“噢”了一声，忽然又有些疑惑起了韩少游的评判标准：“所谓的天资质朴……”
韩少游理所应当道：“七步之内，他写不成诗啊，这不是天资质朴，什么是天资质朴？”
乔翎：“……”
乔翎为之变色，感觉自己不存在的朝天女资质被质疑了：“凭什么说七步之内写不成诗就是天资质朴？！”
想了想，又道：“难道当年韩相公作为朝天郎入京的时候，所有的朝天郎和朝天女都能七步成诗？”
韩少游说：“也有一些不能的。”
乔翎稍松口气。
继而就听韩少游道：“那种不能的，我们都不跟他们说话。最后那些人都被退回去了。”
乔翎：“……”
乔翎稍觉愤慨：“怎么霸凌人啊！”
韩少游诧异道：“没有霸凌人啊，就是纯粹不想跟滥竽充数的人说话。”
乔翎倏然间明白了姜迈先前说过的话。
想要在一群天才当中伪装天才，这谈何容易？
很容易就会被人察觉到——你跟我们不一样。
乔翎稍显萎靡：“如此说来，当时被留在神都的朝天女和朝天郎们，岂不都能七步成诗？”
韩少游回想一下，短暂的显露出一点异色。
乔翎抓住了：“也还有不能的，是不是？！”
“那倒不是，”韩少游说：“梦卿才思泉涌，几个呼吸间写完自己的那首之后，又代那些不能的捉刀——单论诗词文赋，他的资质其实远胜于我，该是第一的，但是天后知道之后，觉得他稍显轻浮，小小年纪便有风流气，遂罢为第二，将我升为第一了。”
乔翎：“……”
韩少游看她反应，觉得很有意思：“原来乔太太也喜欢写诗吗？有写成的没有？我虽不算是一流才子，但是鉴赏的眼光还是略有一些的。”
乔翎更萎靡了，瑟缩着道：“……我没写过诗。”
韩少游：“……”
韩少游干巴巴的道：“噢，这样啊。”
韩夫人都看不下去了，同乔翎道：“别理他。他们就是这样的，一说起这些来，就觉得除了同类之外，别的人都是猴子！”
韩少游有些不满：“我可没这么说！”
韩夫人道：“你是没说，但你的脸上都写着呢！别装！”
韩少游：“……”
乔翎忍着笑，说：“赶紧进去吧，我都闻到饼香了。”
几人一处往内庭中去，她忽然察觉到，好像还不知道韩夫人出于哪一家？
见韩夫人爽利，乔翎便问了出来：“还没有请教夫人的姓氏？”
韩夫人很痛快的告诉她：“我并不是什么高门大户人家的女儿，是师傅把我抚养长大，又因为师傅姓羊，所以我也姓羊。”
乔翎顿时觉得韩夫人亲切起来：“难道羊姐姐也是江湖女子？”
韩夫人笑道：“正是如此。”
乔翎更觉稀奇：“羊姐姐是如何识得韩相公的？”
卢梦卿的声音从庭院里传了过来：“这就要从多年前的一场英雄救美说起了……”
乔翎大吃一惊：“原来韩相公还有些功夫在身上？！”
韩少游看她一眼，说：“反了，我才是那个‘美’！”