这种新米，煮成炊饭会格外香甜呢。唐蒙沮丧的心情，被这个小发现莫名地治愈了几分。他索性合身躺倒在谷堆里，双手枕头，整个人陷入松软的包围。
他不担心橙水会杀自己，最多是羞辱一通罢了。唯一可虑的是，这么一折腾，不要想从任氏这里打听到什么线索了。可是……唐蒙环顾四周，忽然注意到一样东西，不由得眼神一凝。他一骨碌从粮食堆里爬起来，扑过去仔细观察。
这一看之下，他的脑海里突然迸出一点火星，就像火镰狠狠敲在燧石之上，立刻引燃了满腹疑惑，让整个思绪熊熊烧起来。
不知过去多久，仓库里光线一黯。原来屋顶的气窗位置，多了一个小巧的人影挡住光线。那人影纵身跳下，直接落到谷堆之中，挣扎了半天才起来。甘蔗拍了拍头发上沾的糠屑，小声喊道：“北人，你在哪里？”
谷仓里没有回应，甘蔗楞了楞，朝前走了几步，这才看见那个胖子正趴在谷堆的另外一侧地板上，像只狸猫似的，鼻子贴地寻找着什么。直到甘蔗走到近前，唐蒙才发现她的存在。
“你怎么跑进仓库了？”唐蒙问。甘蔗拽他起来：“不是你让我来救你吗？” 唐蒙一抚额头：“我是让你去找黄同，他有办法捞我……” 甘蔗“呃”了一声，她一心只想着救人，可没想那么多弯弯绕绕。她愣怔片刻，一跺脚：“那我现在把你救出去，不是一样吗？快走吧！”
唐蒙摇头道：“我现在还不能走，有些事还没琢磨明白。” 他一指粮仓下方的柱子：“你说，这个砌在底柱和仓库之间的圆坛是干嘛用的？”
甘蔗有点莫名其妙，这北人莫不是吓傻了，耐着性子道：“这是防老鼠的呀。我们这里，老鼠可多可凶了，顺着人腿往上爬。怕它们偷吃粮食，所以粮仓都是悬空架起来。夹一个外鼓的圆坛子，这样老鼠就没办法从柱子下面爬上来了。”
仿佛为了打脸的，几只小小的黑影突然横掠过两人视线，迅速从谷堆跑到另外一处角落。
唐蒙尴尬地看向甘蔗，甘蔗却不以为然：“老鼠、曱甴、花蚊，这在我们这里叫做三不防，别想防得住，只能尽人事……哎呀，你跟老鼠较什么劲？快走啦！”唐蒙伸出双手扳住她肩膀：“你不是想还你母亲一个清白吗？赶紧去把黄同找来。他到了，我才有办法！”
唐蒙讲这话时，表情特别严肃。甘蔗迟疑片刻，双肩不情愿地松垮下来：“好吧……” 唐蒙又叮嘱道：“你通知黄同之后，千万不要自己跟过来。橙水眼睛很贼，一看到你，很容易会联想到咱们真正的目的。你就在番禺城等我。”
“你们这些人，心思真多……”甘蔗抱怨了一声，灵巧地顺着气窗爬出去，很快消失。
唐蒙目视她离开之后，继续趴在地上，小心翼翼从地上拈起一粒东西，缓缓放进嘴里，却只敢用牙齿轻轻磕一下，神情一霎时变得比刚才还严肃。他爬回谷堆，舒舒服服地躺下去，任凭松软的谷粒把自己掩埋，整个人陷入某种沉思。
只见他嘴里轻声嘟囔，手指不住勾画着什么，带起一片片流动的金黄，沙沙作响。随着光线渐渐从气窗外消失，整个仓库陷入一片深沉的黑暗……
不知过了多久，门外忽然铁链“哗哗”一阵响动。先是七八个庄丁提着灯笼进来，为首的正是白天唐蒙问话的老头，然后是黄同和橙水并肩步入仓库，两个人互别苗头，唯恐比对方慢上一步。
他们一进门，就见到大汉副使唐蒙四仰八叉躺在谷堆中间，发出香甜的呼噜声，大肚腩有节奏地起伏着，每次都让几粒稻米从顶端滚落。
黄同一见这情景，脸色更差了。这唐蒙真是自己的霉星，从骑田岭开始，只要一跟他有关系，肯定没好事。昨天这混蛋借口买五棱甩脱了跟踪，今天又跑到蕉洲捅了这么大一个娄子，连累自己一路狂奔过来——他倒好，居然睡得这么香！
橙水斜瞥黄同一眼，语带讥讽：“这都能睡着，看来是一点都不心虚嘛。” 黄同冷哼一声，不去接这个话。橙水催促道：“请黄左将你仔细验明正身，看是不是骗子冒充汉使。这两者可不太好分辨。”
黄同提着灯笼走过去，照了照唐蒙的脸，闷闷一点头：“正是汉使无疑。” 然后他伸出手掌，轻轻拍那个胖子的脸颊：“唐副使，唐副使，醒来了！” 唐蒙迷迷糊糊睁开眼，一看是黄同，先打了个大大的呵欠，然后睡眼惺忪地站起身来，伸了个懒腰：“咱们什么时候回去？”
黄同的嘴角抽搐一下，橙水已经拿出一块木牍递过去：“这是供述书，汉使承认自己易服乔装，擅闯蕉洲，私窥诀祭。阁下按了手印就可以走了。”
唐蒙还有点迷糊，伸手就要去接，黄同赶忙拦在中间：“汉使只是无意中旁观了一场祭礼而已，何必弄得像个罪臣似的？” 橙水冷笑：“身为汉使，既要观礼，就该堂堂正正前来。他改换服色，变化身份，分明是内心有鬼。他不是什么都没做，是没来得及做吧？”
黄同哑口无言，唐蒙改换身份这事，实在不知该如何解释。但他知道，若这份供述书落到土人手里，橙宇一定会趁机大做文章，把这事往吕丞相身上联系。吕丞相正在和汉使做大事，绝不能被干扰。
想到这里，黄同只得硬着头皮道：“汉使目前所作所为，并无逾越违制之处。你让他签供述书，就不怕引起大汉不满吗？”
橙水丝毫不惧：“黄同，此人窥探的可是任延寿的诀祭现场。你觉得为了一个汉使的脸面，让延寿冥福有损也无关紧要，对吧？” 一听这说辞，黄同猛地炸开：“橙水！你别太过分！少拿延寿来说事！说得好像只有你关心他似的。” 橙水悠悠然道：“延寿这几年的诀祭，我每次必到，你哪一次来了？”
“我是有事在身……”黄同的气势弱了几分。橙水晃了晃那块木牍：“总之，不留下凭据，我不能放人。万一任氏向国主告状，说我故意放走扰乱祭礼的细作，我怎么解释？总不能说我收了大汉的好处吧？”
这一顿夹枪带棍，让黄同气得面皮涨紫。可惜他嘴比较笨，跟橙水对抗从来没赢过。
“总之，签了这供述书，你们可以走；不签，就让国主亲自下旨，我再放人。”橙水说罢，把木牍往黄同和唐蒙面前“啪嗒”一扔，双手抱臂。
这时一直迷迷糊糊的唐蒙，似乎总算恢复了清醒：“你们两个人，与那个任延寿都熟识？”
橙水哼了一声，没理睬。黄同心里直冒火，都什么时候了，还扯这种闲话？他强行压抑住怒意：“我们三个……呃，算是旧识吧。哎，不说这个，唐副使，要不你解释解释，为何易服前来任氏坞堡？”
唐蒙似乎没听见他后半句，继续追问道：“那个任延寿死前是什么状况，你们可知道？”橙水眉头微皱，不知他怎么问起这个了。
唐蒙却很执著：“任延寿死前，是不是大口大口吐过血？”
黄同和橙水闻言俱是一僵，两人骇异地看向唐蒙。橙水有些失态地揪住唐蒙衣襟，厉声喝道：“你，是怎么知道的？”
唐蒙比橙水高出一头，轻松便把他的手给拨开了：“掉在我头上那件腹衣，虽说过去三年，前襟上还是能依稀看到一圈黑污的轮廓，形状如伞似山，一看就知道是喷血溅成的痕迹。”
橙水双眼一眯：“即便如此，与你又有什么关系？” 唐蒙却没听见似的，继续追问：“任延寿之死，我觉得颇有不解之处，两位既然都是他的朋友，是否能略微解惑？”
橙水眼皮一抖，没有回答。黄同忽然道：“橙水，延寿临死前最后见的是你，你说说看？” 橙水沉下脸色：“不要被这个囚犯牵着鼻子走。”黄同却坚持道：“为了你的面子，难道让好兄弟死得不明不白也无所谓？”
这是橙水刚才讥讽黄同的话，这次被后者反加诸自己身上。“任延寿”这个名字，似乎对他们两个人有着奇妙的影响，一旦抛出，对方便不得不让步。
橙水的牙齿狠狠锉磨了一番，开口道：“好！我姑且告诉你们，省得说闲话。”
“三年之前，武王意外身亡，延寿作为唯一一位贴身护卫，自惭有责，返回到任氏坞闭门待罪。很快宫里搞清楚了武王死因，是甘叶那个厨娘粗心所致，与他无关。我与延寿是结义兄弟，当即赶到任氏坞，把调查结论通知延寿，让他不必自责。延寿却一点也不高兴，一直说嘴里发苦，只让我陪他喝酒。我们一口气喝到大半夜，我还得回城执勤，就先走了，他自己又继续喝了一阵。到了次日，我听说他醉倒在榻上，被游进来的毒蛇咬伤而死。”
“当时伤情如何？”
“根据事后爰书的说法，他肌肤泛紫，左臂肿胀，臂上有咬痕，胸口衣物上全是喷出来的血。任家庄丁在附近搜查，最后在榻下盘着一条毒蛇。”
这时唐蒙悠悠开口道：“两位都是岭南人，对毒蛇的了解比我要多。想请教一下，哪一种蛇，能做到令人吐血而亡？” 黄同常年带兵，对山林诸物了解甚多，立刻回答：“岭南有两种毒蛇，可以让人吐血，一种是五步蛇，一种是恶乌子。”
“那么咬死任延寿的，是什么蛇？”
黄同看向橙水，橙水回忆了一下，摇摇头：“爰书上只说是毒蛇。”唐蒙笑道：“如果是秦朝的爰书，肯定会事无巨细，悉数记录，你们南越学得还是不够精细啊。那位负责写爰书的令史，大概觉得这个细节无关紧要，所以偷了个懒——好在有人还记得。”
“谁？”
唐蒙一指那个老庄丁：“我之前听这位老丈讲，说咬死三公子的，乃是一条白花蛇。”橙水转头厉声道：“你是怎么知道的？”
老庄丁哆嗦着身子，老实回答：“当时正是我在床榻下搜到那条蛇的。我与搜查的人说了一声，待他们确认之后，就挑着蛇出去打死了。” 橙水微眯着眼睛，如同一条毒蛇一样冷冷盯着。老庄丁承受不住这种目光，“噗通”一声跪下：“我其实……我其实把它打死之后，下锅炖煮吃了。我这也是为任氏考虑，咬死人的蛇是大不吉，留下来会变邪祟，不如吃了……”
唐蒙问道：“好吃吗？” 老庄丁啊了一声，没料到他会问出这么一个问题。黄同把话题赶紧拉回来：“被白花蛇咬过的人，症状一般是伤口肿胀发黑，面青浮血，呼吸艰难，与延寿死前的症状也符合。”
“白花蛇也能致人吐血吗？” 唐蒙道。
黄同与橙水同时一震，终于觉察到哪里不对劲了。唐蒙冷笑道：“你们一看到尸体肿胀，面皮浮紫，而床下又有毒蛇，就想当然地以为这两者之间有联系，却忽略了死者身上出现了一个不该有的症状。”
黄同喃喃道：“确实，白花蛇是伤神之毒，与五步蛇、恶乌子、竹叶青那种伤血之毒不太一样……我怎么给忘啦。” 橙水顾不上计较这些细节：“若不是因蛇而伤，那你说说看，延寿为何吐血？”
唐蒙道：“他大口吐血，可能是胃部受了绝大刺激，比如说……食物里有毒。” 橙水双眉不由得绞紧：“胡说，我当日与他喝过酒，但我可没任何不适。”
“那么你走之后，任延寿还吃喝过其他东西吗？”
“他又叫了一小罐杂炖当夜宵吃。”
“杂炖？”
这次轮到黄同开口解释：“延寿那个人无肉不欢，尤其喜欢把猪、犬、鸟、鱼各色肉类和下水掺在一起乱炖，多加豆瓣酱与鱼露。这菜口味太重，别人都吃不惯，厨子向来是给他单独炖一小釜，每天晚上睡觉前吃。”——听得出来，黄同对任延寿的生活习惯很了解，尤其是饮食这一块。
“是不是和诀祭时大鼎里炖的肉一样？” 唐蒙追问。
“对，事死如事生嘛，用杂炖来供奉延寿，他的魂魄也会安宁了吧。” 黄同眼圈微微发红。旁边橙水不耐烦道：“都是三年前的旧事了，你绕来绕去，到底想表达什么？”
唐蒙扫视他们两人一眼：“我猜了，任延寿恐怕先是吃了那一釜杂炖中毒，然后才被毒蛇咬中。吐血是因为杂炖里的毒。但这种毒并不立即致死，他在浑浑噩噩中，又被白花蛇咬中，才有浑身青紫肿胀的症状。”
“空口无凭！你可有证据吗？” 橙水觉得这人简直信口开河。都是三年前的事了，怎么能一张嘴就说杂炖有毒？
唐蒙道：“我今天观礼，闻到鼎里的杂炖味道奇香，应该放了不少八角吧？” 黄同道：“任氏在桂林郡也有几处庄园，所以八角这东西别人吃不起，他们家却敞开了吃。我们几个年轻时，就喜欢来他家打打牙祭。” 橙水哼了一声，没出言否认。
唐蒙羡慕地舔了舔嘴唇，旋即道：“以我揣测，杂炖本身没问题，问题就出在这八角上面。”
“胡说！任家坞向来是这么做杂炖的，没听说过八角会把人吃死的。” 橙水断然否定。
“八角不会，但另一种东西却会。”
唐蒙缓缓抬起右手，食指和拇指之间夹着一粒东西。橙水和黄同定睛一看，只见汉使手里捏着的，是一粒东西，干巴巴的枯黄颜色，像一个旋轮儿，向四周伸展出十几个尖尖的角，不是八角是什么？
“你们再看看。” 唐蒙提示。
两人闻言，又看了一回，橙水最先发现异常：“这个东西角好像比八角多几个尖，十，十一……有十二个角。” 黄同不甘示弱，很快也指出一点不同：“八角的角是直的，这个东西的角头是弯的，像个勾子。”
“两位说的都没错。这东西不是八角，而是莽草果，两者样子差不多，非常容易搞混。一旦搞混，就要出大乱子。” 唐蒙把这东西摊开在手心，一字一句道。
“八角是上好的香料，而莽草果却有剧毒。倘若误把莽草果当八角炖了食物，人很容易抽搐惊厥，倘若这个人常年酗酒的话，还会让胃部痉挛，吐血……而亡。”