过不多时，车队抵达城内客驿。早有接待的奴婢分成两列迎候，手捧美酒丰穗、彩帛鼓吹，把迎宾之礼做了个十足，就连庄助也挑不出什么毛病。

赵眜本想把庄助送入馆内继续聊，橙宇站出来劝谏说，在宫中还有收尾的仪典要举办。他才悻悻离开，临走前拽着庄助，说过几日请汉使入宫深谈。

唐蒙等到赵眜离去，这才凑过去，把百姓投果之事讲给庄助听。庄助正自得意，听他讲完之后，促狭道：“投之以木桃，报之以琼瑶，想不到在南越也能复见《卫风》之礼啊。这些百姓，莫非也知道唐副使的嗜好？”

唐蒙见他还有心思开玩笑，跺跺脚，强调说这可能是橙宇的下马威。庄助不以为然道：“些许青蝇营营，能成什么事？我跟你说个好消息。适才我与南越王同车谈了一路，你猜如何？他居然也是我父亲的读者。我父亲的很多篇章，他都背诵得出来，而且解得甚当。”

“呃？” 唐蒙像是被枣核噎到。

“没想到啊，这个南越王久慕汉风，对中原礼乐文字很是熟稔，独恨南越能聊这个的人太少。这次见着我了，可算是伯牙之遇子期。” 庄助又是自得，又是兴奋，“我打算多跟他讲讲圣贤道理，趁机劝化，假以时日，赵眜莫说放弃称帝，就是举国内附，也不是不可能。”

庄助说着说着，忍不住挥动手臂，仿佛看到一桩偌大的功勋漂浮在眼前。

唐蒙总觉得庄助这股自信来得有些轻易，不过转念一想，岂不是正好？庄助若能说服南越国主，他就不必去做什么额外的事了。不料庄助一拍他肩膀，乐呵呵道：“唐副使，你尽快着手去办甘蔗的事。届时我在宫中感化赵眜，你在外面调查真相，内外齐攻，大事不足定！”

“其实吧……让吕嘉去查，岂不更加方便？他才是地头蛇啊。” 唐蒙还不死心。

“若这件事交给吕氏查了，汉使的价值何在？”

唐蒙顿时无言，庄助肃然道：“甘蔗这件事，切不可让吕嘉知道，须是汉使独手掌握。你记住，咱们不是来帮吕氏，而是为朝廷争取利益的。”唐蒙只得一脸晦气地拱手拜别。他先回到自己房间，换了一身露臂短衫，踏上一双木屐，这样就和南越人无异了。

正当唐蒙走出馆驿大门时，守在门口的黄同立刻迎上来。

“唐副使要去哪里？”

看来黄同是接了任务，要一直监视两位使者的行动。一个被汉军俘虏过的军官，难以再得到信任，只能干这样的活。

想要查甘叶的事，可不能让这家伙跟着。唐蒙想了想，咧嘴笑起来：“我这不是刚被砸了头嘛，想上街找几个五敛子吃。” 黄同知道唐蒙是个饕餮性情，适才又看到他被五敛子砸中额头，不疑有他，说我带您去吧，这番禺城里我最熟悉。

过不多时，两人来到了一处坊墙底下的小摊棚前。这里说是摊棚，其实就是一辆老牛车。车顶搭起半边遮阳竹篷。车厢里一半堆着青黄颜色的五敛子，一半搁着几个小陶罐，罐口有一堆苍蝇营营绕着。

黄同跟摊主喊了一声，后者从车厢里挑出一个饱满的果子递过去。唐蒙拿在手里翻覆看了几眼，确实是五条边棱聚在中心，可惜它太易腐坏，没法带出岭南，否则送到长安去，甚至能当个祥瑞去献呢。

唐蒙端详了半天，不知该如何下嘴。还是黄同比划了一下，他才学着把其中一条边棱放进嘴里，合齿横咬，一股酸涩的味道直入口中，刺激得唐蒙眉头一耸。

黄同见他神情有异，解释道：“这阵子五敛子刚成熟，味道有些涩。如果唐副使嫌酸，这里有蜜渍的。” 旁边摊主殷勤地挥手赶开苍蝇，从陶罐里捞出一个沾满稠浆的五敛果。

换了是庄助，看到这种情景是绝不肯吃的。唐蒙却丝毫不介意，拿起来咬了一口，不由得大加赞赏。蜜水可以压住果皮涩味，让酸劲柔化成一种回甘，加上汁水丰足，味道颇美。

“啧啧，这么好的东西，可得给庄大使带几个尝尝。” 唐蒙迅速啃完了另外四边，伸手要去罐子里抓。黄同说这点小事，何劳副使动手，让摊主选不就行了？唐蒙摇头道：“还是我自己来吧。”

说罢唐蒙俯身去选，先从罐子里掏出五个蜜渍五敛子，又从车厢里拣出十个新鲜的，一古脑递给黄同，还不忘记叮嘱：“庄大使素有洁癖，可千万别掉地上沾了土尘。” 黄同一听，不得不双臂并拢，在胸前勉强怀抱这一大堆果子。。

“行了，应该够吃了，劳烦黄左将你送回驿馆啊，我自己再逛一会儿。”

唐蒙抛下这句话，转身就走。黄同大惊，想要跟上去，却发现自己双臂还被这一堆果子占着——偏偏他又不能扔，这是汉副使亲手挑给汉使的，随手丢弃，恐怕对方会借题发挥。

黄同左右为难，只得小心翼翼地蹲下身子，把这些果子一个个放在车厢旁边，又问摊主讨了张芭蕉叶卷好。等到他忙完这一套再抬头，唐蒙人影早不见了。

甩脱了黄同之后，唐蒙三步并两步，赶往甘蔗家中。甘蔗事先讲过自家位置，就在南越王宫的东南角，与宫墙只有一街之隔。番禺城不算太大，他方向感又好，很快就找到了那片区域。

唐蒙本以为靠着宫城的地方，就算不够富丽堂皇，好歹也该秩序井然。没想到赶到地方一看，结结实实吃了一惊。

映入眼帘的，是一片杂污的乱象。这一带是全城地势最低的地方，宫城里的污水顺着粗大的陶管排出来，就在这一带散流漫溢，冲出十几条粗细不一的浅褐色沟渠。几十间杂乱的茅草屋，散布在这些污水沟附近，如同河边疯长的野草。在屋顶与水沟之间的上空，还不时升起黑雾——这是水中孳生的蚊虫腾空而起。

唐蒙转了好几圈，才找到甘蔗的住所，那居然不是一栋房子，而是一棵紧贴着宫墙而立的大榕树。

这树枝干粗大，根枝虬结，少说也得有几百年树龄。它有一部分粗枝自垂入地，与主干之间形成一个天然拱顶，拱顶下有一块木板勉强做门，外面摆着十来个坛坛罐罐，还有一个简陋的灶头，灶头旁晾晒着一串长圆形的榕树叶子。

唐蒙唏嘘不已。一个十几岁的小姑娘，居然如野人一样蜗居树洞。别的不说，单是这阴湿卑下的环境，就够折磨人的，更不要说还有蚊虫鼠蛇的滋扰。好在岭南长热无冬，否则真不知她怎么活。

唐蒙站在树下，大声喊甘蔗的名字。那块木板忽被推开，先是几只硕大的老鼠蹿出来，转了几圈消失在树根之间，然后甘蔗从黑漆漆的树洞里走出来。

她见唐蒙如约而至，双眼忽闪了几下，既喜且疑，似乎不相信这个北人居然真来了。她原地愣怔片刻，忽然道：“你等一下！”然后回身钻回拱顶下，再出来时，手里拿出几枚鳞皮红果。

唐蒙走得热了，也不客气，接过去咬了一口，顿觉干涩无比。甘蔗忍不住嘻嘻一笑，说你把皮剥去。唐蒙脸一热，赶紧用手抠开鳞皮，里面出现一团白如凝脂的玉球，放入口中，顿时清香满沁。

“这又是什么奇果？” 唐蒙问。南越怪东西真多，他脑子都要记不过来了。

“这叫离枝。可惜你来得晚了些，上个月成熟的口感还要好。” 甘蔗一边说着，一边坐到木盆前，撩起头发，慢慢择起绰菜。

看得出，她很是紧张，生怕唐蒙变卦，所以连问都不敢问。唐蒙深吸一口气，开口道：“新的枸酱，什么时候能送来？”

甘蔗择菜的手腕一颤，没吭声，可她细长的脖颈却簌簌抖动着，暴露出了内心波澜。北人既然问起枸酱，说明承诺没变。她甩甩手里的水珠，走到灶台前，指着那一串榕树叶子：“我每次拿到枸酱，都会挂一串叶子在这里，每天挂一片，什么时候挂满六十片，新一批枸酱便会送来了。”

唐蒙本以为她晾晒榕树叶子，是为了治疗跌打淤伤，没想到还有个计时的功能。他数了数，这挂叶子已有五十多片，也就是说再过几天，就会有新枸酱送到了。

唐蒙暗自感慨。甘蔗到底单纯，孰不知已泄露了很多信息。讲“送来枸酱”，而不是“做好枸酱”，说明她自己并不掌握其制法，是有一条不为人知的进货渠道。通过榕树叶子，连供货日期都大致可以猜出来。

如果是个有心人，此刻已经可以甩开甘蔗，把这条渠道搞到手。

好在唐蒙是个懒人，不想额外付出精力去查，索性盘腿坐在树根下，吞下几枚离枝，开始询问起三年前的宫中细节来。

之前在武王祠内，唐蒙已经约略知道当晚情形：先是吕嘉和橙宇联袂来拜访，谈完事就离开了，武王一个人喝粥，意外噎死。但其中很多细节，还不清楚，需要一一酌实。他在番阳县也查过不少案子，深知查案和烹饪很像，都是要从细处入手，一处不对，味道天差地别。

可惜问了一轮下来，唐蒙发现甘蔗完全帮不上忙。她只是个小姑娘，从来没进过南越王宫，对庖厨的运作茫然无知。唐蒙暗自叹了口气，就知道不会这么容易：“你阿姆可在宫中有什么熟人朋友？”

甘蔗歪着脑袋想了片刻，说似乎有一个。

“似乎？”