听到这种激愤之言，庄助嘿然轻笑，心里如明镜儿一般。别看吕嘉说得大义凛然，最后几句到底还是露了馅。
要知道，南越国的对外贸易是由吕氏一系把持，真要商路断绝，最疼的就是他们家。吕嘉连夜跑过来这么着急地向汉使解释，到底是为了自家利益。如此看来，橙宇推动国主称帝这件事，也不是纯粹只为一个虚名，也是为了打击秦人的命脉。
赵佗才死了两年，两派矛盾就激化到这程度，可见新君的御下之术大有问题啊。庄助在心中暗想，开口问道：“凭您这位老臣的资历，都无法说服国主吗？”
吕嘉的声音里，透着深深的疲惫与无奈：“唉，别提了，我每次一提出意见，橙宇等土人大臣就跳出来，阴阳怪气地说什么秦人是外来户，骨子里心向中原。他们土生土长在岭南，才是真正为南越着想。我只要一反对称帝，橙宇就质疑我，是不是觉得国主不配做岭南人的皇帝——你说这话让我怎么答？”
庄助听着有点耳熟。黄同、橙水刚才争吵也是这种风格，上来就死咬住对方身份，无论对方说什么，就都变成了用心险恶，没想到南越朝堂也是这种水准。
“其实秦人已在南越繁衍三代，与土人除了相貌之外，实无区别。唉，又何必结党互伐，硬要搞出个分别呢？”
听到吕嘉这貌似坦诚的抱怨，庄助忍不住撇了撇嘴。秦人在南越国仍旧占有优势地位，这时跟土人说不要搞族属分别，只是为了保住自家地位，捡便宜卖乖罢了。
但他到南越来，不是为了公正执法，于是又问道：“所以这次橙水不肯大开中门，也是橙宇的授意喽？”
“正是如此。他们存心挑衅，就是想诱骗汉使动手。只要把事情闹大了，土人便会趁机鼓噪，说汉使骄横无礼，让民众心存反感，为将来称帝做铺垫——幸亏尊使识破了奸计，否则麻烦可大了。”
庄助面色微微一尬，这事若非唐蒙阻止，只怕已经打起来了。吕嘉恳切道：“老夫这次乔装登船，漏夜私访，就是想亲自向尊使陈说一下利害，希望庄大夫你能明白我南越的苦衷，避免误判。”
“误判？不管是谁怂恿，你家南越王打算称帝，总是事实吧？这哪里是误判？”
庄助看得如明镜一般。土人一派久居人下，如果想要攫取更大权力，就一定要先把局势搅浑，才有机会——称帝，就是最大的一滩浑水。
吕嘉急忙解释：“主上是否称帝，目前秦、土两派还在拉锯折冲，尚无定论。汉使这个节骨眼上来到南越，如凤凰落于轻舟之端。小舟正自左右飘摇，凤凰要如何驻足，才不致让小舟失衡倾覆，总要细细商议才好。”
庄助闻言大笑：“吕丞相这比喻好绝，真可以写成一篇辞赋了。但我有一个疑问。连吕丞相这样的老臣，都劝不住国主，我们两个外来的使臣能做什么？” 吕嘉双手撑住桌案，直视着庄助：“老夫此番来访，不是求使者做什么，而是希望使者不做什么。”
“嗯？”
“若老夫猜得不错，庄大使此来，是要当面质问我家国主是否称帝，对吧？”
“那是自然。”
“若大使如此，南越人必生同仇敌忾之心，只会让国主更快称帝。届时你们大汉将别无选择，只能开战。”
“开战便开战，此乃大节，不容僭越！” 庄助毫不犹豫地表态。
吕嘉露出一丝笑意：“但五岭天险，汉军打算如何突破？” 庄助嘴角微微一颤，这可问到痛处了。吕嘉道：“打，汉军打不过来；不打，上朝的权威丧尽。对贵朝来说，一旦开战就是两难局面，所以最好还是防患于未然，方为上策——汉使此来南越，不就是为了这个目的么？”
他把大汉的困境分析得一清二楚。庄助一时寻不出破绽，便问道：“那你们要我如何？忍气吞声吗？”
“国主称帝，土人必然坐大，绝非你我所乐见。在这件事上，尊使与老夫目标相同，只要你我里应外合，必可说服国主，挫败称帝之议。”
吕嘉把双方立场摆得清清楚楚，庄助摸了摸下巴，只可惜自家胡髯还未留成形，捋起来总少了几分洒脱。
吕嘉见他不吭声，生怕这家伙年轻气盛，不愿妥协，又多恭维了一句：“昔日陆贾陆大夫出使南越，只凭一番言辞便说动先王，自去帝号，奠定了两国几十年修好之基。庄大夫年少有为，决断明睿，未来成就不会输于陆大夫。”
庄助笑起来：“我可比不了陆大夫，如今连番禺城都没办法进去，纵然想帮吕丞相，也是有心无力。”
吕嘉见庄助开始谈起条件，知道有门儿，顿时如释重负。他看了一眼外面：“再过数日，恰好就是武王三年忌辰。南越王将会率领文武百官出城，前往白云山的先王墓祠设祭奉牌，驻跸一夜再返回番禺，尊使不妨同行观礼。”
庄助眼神一亮，这确实是个绝妙的安排。白云山就在番禺城外，他身为汉使，拜祭赵佗乃是应有之礼。祭祀次日，顺理成章地同南越王一起返回番禺，届时走中门也就名声言顺了。
吕嘉不失时机道：“如果尊使没意见，我就去安排。等尊使顺利进了城门，见到了老夫的诚意，再议不迟。” 庄助满意地点点头，吕嘉考虑得面面俱到，他实在没什么可以添加的。吕嘉见汉使同意，也很高兴：“你们先在这船上安歇，至于居中联络之事，就交给黄同好了。他做事情，我们两边都会放心。”
说到这里，吕嘉的眼神一闪。庄助知道，这个老家伙早猜出黄同被自己要挟，索性放手任用。果然，能身居高位者，都不是简单人。
庄助思忖片刻，沉声道：“我需要最后确认一下，你们秦人对于大汉与南越的关系，到底持什么态度？” 吕嘉一拍胸脯，语气慷慨激昂：“秦人一向承秉先王八字，只想一切维持如旧，别无他求。”
听到这明确无误的承诺，庄助伸出修长的手指，轻轻敲起案面来。
吕嘉的话，不必全盘相信。但秦、土两派围绕“称帝”而大起矛盾，应是无疑。他这一次来南越，背负着凿空五岭的任务，“凿空”未必真要凿穿山岭，击破人心也是一样效果。如今两派闹得不可开交，倒是个绝好的分化之机。
“好，就依吕丞相所言。”
两人相视一笑，互施一礼，一桩大事就此议定。吕嘉明显放松下来：“等一下尊使好好品尝一下嘉鱼味道，静候佳音便是。” 他一边说着，一边看向船舱外面，却迟迟不见菜端上来，脸上略带困惑。嘉鱼无论烹还是煎，应该不至于耗费这么久才对。
两人浑然不知，此刻在庖厨里，大汉与南越国正进行着另外一个层面的对抗。
一座船灶忽忽地冒着火光，灶上搁着一尊盛满水的三足铜鬲，蒸汽咕嘟咕嘟地向上翻涌着，把鬲上架着的一具陶甑笼罩在云雾之中。唐蒙和黄同并肩蹲下，死死盯着不断被蒸汽掀动的盖子。
陶甑里面，并排躺着两条嘉鱼。两条长短几乎一样，但若仔细观察，会发现有微妙的不同：右边那条的鱼鳞似乎没刮掉，左边那条下面多了几根白色的东西。
守在灶前的两人偶尔会对视一眼，眼神里尽是恼怒。怒意之深，简直比他们在骑田岭前那次生死相搏还强烈一些。
之前他们俩刚一进庖厨时，气氛还算和谐。黄同建议说七月嘉鱼不够肥，煎之不美，不如清蒸，唐蒙从善如流。可一到杀鱼的环节，两人却发生了严重分歧。
因为唐蒙发现，黄同杀第一条鱼时，居然没有刮鳞。他大为愤怒，说杀鱼怎么可以不刮鳞？黄同坚持说我们岭南从来都是这种做法，还语出讥讽：“今天在番禺城门前受辱，都没见尊使你这么激动……”
唐蒙实在无法容忍，抢过另外一条嘉鱼，说你别糟践东西了，亲自捋起袖子处理。一刮之下他才发现，这嘉鱼的鳞片居然是在鱼皮下面，看来是岭南人手笨不会处理，只好留下来。
他在番阳县做县丞好多年，那里背靠彭蠡大泽，鱼种甚多，杀鱼经验很是丰富。只见唐蒙手里小刀上下翻飞，把鱼鳞一片片挑出来，然后开膛、挖腮，去净肚内黑衣，动作一气呵成。然后他还削了几小根甘蔗，搁在鱼身下方。
黄同忍不住：“好好的嘉鱼，怎么要用甘蔗铺底？” 唐蒙眼皮一翻：“我们番阳从来都是如此。” 黄同没吭声，但呼吸明显变得急促，显然无法接受。
“在骑田岭前被俘时，都没见黄左将你这么委屈过。” 唐蒙不失时机地嘲讽了一句。
好在两个人的其他厨序都差不多，无非是放些葱白、姜丝，再淋入一点稻米酒。一俟铜鬲里的水滚开之后，便把两条嘉鱼放入陶甑开蒸。
随着水声咕嘟，庖厨里陷入到一种微妙的安静中，只听得到咕嘟咕嘟的滚水声音。黄同不动声色地将左手大拇指按在右腕上，而唐蒙则偷偷瞄着窗外的光线角度。两个人用不同的方式，计量着时辰，因为这对蒸鱼来说至关重要。