段子羽苦笑道：“这也未必。我现今作了华山掌门，各大门派与明教是数百年的世仇，与明教为敌是注定了。”
杨逍等一去之后，却是再无动静，亦无武林人士前来骚扰，华山二老终于耐不住，便催段子羽束装就道，去华山接掌门户。段子羽虽与张宇真两情缱绻，缠绵悱恻，却也知此事终不可免，何况之后还要率众去嵩山与昆仑派会合，便与张宇真洒泪相别，三人三骑，直驰华山而去。
三清观离华山并不远，三人从咸阳至西安，出临潼关，不数日已驰至华山脚下。
三人沿山而上，早有华山弟子前来迎接，却不知段子羽是何人，二老也不说破，华山弟子以为是二老请来的贵客，言语举止上也颇为恭谨。
上至华山顶上，但见一排排精舍，虽不算华丽，却也整洁轩敞，段子羽想到华山历代先祖不知耗费多少人力物力，才有今日之规模，不禁感到肩上重任之巨，颇有如履薄冰之感。
钟声连鸣九下，此钟乃黄铜所铸，重逾千斤，钟声一响，直传出十里开外，嗡嗡之声布满山野。这是华山派有最重大变故，招集同门的讯号。附近的弟子闻此钟声，无论正在做什么，都得即刻赶返。
二老将段子羽让至一间可容数百人的议事大厅，不由分说把他按在轩阶上的虎皮交椅上，二老也在旁边的交椅上落座，只是降了一阶。派中弟子络绎而来，俱向二老叩首问安，然后分列两厢肃立，望着段子羽坐在掌门人的交椅上，都是诧异万分。想起两位长老多年来的怪异之举，隐隐然猜到了几分。但二老于派中位望最尊，这些弟子也多半是二老一手调教出来的，是以见二老悠然品茗，神情自得，俱都不敢发问，只在心中嘀咕不止。
段子羽坐在虎皮交椅上，当真有芒刺在背之感，细品香茗，却是不知其味儿。
约有两个时辰，华山派门人便已聚齐。一个个向二老报名喝喏，叩拜问安。段子羽博闻强记的功夫颇为了得，心下暗暗将这一干弟子的姓名、形貌记存心里。
人聚齐后，段子羽便已算出共有二百五十三名门人，年纪大的已是五十开外，年纪最小的却仅有八九岁光景，大多是二老的徒子徒孙。段子羽心中暗道：“华山派虽称式微，门下弟子却也甚众，不知华山派鼎盛时期是何等光景，几位大弟子两边太阳穴隐隐鼓起，身形凝健，步履轻捷，武功底子倒也扎实。”
左侧为首的大弟子姓宁名采和，五十余岁，看其所占位置是众弟子之首。此刻见门人已齐，遂越众而出，来至中间躬身道：“两位师叔在上，您二老一别数年，派中无主，弟子们日思夜想，无不渴盼。天幸今日回归派中，大集同门，不知为了何事？”
高老者洋洋道：“小宁子，你师叔我老人家可不是游山玩水去了，我和师哥踏遍天涯海角，不知受了多少辛苦，总算为本派寻到一位武功高强，大仁大勇的掌门人。”
此言一出，当真是语惊四座。两厢弟子群相耸动，哄声大作，这些弟子虽见段子羽高踞掌门之位，又均知两位长老外聘掌门的意图，但见段子羽年纪甚轻，除了相貌俊雅飘逸外，也看不出有何异状，是以虽然都料到几分，却总觉忒也不像，高老者这番话一敲实，众门人登即骇然，直感匪夷所思。
矮老者一击桌案，厉声喝道：“嚷什么？这是本派议事重地，上有列代祖师的神位，乱嚷乱吵成何体统。”
登时众人缄口结舌，大厅内鸦雀无声。大家对这位师叔最为畏惮，知道这位大师叔自幼入华山门户，已连历三届掌门，诚可谓三朝元老，于派中功勋为最，前两任掌门人对之也极为礼敬。他是派中执法长老，平时不苟言笑，铁面无私，执法如山，派中大小弟子见之无不凛然生畏。倒是二师叔（高老者）为人随和，性子柔顺，便和八九岁的幼童也玩得来，大有南宋末期老顽童周伯通之遗风，人人都和他合得来。
宁采和深吸一口气，斗胆抗辩道：“大师叔，您是派中尊长，向来言出法随，弟子等理当从命。可援立掌门之事，实关乎本派的兴衰存亡，对武林命运亦关连甚巨，必须审思熟虑，从长计议。”
矮老者哼道：“我还没老糊涂，更轮不到你来教训我。”
宁采和心下一横，双膝跪倒，叩头道：“弟子不敢，大师叔息怒，且容弟子详陈下情。”
矮老者冷冷道：“有话尽管道来，此事本派人人有份，并非我一人之事。”
宁采和额上冷汗涔涔，却不敢取帕拭去，抬头道：“自古以来，援立掌门必是从本派弟子中遴选而生，从无在旁门别派聘请掌门之理。本派立派数百年，也向来如此，师叔此举，弟子不敢妄评，可传扬出去，恐惹各派耻笑，堕了我华山派的威名。”
另有几名大弟子也纷纷而出，跪在阶下，附和道：“大师哥之言有理，还望师叔三思。”
矮老者冷笑道：“华山派在江湖上还有何威名可言，我此举正是要重振本派声威。若说向无此例，何妨由我而始。各派自理门户之事，又理会旁人说三道四作甚。这位段公子乃大理段氏子孙，名讳上子下羽，身负九阴神功，武功之了得自不必说，难得他大仁大勇，颇具侠义风范，如此人才正是我派掌门人的上佳人选，若说他是旁门别派，却也不然，我和你二师叔早已收他入华山派，已经一月有余，请他作掌门更是天公地道。”
众门人一听段子羽之名，又即哗然。近来，江湖上盛传崛起一位少年英豪，打得明教四散人惨败而逃，连杨逍和殷野王也败在他手上，他身负九阴神功之事更是人人皆知。华山弟子武功虽不甚高，讯息还是较为灵通，这些事自然早听到耳中，一听得座上那位少年就是锋头甚健的段子羽，不少人心中已感喜慰，又听师叔所说也很在理，心下已有几分认同。
宁采和心中颇不是滋味，见原来附和自己的几位师弟默然起身回归本位，情知孤掌难鸣，也只得起身，讪讪而回。他力阻此事，却是存有私心，本来上代掌门人鲜于通一死，他便是本派弟子之首，他武功又素居众人之上，掌门之位本应顺理成章地落到他的头上。可这策立掌门之事须得两位长老主持，派中不少人向二长老提议，应速立掌门人，国不可一日无君，派也不可一日无主，却均被两位长老否决。宁采和心知掌门之位无望，望望段子羽，想到自己今后竟要向这稚子臣服，心中苦不堪言，目光中甚是狠毒。
其余几名大弟子对此举也并不完全赞同，只是华山门规峻严，矮老者责罚尤酷，这抗上之罪却是无人敢消受。
段子羽与矮老者相处月余，见他虽然言语不多，却也是蔼然长者，殊不料他具如此威严，而辞锋咄咄，辩口无碍，尤令他诧异。华山众门人的表情他自是一览无遗，起身拱手道：“各位，在下年轻识浅，武艺低微，错蒙二位前辈抬爱，坚邀作这掌门之位。在下明知难以胜任，无奈苦辞不获，不得已来至华山，殊非本意，只是两位前辈盛意难却，说不得暂且权摄这掌门些日，一俟有高才俊彦，在下立时避位让贤。”
宁采和暗道：“说得好听，真作上了岂有空手让出之理。”见两位师叔其意决绝，众位师弟徒儿和师侄们又都噤若寒蝉，情知此事已难以扳回，但心中一股恶气终难宣泄，遂道：“段公子，阁下盛名远播江湖。我等深居简出，无福见到。段公子何不露一手，也让我等一饱眼福。”
段子羽知他意在刁难，情知今日若不露出几手，压住众人，今后更不知有何变故。他双手在椅上一撑，身子平平飞出，直落阶下。高老者拍手喝采，他性喜热闹，一见有人要比武，便喜悦无限，至于谁和谁比，他想都不想，只要有热闹瞧便成。
众弟子一见师叔、师叔祖鼓掌喝采，登时群相附和，惟恐手拍得不响，采喝得不亮，落在旁人后边，只有几位大有身分的弟子冷眼旁观。
段子羽拱手向两边作揖道：“不知哪位肯下场赐教。”
几名大弟子面面相觑，俱不作声，一齐瞅向宁采和，都想：“你出的难题，还是自己答吧。”
宁采和心中气恼，心中骂道：“平日里都『大师哥，大师哥』叫得要多亲热，有多亲热，这会儿都看起我的笑话来了。”势逼此处，也只好走出来，心中一动，又生一计，笑道：“段公子，久闻阁下武功高强，宁某自料不敌。不过咱们此番交手，乃是华山掌门人和门下过招，你若用别的武功，宁某这便认输。”
这番话以退为进，端的厉害。宁采和暗想。任你武功何等高强，却未必精通华山武功，你不会华山派武功，又怎有脸做这掌门人。他哪知华山二老早料到此点，将华山派武功倾囊相授。段子羽身负九阴神功，华山派武功自是一看即懂，一练即会，出手已宛如华山名宿，华山武功在他手上实是威力大增。
段子羽笑道：“就依宁兄所说，在下若是用了一招半式华山派外的武功，立时认负，立时下山，终生不履华山地界。”
除二老外，余人均感骇然，对这场比斗兴趣更浓。高老者欢声道：“小宁子，使把劲，你能赢他个一招半式，这掌门之位就是你的了。”
矮老者皱眉道：“老二，晚辈面前岂可胡言乱语。”
高老者嘻嘻笑道：“我是说着玩的，小宁子哪里赢得了。”
宁采和一听，险些气炸了肺，虽知二师叔向来口没遮拦，这话也令他面上挂不住。当即两腿一并，左掌在前、右拳横放肋间，摆出华山拳法的门户，道声“请”字，左掌一引，右拳直击而出。
段子羽左腿后撤，右时横架，正是华山拳术的“把臂拦门横铁闩”。这一式虽简单，段子羽的时刻、方位俱拿捏得奇准，恰恰架开这一拳，略一进步，指尖已点在宁采和胸口玉堂穴上，随即飘身后退。
宁采和蓦感胸口一麻，全身酸软，但旋即回复，毫无异状。知他手下留情，内力一沾即收，自己才免出大丑。不由得惭愧无地，不想自己浸淫这套拳法垂四十年，素有“神拳”之誉，这一式“把臂拦门横铁闩”本是平凡至极的一招，自己便在睡梦中也拆解得来，反倒栽在这一招上。
段子羽也不料这位华山大弟子武功如是之低，暗自不解。却没想到习九阴真经，受灌顶大法，服食“先天造化丹”，习天雷剑法这四项均是不世奇缘，世人求一如登天，他四美齐备如拾芥，武功早臻化境。宁采和天资本不高，全仗多年苦修，毕竟人力有限，华山拳法又非什么神妙武功，究至极处，也不过是二流水平，难登大雅之堂。两人功力悬殊，较技之下当然胜负立判。
段子羽一招击败宁采和，既出意外，也有些内疚，是以并不说“承让”等话。宁采和心实不甘，便道：“段公子拳术高明，宁某要在兵刃上领教一二，不知肯赐教否？”
段子羽笑道：“悉听尊便。”
高老者一听要比兵刃，立时拔刀掷了过来。段子羽伸手接过。众门人见这一掷之势呼呼生风，威猛刚烈，一般人只有闪避，绝不敢撄其锋芒，段子羽却是轻轻易易，毫不费力地接到手，大是心折，采声大作。
段子羽知道高老者是给他出个难题，他本精擅剑法，高老者偏偏掷把刀过来，暗暗一笑，也不在意。
宁采和持剑在手，左手剑诀一引，一剑平刺，是华山剑法中的“千峰竞秀”，段子羽身形一绕，以刀作剑，还一招“鹰蛇生死搏”的“灵蛇吐宝”，在他内力逼运下，刀尖柔软如绳，上下左右盘旋不已，嗡嗡作响，大有毒蛇吐舌，择人而噬的模样。这一招使将出来，连矮老者也不禁大声喝采，在他所身历的三位掌门人中，将这一招“天蛇吐宝”使得如此出神入化，妙到巅毫的却无一人，众门人也不禁心神俱醉，采声如雷。
这次段子羽有了准备，虽然每一招都可置宁采和于死地，却每一招都点到为止，劲力敛而不发，不使他败得太惨，颜面上过不去。
华山剑法共是三十六路，在江湖上颇有名气，但在段子羽眼中实是破绽百出，宁采和功力有限，更难将之发挥极致。段子羽每一招所指，俱是剑法中存有缺陷之处，或宁采和练得不到家的地方，虽一言不发，却与良师指点弟子无异。众门人无不修习这路剑法，本都推许宁采和为众人之冠，也与自己受教无异，一个个凝神观看，细心揣摩，铭刻心中。段子羽为使众人看得分明，招数使得较缓，饶是如此，宁采和也已招招受制，冷汗直流。
三十六路华山剑法使完，宁采和已是全身汗透，如遇鬼魅，脑中一个念头电闪而生：“这一定是先代祖师转生，否则他便是从娘胎里练这两套武功，也绝不能达此境界。”
他剑竖肘后，这是剑法的收式，噗通跪倒，叩拜道：“掌门人神功通玄，弟子拜服得五体投地，适才多蒙指教，终生受用不尽。”宁采和此后在段子羽指点下，果成一代剑术名家，开创华山派之“剑宗”，此是后话。
段子羽忙伸手托住，道：“何敢当宁兄大礼。”跪下还叩了头。宁采和极力托拦，哪里托得住。
宁采和恭声道：“请掌门人归位，受我等参拜。”他是牛性子脾气，一旦服了某人，便倾服得五体投地，终身不贰。
华山二老将段子羽拉至掌门人交椅上坐下，二人便在阶上，率大小弟子大礼参拜掌门人，段子羽忙站起身还礼。
众门人叩拜如仪后，仍分两厢站立，个个神态恭谨，再无轻视之意。
矮老者留下几位大弟子，便遣散众人。众门人鱼贯退出，颇有秩序。二老与几位大弟子商议之下，择定下月十五为掌门人就职大典的吉日，即刻以二老名义书写柬贴，分送各派，遍告武林同道前来观礼。
这期间，华山上下忙成一片，修缮房屋，清整山道，采购酒肉等物，操办掌门人就职大典的一切事宜。
段子羽无事，除每日传授风清扬武功外，便信步游览，熟悉环境，每遇到门人习武练剑，便看一会，随手指点，众门人得益匪浅。
这一夜月明如水，段子羽在床上盘膝行功后，了无睡意，遂披衣而起，在山上信步踱来。
其时已进十月，山风猎猎，寒意甚盛，段子羽内功精深，倒也不觉。忽见一处房屋中尚有烛光，便朝之而去。尚有百步之遥，屋中的争吵声已经清晰入耳，字字分明。一人道：“二弟，这便是你的不是了。当日两位师叔首倡此事时，愚兄犯颜力谏，那时二弟默默如立朝马，现在大议已决，反又提异议，这是何故？”
另一个声音道：“大师哥，小弟并无别意。这位新掌门人来历可疑，小弟听人说，他最拿手的功夫是九阴白骨爪，听说这种功夫是要拿活人当靶子练的，练这种功夫的心地还有不歹毒的，华山门户落入他手，前途着实可虑。华山派是历代祖师和华山弟子浴血打出的基业，却拱手让与外人，两位师叔也忒昏聩了。”
段子羽一听便知，第一个声音是宁采和，第二个声音是二弟子成楠，两人于派中徒众最多，俨然是宁、成两大派系，实有举足轻重的地位。
宁采和道：“二弟，江湖传闻十有九讹，况且掌门人在议事大厅上与我动手过招，本派上下人人亲眼目睹，那可纯纯粹粹是本派的武功，愚兄得其指点，近几日细心揣摩，剑术上自感大有长进。不是我说，能将本派武功使得这么好的，还当推这位新掌门人。二弟又何必作杞人之忧。”
成楠急道：“大师哥，尚不仅此。这位新掌门人据说是天师教教主张正常的徒弟，和其爱女张宇真已有婚嫁之盟。近来各派人士都说，前几月里截杀各派好手的百余件悬案俱是天师教所为，看来天师教大有吞并武林，一统江湖的野心，怎知这位新掌门人不是天师教的奸细，派他入掌华山，先吞掉我们这一派？”
宁采和沉吟有顷，沉声道：“二弟，你所说当真无虚吗？”
成楠道：“大师哥，此事关乎本派存亡大计，小弟岂敢听信子虚乌有之语，这些事小弟访察得确确实实，才敢和大师哥商议。”
宁采和道：“此事如像你所言，倒是着实可虑，只是柬帖已经发出，江湖中无人不知，现今木已成舟，又能如何？”
成楠道：“那也只有毁约，并向天下武林同道言明此事，我想各派也会谅解的，即使损了些名头，能保住祖先基业也是好的。”
段子羽听到这里，也惟有苦笑，蓦然感到一股杀气袭来，转身，瞥见矮老者正站在十步外，月光下，一张充满杀气的脸煞是可怖。段子羽知他对宁、成二人动了杀机，忙摆手示意，让他息怒。
又听宁采和道：“咱们这便找两位师叔去。”
门吱呀一声推开，宁采和、成楠二人走出，一见月光下站着段子羽和矮老者，更如当头浇了桶冰水，心里都凉飔飔的。
段子羽走了过去，笑道：“两位师兄想见识一下九阴白骨爪吗？”
宁、成二人以为他要动手，不由得退了两步，段子羽身形一晃，月光下只见黑影一闪，段子羽手爪已透穿十丈开外的一棵大树，五个指洞均匀宛然。宁、成二人还是首次见到这门功夫，心下骇然，暗道：“如此指力当真可以开金裂石，若抓在头上，不死何待。”
段子羽朗声道：“在下自小习练此功，却只以大树、墙壁、金石为靶子，从未以活人作过靶子，只是这爪下实是毙过不少魔教中人，成师兄以为这门功夫歹毒吗？”
成楠心中畏惮之至，惟恐他忽然上来，在自己头上穿五个窟窿，心惊胆战，股栗不止，点点头又摇摇头，也不知是“是”还是“不是”。
段子羽身形又一晃，已拨出矮老者腰间单刀，使一招反两仪刀法中的“万劫不变”，刀已架在成楠脖子上，宁采和急道：“掌门手下留情。”
冰冷的刀锋触在脖子上，成楠亡魂皆冒，他武功也算不低，段子羽窜出拔刀，返身施招，少说也有几十丈的距离，可他连反应都没来得及，刀已架在颈上，这等如鬼似魅、飘忽如风的武功他还是首次见到。
段子羽收刀笑道：“成师兄认为这招歹毒否？”
成楠虽避不过，却也识得这是本派绝技及两仪刀法中的绝招，当然不算歹毒，可他心中却也隐隐觉得，一爪下来和一刀斩头，其中也无甚差别，一时说不出话来。
段子羽将刀还与矮老者道：“前辈，小子之意在洗刷自己的清白，绝无冒渎之意，我与天师教有千丝万缕的瓜葛，前辈也当尽知。现今身处嫌疑之地，前辈所托实是不能办到，在下这便收拾行装，连夜下华山去了。”言毕，拂袖而去，矮老者和宁采和哪里拦得住他。成楠蓦地里知道自己闯出了大祸，一时不知如何是好，心丧如死。