“哼，谁跟他关系好！一枚铜钿掰四瓣的吝啬鬼。”姚英子恨恨地道，“他这么积极，怕是就为多拿一点补贴。”
宋雅有点尴尬，垂下头：“我……我也是啊！这次来皖北的人，每天有两个角洋的补贴呢。”厢房里的气氛顿时有点凝滞。姚英子“呃”了一声，赶紧解释道：“你们不一样。你是节俭，他是真爱钱，比曹主任还计较。”
“其实，我心里是很害怕的。不……不是现在才有，很早之前，峨利生医生开始上解剖课以后，我就一直在做噩梦了。我一点也不想做看护，我怕血，怕尸体，怕那些恶心的图片……”宋雅的声音微微发抖，纤细的手指几乎握不住培养皿，“可我没办法。没有补贴，我不能，我只能……”
宋雅说着说着，竟小声啜泣起来。
总医院的约定生中，有很多人和宋雅一样家境贫寒，完全是冲着免费食宿与补贴才来的。一旦被赶离总医院，就会陷入困顿。方三响说过很多次，但姚英子直到现在才算真正理解。
一块手帕递到了宋雅的脸前。姚英子没吭声，以她的身份，现在说任何宽慰的话都显得虚伪。宋雅擦干净泪水，小声问了句：“姚小姐，你难道不怕吗？”
姚英子的眼神飘向窗外，外面阴雨飘摇。“我吗？我认识一个人——嗯，就算是认识吧——年纪和我们差不多大，也是刚毕业不久，一个人去了南非的矿山，帮助那里的华工。我一直在想，他一个人在那么远、那么苦的地方，难道不怕吗？可是我一直想不通。这次到蚌埠来，我也觉得害怕，可这也是个好机会，可以试着理解他。什么时候我不再害怕这些，大概就能明白他的心意了吧？”
说着说着，姚英子的神情有微妙的变化，鼻端似乎闻到碘酊的味道，面颊居然微微泛红。这种微妙的气氛，突然被对面厢房的孙希打断：“英子，宋雅，快，快过来帮把手！”
两人推门赶过去一看，原来甲队已经开始从城外输送病患过来了。
虽然王培元说要收起同情心，可红会职责所在，不可能真的见死不救。所以一些急病患者，还是会送来救治，诸如急性阑尾炎、绞窄性肠梗阻之类，都是水患之后常见的症状。一起送来的，还有两具无名的新鲜尸体，放在地窖里等待解剖。
其实按照大清律，是绝不允许解剖尸体的。不过皇帝既然照顾不到这座孤城，那么他的权威在这里自然也暂时失效。
割症室里只有三个床位，峨利生医生让孙希等人各自负责一个，他则游走于三床之间，随时予以指导，整个厢房里顿时乱成一团。姚英子和宋雅过去帮忙，可没过多久，不得不退出来，因为她们的工作也来了。
姚英子把一卷厚纸展开，和宋雅各执一边，贴在检验桌的对面。这张纸上画满了纵横交错的墨线，分隔出许多小方格。
这是王培元医生和峨利生教授一起绘制的速查表。它的最左一列，是各种常见的传染病名称，诸如肺鼠疫、霍乱、登革热等；最上一行，是二十几种人体发病的典型症状，发热、咳嗽、起疹、头疼、眼结膜充血、肝脾肿大等等。倘若一种传染病有相关症状，两者交错的格子里，便有一个朱笔涂勾。
这个表格一目了然，即使是再差的学生，也能按图索骥做出基本判断。
她们俩刚把速查表贴完，第一批样本便送过来了，盛在一个大竹筐里，筐隙满是新鲜泥土。姚英子一撸袖子，和宋雅分工埋头做起事来。开始她们还会偶尔交谈几句，可很快厢房里只听见脚步声和器皿碰撞声。
这一忙，就是整整三天。
样本像雨后的韭菜一样，一茬又一茬，源源不断地从城外送回来，每一件都要及时观察、检验、记录，割症室和解剖室时不时还会送来一些新鲜的人体组织，要立刻得到结果。
在厢房的另外一角，还有一个简陋的木架子，上面摆放着为数不多的科赫式玻璃培养皿，里面盛放着浓度不一的明胶培养基，都是拿骨头汤熬的。
六月正是闷热潮湿的雨季，倒很适合培养物生长，只是苦了待在厢房里的人。
姚英子觉得自己变成了汽车发动机里的活塞，无时无刻不在厢房里往复运动，疲于奔命，连吃饭的时间都没有。饿了啃两口冷馒头就点酱菜，渴了喝点热茶——因为两位教授严格要求，只能喝煮沸后的水。
老任桥牛肉她再也没机会吃，因为孙希几乎没离开过割症室。他偶尔会来检验室送样本，但没说几句便匆匆离去，黑眼圈深得像一副墨镜。至于方三响，姚英子一直没见到过，但她收到的问询表和样本瓶标签，很多都是他独有的大架子笔迹。
甲队只有严之榭偶尔会回来一趟，脸依旧胖乎乎的，只是神情憔悴得很。从他口中，姚英子得知甲队的工作颇为艰难。一方面是灾民的数量太多；另一方面灾民对医疗队的手段充满恐惧，语言又不甚通。尤其是抽血，灾民的抵触情绪非常大，有几次差点动起手来。
甚至那几具被抬去解剖的尸体，一度被谣传是割去心肝食用，引发了很大的骚动，连巡检司都过来询问。峨利生医生不得不分出神去，帮当地几位乡绅的母亲做了白内障手术，这才把民众的情绪压下去。
“我还以为最难对付的是疑难杂症呢，没想到会是病人的愚昧。”严之榭愤愤不平地说，一口吞下半馊的饭团。
这一次，医疗队的队员们终于学到书本上没有的东西。他们就像是刚刚离开训练场的战士，披挂着精良甲胄，手持着锋锐武器，可踏入现实战场的一瞬间，便沉入泥泞之中，举步维艰。所有的一切，都不会像老师讲得那么理所当然，也没有现成的公式，他们必须依靠自己，在这个冗赘、杂芜而复杂的世界一步步杀出来。
在巨大的压力之下，各种低级失误层出不穷。这支军队几乎是跌跌撞撞朝前冲去，留下一路狼藉。这时候，队员们才理解王教授之前说的话：“治病和救疫，是完全不同的两件事。”
所有的伤春悲秋与矫情，全在这种极度忙碌中被稀释至无形。大家不再嫌弃酱油炖菜，有什么吃什么；也不再挑剔地板肮脏，因为根本没时间躺下安睡。当初姚英子和方三响那段不愉快，早烟消云散了。她本来还想打听一下，当初那个患小儿麻痹症的小女孩怎么样了，可了解到甲队的忙碌状态后，只好暂时收了这个心思。
他们不只白天要完成繁重的工作，晚上还要被两位教授召集起来，检讨工作得失，讨论检验结果。开完会之后，这些年轻人在席子上倒头就睡，经常一闭眼就睡着了，连梦都没有，直到数小时后被人叫醒。
在这期间，蚌埠集的局势一日比一日紧张。灾民们发现，米粥每天都变得更加稀，几乎能照清人脸。这些失去一切的普通百姓，求生直觉格外敏锐。米粥越稀，他们便越接近蚌埠集城墙之下。绿营士兵一天比一天紧张，呵斥声也凶狠起来。
北方的淮河尚算平稳，可人类之间的均衡正在悄然崩溃。
六天，这个时限沉甸甸地悬在众人头顶，犹如一道徐徐落下的铡刀。医疗队里每个人的神经都绷到了极限，拼了命要在死线前找出答案。
这种寻找并不需要多高深的医学知识，就是大量重复性劳动：询问，提取，检验。那些以为防疫靠灵光一现的人，如今梦想被碾轧得连渣都不剩。
更让他们焦虑的是，这种努力迟迟不见回报。难民群里出现的症状不是太少了，而是太多了，发热、起疹、腹痛、头疼、手脚发凉……令人眼花缭乱，无从判断哪一种更具有普遍性。三天过去，那头狡猾的恶魔仍旧隐匿在人群的缝隙里，默默积蓄着能量，伺机暴发。
第四天中午。
姚英子麻木地从架子上拿下一个玻璃培养皿，略做染色处理，然后用显微镜对准。这些动作她重复了无数次，但这一次，她忽然发现有些古怪。
明胶培养基上，聚集了大量古怪的球状细菌。在用革兰氏法染色之后，呈现出嫩嫩的粉红色。
可这些怪东西既不像短杆的大肠杆菌，也不像卵圆形的百日咳杆菌，姚英子瞪着眼睛盯了半天，也没找到核仁与核膜，脑子里没有一种阴性菌符合这种特征。
这已经不是第一次出现了。她皱起眉头，叫宋雅把记录拿过来。一共有三个样本，一个提取自一名五十岁男性死者的腓肠肌筋膜，一个提取自一名四十岁女性的口腔细胞，还有一个提取自一个十五岁男性的血液。
她又去翻问询单。死者的过往病史欠缺，另外两个活人都有过发热症状，都起过疹子，很多人都有过类似的症状。不过这几个人还不约而同地提及，他们的胫骨也隐隐作痛。姚英子仰起脖子，看了半天速查表，没有能够完全匹配的病症。
“也许是光线太暗，你看错了吧？或者培养基被污染了？”宋雅有气无力地说。这几天她们观察显微镜快要看吐了，经常头晕眼花，操作失误很频繁。
外面黑压压的一大片阴云，窗口的光线很暗。姚英子点起一盏煤油灯，把显微镜靠近，反复调试焦距，可还是无法判定这个怪东西的真容。宋雅说赶紧检查下一项吧，不然今天的任务又完不成了。姚英子却觉得不甘心，跑到旁边厢房找孙希过来看。
孙希盯了半天，双手一摊：“细菌学不是我的专业啊……先别管它有没有核仁，你想过它们的传播路径是怎样的吗？”
经过连续数天的奋战，医疗队的年轻队员们已经略窥门径了。治疫最关键的点，甚至不在疫病本身，而在于其传播途径。比如腺鼠疫是通过鼠蚤传播，白喉靠飞沫传播，痢疾与霍乱通过被污染的水与食物传播，布鲁菌病通过牛羊牲畜传播……
确定了传播途径，便可以进行有效切断。所以他们在研讨时，会下意识把注意力集中在这上面。
姚英子查阅了记录，还是无法回答这个问题。孙希低头又研究了一下，觉得十分古怪。腓肠肌是肌肉组织，俗称小腿肚子，口腔属于消化系统，血液是循环系统，三个地方不搭界，怎么会同时有这种古怪的细菌出现呢？
教科书上写过的那些病症，没有一个是可以覆盖这三种途径的。孙希拗不过姚英子，又把峨利生医生给拽来了。
峨利生医生比前几天憔悴多了，眼窝深陷，颧骨似乎更凸了。他听完姚英子的汇报，在显微镜里观察片刻，最终还是摇了摇头：“微生物的研究刚刚开始，有太多新物种学界尚未发现。至少在我的知识范围里，我无法回答你的问题。”
到了晚上的例会，姚英子把这个发现说了出来，王培元同样无法解答。她有点沮丧，觉得既然他们两位都这么说了，也许这真的是个意外失误，便把报告纸揉成一团丢掉。可旁边一个人俯身把它捡起来，姚英子一看，居然是方三响。
“你干吗？”她不太自然地问道。两人上次吵过之后，这还是第一次讲话。
方三响这几日是医疗队里最辛苦的人之一，他密布血丝的双眼扫视纸面：“我觉得有点奇怪。”
“什么？”
“你找到的这个细菌，在口腔细胞、肌肉组织和血液里都有发现。什么样的细菌，能同时到这三个地方？”
他直言不讳地提出疑问。姚英子摇摇头，这个疑问她和孙希讨论了很久，没有答案。所以大家才倾向于认为，这也许只是一次操作失误。
“那三个问询单都是我做的，他们三个都来自同一个村子。你看，胫骨疼这一点，两个活着的人都曾提及，而那位死者，恰好也是在小腿肚子的肌肉筋膜里发现异常。我觉得这不是个巧合。”方三响道。
“也许只是关节炎吧。毕竟只是他们三个人有这样的症状。”孙希不以为然，他们的任务是找出覆盖人群最多的症状，这种小伤痛不在考虑之列。
“如果这个症状别人也有，只是排查的时候被忽略了呢？”方三响表情严肃，“我们在排查时，重点是放在体温、体表和一些重要器官上——无论是我们还是他们，下意识会认为腿疼和时疫无关，你不去询问，人家自然也不会特意回答。”
“腿疼和时疫确实无关吧？”孙希不服气。
方三响扬了扬问询单：“你看，出现发热、起疹的难民比例很高。如果这些人也同时存在胫骨疼，说不定是一个突破口。”
姚英子突然有些扭捏：“这么说，你相信我的发现不是个错误？”
“时间快来不及了，后天下午巡检司就会动手。死马也得当活马来医。”
姚英子闻言胸口一闷：你多安慰我一句难道很难吗？她只得原地恨恨地跺了几下脚，咬牙道：“你想怎么办？”
“光在这里瞎猜没用。大家辛苦一点，去找之前排查过的村民，跟他们确认是不是都有胫骨疼的症状，顺便访查一下患者的传染病史和生活习惯。真相如何，还是得做实地调查——英子，你跟我去回访那两个人。”
“我也去？”
“对！”
姚英子心中有些犹豫，可还是鬼使神差地点了点头。
次日一早，众人匆匆出了城。孙希本来也想跟着去，可手头有一个要紧的解剖任务，他只好偷偷递给姚英子一把德国产的柳叶刀，用来防身。
姚英子跟随着大部队，钻过一条漆黑狭窄的城门洞，眼前忽然豁亮。这豁亮其实也不算太亮，因为铅灰色的阴云牢牢钉在头顶，连光线上都附着一层浮灰似的。
借着这病恹恹的天光，她再次看到了那一片黑压压的难民聚落。几天过去了，聚落并没有任何改变，脚下依旧污秽肆流。昨晚又落了一场大雨，却丝毫没洗去空气中的闷浊。姚英子目力所及的景色全罩上了一层湿漉漉、黏糊糊的灰绿色，沤腐之味仿佛从每一粒泥沙与每一处草窠的缝隙中弥散而出。
但很奇怪的是，姚英子发现自己不像之前那么惊恐了。她还是厌恶这些，会下意识地屏住呼吸，可原来那种恨不得拔腿逃开的绝望，却倏然消失，反而隐隐有些迫不及待，仿佛前方隐藏着她追寻已久的答案。
“你害怕吗？”方三响问。
“还好……”姚英子咽了口唾沫，“你呢？”
“我在营口教会医院的日子，比眼前还要恐怖得多呢，到处都是断肢残臂，还有脑子被削掉一半的人，满目都是鲜血。后来魏伯诗德教士告诉我，有一个办法可以消除恐惧。”
“是什么？”
“消除恐惧最好的办法，就是给自己设立一个目标。当一个人有了想做的事情，一门心思忙碌起来，便再也顾不得害怕了。”
“那你的目标是什么？”
“报仇。”方三响的神情一瞬间变得狞厉，“我要变得更强大，这样才能替我爹报仇。”
姚英子一阵愕然，她知道他的悲惨过去，可没想到他居然执着到了这个地步。方三响道：“我克制住恐惧，在医院里拼命表现，这才获得魏伯诗德教士的认可，推荐我来学医。我一个孤儿，唯有学医才能出人头地，才有机会报仇。”
他那么吝啬，不会是在暗中攒钱要搞复仇大计吧？姚英子心中暗想。
“英子，你最好也想明白，自己真正要做什么，这样才不会害怕。”
姚英子本来想说“我有啊”，可话到嘴边，忽然觉得太幼稚了，憧憬一位只见了一面的医生，跟为父复仇这种事实在没法比，最后她轻轻答了一声“嗯”。
两人很快离开城门，进入灾民聚集区。大部队分散之后，方三响这几天下来早已轻车熟路，带着她朝着聚落东北方向走去。经过数天的艰苦调查，方三响已经大体摸清楚了。灾民群看似杂乱不堪，其实隐隐有着聚合规律。一个村的人，往往会聚在一块，人与人之间基本不会有大的流动。
他们用围巾遮住口鼻，把红十字袖标戴在胳膊上，钻过一群又一群灾民。这些天来，灾民们对这些戴着红十字袖标的人已经习以为常，知道他们身上没什么油水可捞，若是去招惹，搞不好要挨上一针。所以他们挪了挪身子，半是敬畏半是嫌恶地让出一条路来。
姚英子本来还想找找那个患有小儿麻痹症的小姑娘，可她应该不是这个村子的人，她也只好暂时收了心思。
方三响很快便找到了那两个样本提供者。一个是黑黝黝的十五岁少年，瘦小干枯，小肚子鼓鼓的，大概有某种慢性寄生虫病；一个是四十岁的女子，苍老得像是六十多岁，干瘪的乳房垂下去。他们是同一个村逃难来的，但不是一家人。
少年一见方三响，转身跑掉了，不知藏去了哪处泥水里。他还记得上次这个凶悍的家伙，拿一个吓人的针头扎了自己一下。不过那女子对方医生态度还不错，因为之前方三响用奎宁缓解了同村一个妇女身上的鬼脸疮，赢得了一点声誉。
方三响和姚英子走过去，对那女子进行了一次详尽的询问与检查。
中年妇女在前几日突然发热，胸口和后背开始起斑丘疹，不过如今已经消退了。与此同时，还伴随着头疼和浑身骨头疼，病症发作时，胫骨和小腿肚子特别疼，几乎没法走路。
据中年妇女说，这在他们家乡叫“鬼拽腿”。像有一只恶鬼拽着腿，把人往阴曹地府里拖。方三响和姚英子详细询问了周围的人，发现附近村民或多或少都遇到过鬼拽腿，症状或轻或重。
方三响觉得，这个怪病很像是通过体虱或臭虫传播。之前有过类似的案例，虱蚤身上携带细菌，通过叮咬使之进入人体血液、淋巴，也有可能会引发筋膜发炎，与此次症状很符合。
“可你怎么解释口腔细胞里有那种怪细菌？”姚英子提出疑问。这一点方三响也无法回答，总不能是虱子爬进人嘴里去叮咬吧？
他们不甘心地又问了一圈，一无所获。这时远处蚌埠集头传来一阵锣声，那应该是放粥的信号，可过不多时，又有愤怒的叫嚷声从那边一浪浪涌过来。
“城里说这是最后一顿了！以后没粥放了，让咱们都走！”一个村民惊慌地传过话来。这个消息，登时在聚落里爆炸开来。有人气愤地痛骂官老爷中饱私囊，有人痛哭孩子要饿死，有人怯怯地说要不去淮南碰碰运气。
这些议论，很快交汇成了同一个声音：“如果明天官老爷不放粥，不如冲进蚌埠集里！里面有的是粮食！”这声音在灾民群体中迅速流传着，越传越有力，越传越大声，毫不掩饰。每一个人听到这消息，都焕发出异样的活力。
方三响看到人潮涌动，脸色变了变，催促姚英子赶紧走。
姚英子收拾好记录本，一低头，忽然发现中年妇女的小腹微微鼓起。她习惯性地问了一句，结果大吃一惊：她居然还带着身孕。姚英子简直不敢相信，这女人长期营养不良，还有各种慢性病，这么一个即将油尽灯枯的身体，居然还要再生育？这是要命啊！
姚英子急忙抓住她的手，警告说这样的身体状况，可绝不能再生育了。中年妇女似乎在听一个笑话：“都怀上了咋个不生？”一边说着，一边把枯槁的右手伸向腐烂的苇席，摸索了一下，放入嘴中狠狠一咬，发出脆响，嘴角似乎还多了一点点血迹。
姚英子一下子蒙住了。她看得真切，那……那是一只肥大的臭虫。这女人居然直接放嘴里咬死了？中年妇女在嘴里嚼了嚼，啐了一口，把一团混着浆液的碎壳远远吐了出去。
惊惧像乙醚一样瞬间流遍她的全身神经，所到之处，声带麻痹，血管冻结，连肌肉束都僵成了石头。
水灾之后最易滋生跳蚤臭虫，这是常识。可她从来没有想过，居然会有人把这么脏的东西放在嘴里，还狠狠地咬上一口。她一想到自己刚刚还抓过女人的手，浑身的鸡皮疙瘩一层层冒出来，惊恐地向后仰去。
方三响意识到姚英子的情绪不对，赶紧伸手按住她肩膀。姚英子哑着嗓子道：“你注意到了吗？她在吃臭虫……”中年妇女觉察到她的异状，颇不以为然：“我们庄户人家是这样的，捉了臭虫跳蚤，放嘴里咬死，咬得越脆响越好，别的虫子听见，就不敢过来了。”说完她又捉到一只，放到嘴里嘎巴一声咬碎。
姚英子顿时说不出话来，这距离她所理解的世界实在太远了。方三响怕她留在这里夜长梦多，催促快点走。她走出去几步，回头去看，看到那个十五岁小男孩在泥里远远站着，嘴里也嚼着什么东西。
惊惧和慌乱中，隐隐有一个念头闪过她的脑海。姚英子猛地抓住方三响的手，颤抖着声音道：“我知道了……那个细菌，如果在病人血液里，被跳蚤吸走，再被咬死……口腔细胞应该就……”
她说得有点混乱，可方三响立刻听明白了。
那种“鬼拽腿”细菌，应该是通过跳蚤和臭虫进行传播的，但传播途径不止一种：
第一种是通常形式的，携带病原体的虱虫咬破皮肤，病血进入体内，或者排出蚤粪，从创口进入体内。但第二种方式，则是姚英子刚才目击到的：虱虫被人捉住，放到嘴里咬死，它体内的带菌人血就这样进入了口腔。
这太过离奇，估计连细菌都没料到，自己还能这么传播。这几乎无法从生理学来解释，只能归咎为当地人迷信所导致的不良生活习惯。两个人对峨利生说的话又有了更深的一层理解：
治疫不只是医学，还是社会学。
方三响沉思片刻，返回到聚落里，说服附近四五个得过“鬼拽腿”的村民取了样本，塞给姚英子，让她先行返回，尽快培育。而他要留在这里，给这个村的人都做一次大范围采集。
姚英子有点担心他的安危，方三响一指如潮水般涌动的人群：“今天蚌埠集宣布断赈，灾民们已经开始骚动了。如果明天我们还不能拿出东西，冲突将不可避免。我们没有时间了。”
“可是……就算现在立刻接种，培育也需要至少两天时间，怎么赶得及？”
“这不是写论文，我们要拿出的不是无懈可击的学术理由，而是说服巡检司的证据！”
姚英子花了一段时间，才理解了他的意思。方三响眯起眼睛，看向远方蚌埠集头，短眉之间凝结出深深的忧虑：“我们不快点的话，这些人都会死。”
类似的情况，他已经在少年时代经历过一次，不想经历第二次。姚英子见状，只得叮嘱了一句小心，然后匆匆返回蚌埠集。
此时城墙内侧已经聚了很多绿营兵，穿着号坎，人头攒动。之前堵门的那个把总站在一辆马车上，扯着嗓门高喊：“李巡检说了，再坚持一天，咱们就有家伙了，到时候怎么样都随你们。”士兵们稀稀拉拉地应和了几嗓子，却没见多兴奋。
姚英子远远看到那个姓李的巡检骑着马晃悠过来，旁边还簇拥着几个文员。看来巡检司已经下决心要动手，开始做战前检查了。可惜这些绿营兵都是汛营编制，战斗力极弱，平日连火器都不给配齐。这个把总也只是个外委把总，怕是拿银子捐的职位。
这样一支军队，别说打仗，就连对付城外的灾民，都得一再动员鼓劲。
“怪不得朝廷要编练新军。若是有外敌压境，靠他们可怎么得了？”姚英子心中暗想。
她一回道观，正遇到孙希冲过来，手里还挥舞着一份电报稿。姚英子说：“等一下！我先把手里的样本弄好。”她叫了宋雅帮忙洗干净培养皿、消菌备育，一时间手忙脚乱。
她们一边弄着，孙希一边把电报的内容讲出来。
原来昨晚散场之后，孙希跑去了蚌埠电报局，亲自给总医院拍发出一封电报，向柯师太福医生请教。他是传染病学的专家，见多识广，也许能知道这没核膜的怪细菌的来历。
柯师太福很快回电指出：四年之前，芝加哥大学有一位叫霍华德·立克次的病理学家，在研究洛基山斑点热时，首次发现一种类似细菌的微生物。它的特征和姚英子发现的一样，属于革兰氏阴性菌，没有核膜与核仁——事实上，它到底算不算细菌，学界仍在争论，暂时以发现者的姓命名为立克次体。
柯师太福对自己不能亲赴前线一直引以为憾，为此特别卖力，很快把这四年以来的相关研究做了总结，拍发过来：人虱、鼠蚤、螨虫、蜱虫等是主要的传播途径。各国报告的立克次体症状，种类有很多。其中最接近蚌埠集外发现的，是一种叫作五日热的病症，靠跳蚤传播，最典型的特征，就是胫骨与小腿肚子疼痛。
这份报告，跟姚英子和方三响的猜想十分吻合。
与此同时，大范围的回访报告也有反馈了。几乎全部有过发热、起丘疹症状的难民，都出现过胫骨疼。他们几乎可以确定，目前潜藏在灾民群体中最危险的病魔“鬼拽腿”，即是这个“五日热”。
姚英子听着孙希念完电报，眼睛亮了起来，成功的喜悦悄然上涌，可随即又被压抑下去。方三响说过了，重点不在学术发现，而在于如何说服巡检司。想到这里，她手中的动作又加快了几分。
微生物学所谓“接种”，就是把带有病菌的样本——比如血液或组织块——放入适宜其生长的培养基中，使其繁殖发育，积累到一定数量后，便可以方便观察或分离。比如大肠杆菌，二十分钟即会繁殖一代，等候一夜便足够了。
而这个全新的、连算不算细菌都不知道的“立克次体”，它的生长周期还不明朗。之前姚英子观察到的，是繁殖了三天的状态，但局势显然等不了那么久。
姚英子别无选择，只能守在检验室里，随时紧盯。事到如今，他们只能向上帝祈祷，希望这种立克次体繁殖的速度，要比巡检司动手快一点。
很快方三响也回来了，带回了更多样本和统计数据。姚英子接过东西，正要处理，却忽然发现他的衬衣被撕扯开，脖颈往下有几道很深的血痕。
“这是怎么回事？”她惊叫道。
“哦，有几个村民不愿意被采样。我赶时间，所以粗暴了点。”方三响满不在乎地说，“放心好了，他们比我可惨多了。”