祝玉妍幽幽轻叹，自有一种惹人怜爱的味道，最奇怪的是她仍隐在入口内的黑暗中，与黑暗融为一体，但只是她的声音已足可引人遐思，想象无穷。

只听她以年轻迷人充盈线条美的声音娓娓道：“你们或者不会相信，石之轩现在唯一害怕的人是我，你们想听原因吗？”

跋锋寒苦笑道：“祝宗主请赐教。”

祝玉妍默然片晌，柔声道：“因他知道只有我才能杀死他，由于我已立下死志，决不容他利用舍利内的死气来缝补他致命的破绽。”

三人都听得心颤神移，她的语气带着深如汪洋的似水柔情，说的却是为除去石之轩而立下的生死状。

祝玉妍续道：“只有与石之轩同归于尽，始有可能破他的不死印法。舍此再无别法，你们相信吗？”

整个天地尽在茫茫风雨中，变成一个水的世界，可是三人却像把正洒在身上的狂雨忘掉，耳鼓内只响动着祝玉妍的话。假若石之轩和祝玉妍两个魔门最顶尖的人物斗个同归于尽，还有什么比这更理想的结局？

寇仲道：“我们可以帮上什么忙？”

祝玉妍嗔骂道：“死小鬼！居心不良，听到奴家要和石之轩来个玉石俱焚，立即换过另一副油腔滑调，不嫌太着迹吗？”

雨势转大，冷嗖嗖的雨水随风四面八方一阵阵的打下来，无数临时的小瀑布从赫连堡的破顶钻孔穿洞的冲钻着，天和地再分不开来。

徐子陵淡淡地说道：“祝宗主晓得石之轩在哪里吗？”

祝玉妍不答反问道：“你们为何要到统万城去？”

跋锋寒道：“我们是要找一个叫马吉的人，再从他身上追寻肆虐东北的狼盗踪影。”

祝玉妍道：“你们若有合作的诚意，就留在统万城等我的消息。”说罢没进堡内的暗黑去。

三人你眼望我眼，均感到刚才发生的事不可思议，祝玉妍竟央他们合作去对付石之轩，可见祝玉妍要毁掉石之轩的决心。

跋锋寒飞身下马，说道：“走啦！进去吧！”

赫连堡共分三层，是座宽横约二十步的方形堡垒，内里建有石梯贯通各层，最顶处是座望台，把堡垒的高度延伸至离地达十丈，彷如石塔。虽有破毁，但堡身仍大致保持完整，厚达两尺的坚固墙身，足可抵挡檑石的猛烈撞击。四周尽是平野，可是因其位于丘顶高处，确有一夫当关的慑人气势。外面下大雨，里面下小雨，雨水无孔不入的从上层的破洞滴下来，石阶则成层层淌流的引水道。下层地面满布柴枝炭烬石块和旅者遗下的残余物件，幸好墙身开有射箭的小窗孔，空气流通，故没有腐臭的气味。

徐子陵凝立不动，压低声音道：“石之轩到过这里，且停留一段颇长的时间。”两人听得精神大振。

跋锋寒湿漉漉地来到其中一个小方窗旁，朝外望进风雨翻腾的天地去，沉声道：“石之轩的不死印法究竟出了什么问题，听祝妖妇的语气，好像若他的不死印法没有破绽，谁都奈何不到他。”

寇仲为马儿解下马鞍，说道：“陵少曾和他交手多次，比较清楚。”

徐子陵缓缓道：“不知在多久之前，石之轩从佛门偷学得正宗玄功，再配合魔门花间和补天两派的秘技，创出震惊正邪两道的不死印法，隐为统一魔道的超卓人物，就在此时，遇上慈航静斋派出来专门对付他的碧秀心，一场史无前例极尽诡奇能事，为外人无法想象的斗争，由此展开。”

“轰隆！”一个惊雷落在堡外近处，震得各人耳朵嗡嗡作响，电光划破黑暗，照得远近平野山坡明如白昼，现出树草狂摇乱摆的可怖情景。

跋锋寒叹道：“我还是道行未精，刚才的棉絮云状如城堡，该是打雷的征象。继续说吧！”

徐子陵来到跋锋寒旁，挨着窗洞旁的墙壁，往外瞧去，说道：“这场斗争本该以碧秀心读过《不死印卷》以致香消玉殒而结束，但事情却非如此，石之轩因种情太深，更因接受不了亲手把最心爱女子害死的残酷事实，性格出现分裂，一边仍是冷酷无情的邪派顶尖高手，另一边却是悲苦自责，情深如海的失意者。石青璇更成为他难以舍割的包袱，不死印法再非无隙可寻。”

跋锋寒倒抽一口凉气道：“世间竟有此等异事，如非由子陵亲口道出，我真不敢相信。”

寇仲过来搭上两人肩头道：“若加上祝玉妍仍杀不死石之轩，恐怕我们以后再难好好的睡觉。”

“轰！”另一个惊雷和闪电不分先后的在赫连堡上空爆响闪亮，震得整座坚固的石堡颤动起来，令人生出身处险境的感觉。

一片无涯无际的寂静，笼罩着黄昏下的大草原，快没入地平下的太阳，在被大地吞没前吐出霞彩，染红西方天际。统万城屹立前方，城外散布各式营帐。这白色的城垒由东城、西城和外廓城组成，城的四角均有突出的方形墩台，雄据城墙上，平添不少气势。白色简朴的大小房子，疏落有致的分布城内，形成大小街巷。大部分人家亮起灯火，城内炊烟四起，充满生活的气息，对三个久未见过人烟的长途旅客，分外有种难言的亲切感觉。

寇仲欣然道：“想不到统万这么热闹，除我们外，还有两队人马在入黑前赶至。”

跋锋寒道：“统万在这一区是最大的货物集散地，本身著名的是铁器业，被誉为毛乌素旁的武库，而这宝库正在黑水部大酋铁弗由手上。”

徐子陵道：“毛乌素是什么东西？”

跋锋寒道：“毛乌素是小戈壁沙漠的另一个名字。我特别提起铁弗由，因为此人颇不简单，既有野心，更有使其野心实现的气魄才情。据传在颉利和突利的战争中，他在暗里支持突利，由此可见此人的眼光手段。”

寇仲点头道：“若让颉利灭掉我们的好朋友突利，他的确没多少好日子可过。”

跋锋寒淡淡地说道：“突利非但不是我的好朋友，朋友都算不上。”

徐子陵岔开道：“统万是否任由外人自由进出的？”

蹄声自后而来。别头瞧去，三个小黑点在远处不断扩大，显示来人骑速极快。

跋锋寒边用神审视来骑，边道：“统万城是个没有人敢夸言独占的地方，因此举会引起附近各族群起攻之，即使铁弗由也只能控制城内七成的打铁业。加上城内有八座神庙，分属八个不同的教派，草原的民族有专诚来此朝圣者，不要说城禁，城门破毁也没有人敢修葺，因怕被指别有野心。”

三骑此时来至近处，马上骑士一身靺鞨族武士装束，年轻骠悍，长相虽不俗，却令人感到一股从骨子里透出来的邪气。

寇仲依跋锋寒的教导右手扪胸打出靺鞨人式的问好手讯，岂知三人冷眼瞅着他毫无反应，到驰越他们时，其中一人以生涩的汉语道：“汉狗来寻死了！”另两人大笑相应，极尽侮辱的能事。寇仲毫不动气，皆因想起炀帝当年对他们的所作所为，只向徐子陵露出一丝苦笑。

跋锋寒双目精光大盛，盯着他们朝统万城远去的背影，忽然喝道：“他古鲁那列！”其中一人闻言一震，回头瞧来。

跋锋寒以突厥话大笑道：“真巧啊！待会定要和你们三兄弟亲热一下。”另两人回过头来，三对眼睛同时凶光大盛，却没停下来，转瞬去远。

徐子陵讶道：“你认识他们吗？”

跋锋寒满脸春风地说道：“这次我们不愁寂寞了，小弟一招投石问路，试出他们正是恶名远播的黑水三煞，还记得他们吗？”

寇仲喜道：“不就是许开山提过的黑水三煞，这回可以出一口鸟气了！”

徐子陵指着城东外一处高地竖立的十多个营帐，说道：“那些帐幕色彩缤纷，该属于哪一族？”

跋锋寒道：“应是伊吾族的营帐，他们是个喜爱色彩的民族，出产的颜料在草原享负盛名。”

寇仲的心神却在黑水三煞身上，说道：“黑水三煞这么匆匆赶来，该不会是什么好事，为的究竟是什么？”

跋锋寒微笑道：“他们被我揭破身份，将被迫要杀我们灭口，少帅不用担心他们会躲起来。”

寇仲哈哈笑道：“老跋真明白小弟的心意。”

说罢夹马加速，朝这大草原上以人畜鲜血建立起来的白色城市驰去。

赫连勃勃建城时，明显受到中土文化的影响，除建筑物风格相异外，基本的布局沿袭汉民族的传统城市规划，四面开门，以十字大街统贯全城，宫城居中。其中一些建筑物规模宏大，最具特色者是石雕处处，甫进南门，左右各两排高过人身的石雕神兽，虽残缺破损，却多添高古朴拙的味道。

三人牵骑入城，对入目景物有处处新鲜的感觉。街上人畜往来，有赶羊的牧民，牛车驼队，远方来的商旅，本地以靺鞨为主的居民，朝圣的各方游牧民族；不同的风俗习惯和衣饰，形成充满异国风情的草原大都会。空广处营帐竖立，与坚固的白色土舍格格不入，对比鲜明，有如把大草原搬进城内去。

寇仲凑到徐子陵耳旁道：“感应到舍利吗？”

徐子陵摇首作答，目光浏过排在两旁的建筑，多建有挡雨遮阳的门檐，有些还在檐下摆放椅桌，供人坐息。只是没有像中土城市的商铺，食肆旅舍一律欠缺。问跋锋寒道：“今晚该到什么地方歇脚？”

跋锋寒道：“你们留心屋门外的标志，凡挂出羊角的房屋，表示屋主肯招待外来人，或屋内有空房子，此乃游牧民族好客的传统，走时给点礼物，交个朋友，皆大欢喜。不过我们的情况有点不同，因为你们是这里最不受欢迎的汉人。”

寇仲早留意到街上行人投来不友善的目光，苦笑道：“可否买个帐幕，到城外草地学伊吾人般筑巢而居？”

跋锋寒移到一旁，把马儿暂栓在马栏处，取下鞍甲，微笑道：“先坐下再说，其他的由小弟去张罗。”

两人有样学样，取下鞍甲，到大街旁一处屋檐下的桌椅坐下，马鞍放在一旁地上，面对长街，又是另一番况味。

夜幕低垂下，长街全赖两旁宅舍透出的灯火照明，忽然一群武士从长街另一端走来，黑水三煞赫然在其中，其他十多名武装大汉人人散发披肩，显是室韦族的战士。他们的目光同时落到三人身上却没有立即过来生事，全坐到对面的屋舍外的桌椅处，摆明要和他们过不去。

寇仲笑道：“好戏来了！”

周遭宅舍的居民和行人感受到隔街对峙、剑拔弩张的异样气氛，关门的关门，走避的走避，大街立时静寂下来。

徐子陵皱眉道：“这处没人管的吗？”

跋锋寒双脚微伸，撑得椅子倾侧靠墙，伸个懒腰道：“这等于另一个燕原集，大家依规矩行事，谁的拳头硬谁就能话事作主。这批室韦人有九成是在这里混的恶霸，否则本地居民不会这么害怕的。”

寇仲轻松地说道：“杀人又如何？”

跋锋寒拔出斩玄剑，以手指拭抹，从容道：“要看被杀的是什么人，假设是我们三个无名无姓的外人，不会有人哼半句。若被宰的是他们，则后果难料，须看他们的背景后台。”

蹄声骤起，长街一端十多人策骑而至，示威似的在街心控得战马人立仰嘶，这才甩蹬下马，加入对面的阵营去。看发饰衣着，该是契丹人。敌方立时声势大盛。

寇仲笑道：“真没有胆色，还要另寻帮手。”

跋锋寒道：“人家是看得起我们，来了！”

其中一名室韦大汉长身而起，横过街道朝他们走来。“猎猎”声起，敌方燃起四个火把，照亮这截的街头。敌方增至三十九人，人数上占明显的优势。

往他们走来的室韦大汉面目狰狞凶悍，手握刀把，在他们身前十步许立定，以突厥话戟指暴喝道：“两条汉狗给我滚出来受死！”

跋锋寒仰天大笑，声震长街，霍地立起，双目杀机陡盛，盯着室韦大汉沉声道：“本人从不杀无名之辈，报上名来。”

寇仲故作讶然的以突厥话道：“假设他真是无名之辈，老哥你岂非要饶他一命？”

跋锋寒洒然笑道：“若真是无名之辈，就斩掉他的狗头算数了事。”

室韦大汉忍无可忍，狂喝一声，拔刀往跋锋寒冲去，敌阵同时扑出七、八人。

寇仲从座椅弹起，探手羊皮袍内取出井中月，一个筋斗，翻落街上，刚好截着对手，一刀劈去，所有动作如行云流水，一气呵成，妙若天成，同时喝道：“无名之辈就由小弟代劳。”这句却是汉语。

在全无选择下，室韦大汉只剩下挥刀格挡一途。“当！”在对方难以相信下，室韦大汉给寇仲劈得连人带刀旋转开去，鲜血从口中喷出，敌方冲出来的人把他扶着时，那大汉再没法凭自己的力量站稳，刀子掉落地上。包括黑水三煞在内，众敌无不色变，僵在当场，如此威猛无俦的刀法，他们尚是首次目睹。

寇仲横刀而立，大喝道：“他古鲁那列，你给我滚出来。”

黑水三煞同时起立，正要喝骂，忽然电光一闪，一支箭矢以肉眼难察的高速，横过街道，直贯他古鲁那列的宽胸而入，劲力带得他“砰”一声倒撞在身后房舍的外墙，硬将他钉挂在墙身，哼也不哼的当场横死。此箭的劲疾不在话下，最教人惊叹是拿准他站起来的刹那，时间角度无懈可击。一时所有人包括他古鲁那列的两个兄弟在内，全体呆若木鸡，没有人敢再动弹。

跋锋寒左手持亡月弓，右手油然地把另一支箭矢上弦，说道：“谁敢动半个指头，我跋锋寒下一个目标就选他。”

此话一出，更是没半个人敢稍为移动，情景怪异至极点。“跋锋寒”三字就像平地轰起的一个惊雷，震得众敌人人脸上血色尽褪。剩下的双煞交换个眼色，忽然分向左右横闪，且卑鄙得利用己方之人的身体作挡箭牌，全力逃窜。

跋锋寒嘴角飘出一丝冷酷的笑意，像持弓的石像般一动不动。寇仲却出乎所有敌人意料之外的还刀入鞘，以迅疾无伦的手法取出灭日弓，以跋锋寒发明的独门手法施劲开弓，冷喝道：“陵少！箭！”箭矢从徐子陵手上投出，寇仲看也不看探手右肩一把接着，架在弦上。此时两煞窜离敌阵，一人腾身翻往一所屋宅的瓦顶，另一贴墙往最接近的小巷闪进去。眼看两人即要摆脱弓矢的威胁，两张弓同时张满，劲箭离弦而去。在众敌头皮发麻下，两箭贯背而入，带起两蓬血雨。一煞足尖刚触屋顶，往后仰坠，掉回地上；另一煞仍保持冲势，窜进横巷后扑倒地上，无一幸免。

寇仲哈哈一笑，收回灭日弓，向扶着受伤室韦大汉的敌人喝道：“还要动手吗？”

众汉仍是呆若木鸡。

徐子陵笑道：“寇仲你忘记说突厥话了！他们怎听得懂。”

寇仲一拍额头，失笑摇头，掉头走回椅子去，坐下道：“全由老跋你来应付。”

跋锋寒缓缓收弓，说道：“你们侮辱我跋锋寒的朋友，今晚本难善罢，不过既杀三人，我的气消了点，找个人过来说话吧！”

整条大街行人绝迹，静如鬼域。对方走出一个室韦大汉，样子比受伤的室韦汉长得稍为顺眼点，来到三人身前，两手合什举至额际，躬身一揖，说道：“我们不晓得是跋锋寒亲临，致有冒犯，请你恕罪。”

跋锋寒跨下石台，踏足街上，来到对方身前，低声道：“黑水三煞到统万来干什么？不要骗我，否则追遍大草原我们也不会放过你。”

那人完全被跋锋寒的眼神气势慑服，垂头避开目光道：“他们想从伊吾人手上抢一颗宝石，未及商议，他们就被你杀死，我知道的就是这么多。”

跋锋寒道：“是否现在正扎营城外的伊吾人？”

那人点头道：“正是他们。”

跋锋寒挥手道：“滚吧！记得把尸体带走。”

众汉如获皇恩大赦，抬尸急逃，瞬间走个一干二净。

跋锋寒回到两人中间坐下，笑道：“痛快痛快！得此亡月神弓，就算面对千军万马，我亦一无所惧。”

寇仲道：“我们最好补充些箭矢，若射光了，空有神弓亦无用武之地。”

跋锋寒道：“这个容易，明早让我问清楚在这里谁打的箭最著名，要多少买多少。”

寇仲伸个懒腰，欣然道：“坐在这里别有风味，我们索性将就点在这里打一晚坐，明天由陵少用他的鼻子四处嗅嗅，看能否嗅到石之轩的骚味。”

徐子陵哑然失笑道：“你是不是一直嫉忌我对舍利的感应呢？”

寇仲苦笑道：“你的感应似乎颇有局限，否则怎会到现在才晓得。”

跋锋寒一拍寇仲肩膊，微笑道：“很多东西是与生俱来，无法强求的。”

“咿唉！”旁边的门张开，一张黝黑蓬乱着胡子的老人脸孔探将出来，以汉语道：“三位英雄若不嫌寒舍简陋，欢迎进来。”

寇仲讶道：“老丈是什么人，汉语说得这么好？”

老人道：“老夫叫成真，本是奚族人，移居这里从事打铁不知不觉二十多年，由于娘亲是汉人，故通汉语。黑水三煞恶名昭著，今晚得三位为世除害，统万的人会非常感激。”

跋锋寒道：“奚族现在的阿会氏是否苏支？”

成真点头道：“跋爷见多识广，我们的阿会氏正是苏支大俟斤。”

寇仲道：“什么是阿会氏？”

成真解释道：“我们奚族共分辱纥王、莫贺弗、契箇、木昆和室得五部，各部酋称俟斤，由阿会氏任君长。唉！我们和契丹本同出东胡，现在却势如水火。三位该未进晚膳，不如把马儿牵进来，让我成真一家稍尽地主之谊。”

三人欣然答应，峰回路转，忽然间住宿饮食的问题迎刃而解，对在旷野荒漠流浪的人来说，有瓦遮头份外珍贵。

跨过门槛，三人仿佛进入另一天地，成真那从街上看去毫不起眼的屋宅，事实上占地颇广，首先是以夯土为墙，土坯起卷式屋顶的打铁工场，制马刀为主，工具设备一应俱存，于此可窥见统万城打铁业的兴盛。

成真见寇仲和徐子陵趣味盎然的审视土坯平顶屋的质料架构，说道：“这种夯土在这里非常普遍，取之不尽，黏性特强，容易脱水成型，最大优点是隔热性能良好，冬暖夏凉。”

两人很想问赫连勃勃是否每起一屋，不是杀起屋的匠人就是杀测试墙身坚固度的兵士，不过想起此问将会大煞风景，只好按下不提。

跋锋寒随手取起一把制成的马刀，问道：“铁料是否从附近采回来的？”

成真答道：“铁料主要由靺鞨黑水部的铁弗由供应，所以在这里干打铁的，都要看他的指示行事。”

穿过工场的后门，是天井院落，上盖天棚，种植葡萄，下开水井，充满生活的气息。接着是内进的起居室、墙面用木模压印图案花纹，墙挂毛毡作装饰，铺苇蓆，设地炕、台，土墙置壁龛，外挂色彩华丽的帷帘，对寇仲和徐子陵来说，充满异国的情调。最后是膳厨、马厩、茅厕、窖藏、客舍等附属建筑。

成真发妻早逝，有五子两女，孙子成群，女儿早出嫁，五子中三子娶妻，仍依俗例住在父亲家中，继承父业。对他们这三个客人非常热情，招呼周到，充分表现出塞外民族的好客作风。一顿晚膳在热闹的气氛下进行，出席者只限家中成年的男性，宾主尽欢。席间寇仲和徐子陵大开耳界，听到不少有关塞外诸族的奇风异俗。例如奚族的婚娶习俗，在征得双方家长同意后，新婿先把新娘“偷”走，之后新郎与新娘同到女家生活，到新娘怀孕，夫妇才回归男家。

寇仲以他日趋圆熟的突厥话问跋锋寒道：“你们突厥人有否这偷新娘的风俗？”

跋锋寒道：“我们比较像你们汉人，即请人做媒向女方提亲，议定需若干牲畜为聘礼。”

成真的大儿子木克忽生感触，叹道：“我们之所以不远千里的迁到统万来，正是要躲避你们突厥人，不愿被掳去作奴隶。”

跋锋寒讶道：“统万虽非突厥直接管辖的属土，但仍在东突厥的势力范围内，恐仍非乐土。”

成真道：“突利和颉利作风不同，突利对领地内各民族一向宽容，不像颉利般动辄抢掠掳劫，而统万处于突利的领地内，所以各民族能和平相处，少有大规模的冲突。”

木克接口道：“所以统万的人都希望突利能击退颉利，不过突利现在的处境颇为不妙，一边是颉利实力比他雄厚的大军压境，另一边则是粟末靺鞨的立国，令他左右受敌，形势于他不利，我们只能求地神保佑他。”

跋锋寒沉默下去。

徐子陵糊涂起来，问道：“在这广阔无际的草原旷漠之地，九成以上是逐水草而居的游牧民族，如何厘定国界或领地？”

成真答道：“有实力的民族，各自占据随季候转移的大小牧场，以河湖为分界线，弱小的民族若要共享牧场，须按人口向牧场的主子进贡，像统万每年都要向突利献上兵器箭矢，等于缴税。”

寇仲抓头道：“草原这么大，敌进我退，敌退我进，如何分出胜负？”