李世民旁的长孙无忌叹道：“官炉钱又产生另外的问题，自汉以来，金银铜铁铅汞等矿产，已渐归官营。但旧朝为了保证有足够的铢钱流通市面，同时更要保持质素，故必须大量开矿。杨广便曾在武陵等十二个县内开辟二十多个金场，役民达六十万，死伤无数，只采得五十多两黄金，却是废地百里。采矿之官，变成戕民之贼，未见其利，先见其害。”

徐子陵听得眉头大皱，他可以肯定寇仲从未想过这方面的事，只有像王世充、李世民这类长期管政治民的人会思索到这方面的问题。这长孙无忌不负智士之名，说出来的话发人深省。他同时留意到突利非常用心聆听，脑际灵光一闪，顿时体会到突厥人为何只通过由他控制下的中土人来进行侵略，因为要治理这么广阔的一片土地，实非以游牧起家的民族所能胜任。所以突厥人一方面掠夺中原的财物子女，另一方面则支持有作为的义军。

李世民插嘴道：“现在的所谓新币，不外是把旧朝的五铢钱熔掉改铸；而民间的劣币，则是于在熔掉的五铢钱内加上其他铁质杂物，于是一文钱可化为几文钱，在有利可图下，更禁之不绝。唯一解决的方法，是把天下重归一统，通过一个强大有力的中央，杜绝此风。像现今的情况，谁都一筹莫展。”

徐子陵听得心中佩服，若非寇仲是自己兄弟，在任他拣选一人的情况下，怕亦只有选择李世民作为未来治理万民的君主。这想法使他感到很不舒服。李寇两人无论谁胜谁负，另一方都只有被杀命运，此事该如何了局？

寇仲还想调侃这一向对他冷若冰霜的龟兹美女几句，岂知她已翩然去了。伏骞、邢漠飞和两名吐谷浑美女则朝他迎来，却不知玲珑娇的离开是否为了避开他们。在伏骞引见下，才知两女较高的芳名莉安，另一叫花娜，均是充满异国风情，更带点中土美女罕有的野性和大胆，瞧寇仲时比他看她们的眼光更要肆无忌惮。尤其是花娜，波浪形的栗色秀发就那么自然写意的披在肩上，纷红色的香唇，棕色的美眸，眼角朝上斜倾，配着高隆的颧骨，如丝细眉，温软而富弹性的肌肤，加上眉宇间诱人的风情，愈看愈有味道，实不逊色于沈落雁、宋玉致那级数的美女。

寇仲不知两女和伏骞究竟是什么关系，避开了两女充满挑逗性的目光，向伏骞笑道：“今晚似乎不宜动手呢？”

伏骞目扫全场，最后凝定在李世民、突利、王世充、荣凤祥那组人处，随口应道：“要动手什么地方都可以动手，荣老板该亦不会介意。不过我尚是初次参加你们汉人的盛宴，不想破坏现在那和平热闹的气氛。”

寇仲感到他漫不经意的几句话，似乎另有暗示，语含玄机，笑道：“所以若在擂台之上，又或战火连绵之地，王子就可大展所长了。对吗？”

伏骞微微一笑，岔开道：“李世民旁那个正瞧着你的人是何方神圣？”

寇仲一看苦笑道：“这人叫李靖，乃红拂女的夫婿。”

伏骞点头道：“此人确是非凡，难怪可入红拂女的慧眼，红拂女为何没有来呢？”

花娜娇笑道：“王子何‘勃’直‘则’问他呢？奴家猜他要过来了！”

她的语音不纯，“不”和“接”两字说成“勃”和“则”，却别有种逗人的味儿。

李靖果然缓缓朝他们走来，步履稳定有力，自有一股逼人而来之势。

伏骞赞叹道：“此人可作将相之才。”

寇仲愕然道：“王子只凭看看便知道吗？那李世民又如何？”

伏骞淡淡地说道：“我最善观人于微之术。他见我们在谈论他，不但没有丝毫不安之状，反主动来会，兼且步伐间信心十足，可知乃是果敢有为之士，非是平凡之辈。”

邢漠飞插嘴道：“李世民肯重用的人，该不会差到哪里去。”

此时李靖来到五人前，施礼道：“李靖见过伏骞王子。”接着望向寇仲道：“可否借一步说几句话？”

伏骞哈哈笑道：“李兄可否先答本人一个问题呢？”

李靖目不斜视地迎上伏骞锐如利箭的眼神，从容道：“王子请赐问。”

伏骞仰天长笑，登时吸引了大堂内所人的注意，朗声道：“贵主若幸得天下，会否似杨广的好大喜功，向西域炫燿示威，扩展国土？”

厅内立时肃静，连侍候众客的婢仆都停止走动，只余乐音悠悠，可见这几句话的震慑力。寇仲暗叫厉害，即使突利、王世充也要侧耳恭聆，看看李靖如何回答。

这问题本该由李世民亲自回答最妥当。但问题是李世民并非太子，若抢着回答，就摆明他要与乃兄李建成争夺皇位的继承权。而且这更牵涉到李世民的抱负，李靖答与不答，同样不妥当，若言词闪缩的话，只会令伏骞瞧不起他。伏骞终出招试探。

李靖从容一笑道：“不论谁得天下，也该明白汉胡之别，是在于地域习惯风土之殊，其情实一也。人主者只患德泽不加，而不必猜忌异类；盖德泽洽，则四夷可使成一家，猜忌多，骨肉也不免为仇雠。伏王子以为然否？”

这番话连消带打，众人听得由衷赞许。

伏骞再发出一阵笑声，连叫了三声“好”，然后压下声音向李寇两人欣然道：“两位请自便！”

寇仲与李靖绕过酒席，从侧门离厅，来到靠厅而筑的游廊石栏处。今早的大雨虽停了，但天气仍未好转，星月无光。栏外是个堆有假石山的鱼池，池旁遍植牡丹花，却因大雨而残落，花瓣浮在池面，随水飘荡。

李靖沉声道：“小陵昨夜出城到了哪里去？”

寇仲很想讽刺他是否派了人十二个时辰监视着城门出入口，但念起终曾做过兄弟，按下性子道：“他有急事去找朋友。”

李靖叹了一口气道：“唉！为何竟会弄至如此难以收拾的地步？”

寇仲凝望池内游鱼，淡淡地说道：“说得好！昨天我差点给嫂子的红拂扫掉了小命。”

李靖一震朝他瞧来道：“什么？”

寇仲耸肩道：“没有什么，我不会怪她，这叫爱夫情切嘛！”

李靖无语良久，好一会有点难以启齿地道：“你们何时返回南方？”

寇仲露出一个苦涩辛酸的表情，只要想起不幸的素姐，他便感觉到所有的成就，均是虚浮不实，没有任何可足炫耀之处，满腹无奈无处诉地说道：“你不要再理素姐的事好吗？现在我们连怪责你的力气都消失了。”

李靖色变道：“究竟发生什么事？你今晚总有点委靡不振的颓唐神态。”

寇仲思前想后，差点要大哭一场，一咬牙挥手便去。

李靖探手抓着他的臂膀，喝道：“究竟发生了什么事？”

寇仲呜咽道：“素姐一生最大的错事，就是认识了我们三个人，够了吗？”

甩脱他的掌握，踉跄入厅。

寇仲刚冲进厅内，迎面撞上一人，对方一把扯着他道：“正要找你！”

寇仲此刻哪有心情陪人说话，没好气地说道：“侯兄有何贵干？”赫然是“多情公子”侯希白。

追到身后的李靖见他和人说话，叹了一口气，怅然走开。其他宾客开始入席，只余下李世民、王世充等几组人仍在谈笑闲聊。荣凤祥则和伏骞寒暄，一片欢腾热闹的气氛。云玉真也来了，与宋鲁和柳菁喁喁细语，不知在说什么。新增的宾客尚有白清儿、郑淑明和郑石如。乐队暂停演奏，鞭炮声、劝酒和说笑的戏谑声，少年男女嬉玩的喧叫，不断从前两堂和后园里传来，比起来内堂的气氛严肃多了。

侯希白把寇仲扯到一角，低声问道：“子陵兄呢？他为何不来凑热闹？我昨天见过妃暄，她说已解决了和氏璧的事。”

寇仲道：“小陵他有事不能来，你究竟有什么事？”

侯希白的俊目朝已入席并排而坐的董淑妮、荣姣姣瞥了一眼。那一席是设在中央四主席之一，差不多坐满人，包括王玄应、王玄恕两兄弟在内，全是年轻一辈，人人抢着向两女大献殷勤。但两女的目光却不时朝寇仲和侯希白飘来，显示对他们很有兴趣。

侯希白道：“锋寒兄和子陵兄有向你提过我曾跟踪阴癸派妖女的事吗？”

寇仲这才想起徐子陵曾向他说过，勉强振起精神，说道：“怎么样？究竟是谁？”

侯希白凑近些许道：“就是那穿云南蜡染的美人儿。全场只有她一人穿这种衣服，显是非常爱出风头。”

寇仲从来不大留意女孩子穿什么衣服，纯凭直觉判断她是否好看。皱眉道：“你是对女孩子的专家，我却是一窍不通，不说那么深奥行吗？”

侯希白哑然失笑道：“我不方便指点她出来，因为全场的年轻女子正在对我们虎视眈眈。蜡染的特色是在浸染的过程中因蜡角裂，被染料沿裂隙渗入，遂成千差万化的冰炸纹，变化自然，毫无定式，色调素雅而变化万千。”

寇仲发觉董淑妮的彩衣正是那个样儿，一震道：“你不是说那衣作蓝红间色的刁蛮女吧？”

侯希白喜道：“寇兄果是一点便明，正是此女，绝对错不了，她是谁？”

寇仲倒吸一口凉气道：“竟非荣姣姣而是她，真令人意想不到，不过她的轻身功夫确非常好，只是不知她亦深谙武技而已。”

侯希白催道：“她是谁？”

寇仲苦笑道：“她是王世充的外甥女，但应不会是阴癸派的妖女。”

心忖我还和她有过一段香火缘。此女的高明处是自认轻功了得，而武功平常，而他们则从未怀疑过她的话，因为她实在没有说谎的理由。

侯希白愕然道：“你敢肯定吗？”

寇仲道：“若她真是阴癸派的妖女，我和小陵早完蛋哩！还怎能和你在此说话。”

荣凤祥的笑声打断了各人的谈话，接着他情意殷勤地招呼众宾客入席。

碍于现在扮演的角色，徐子陵只能坐往靠边的东三席之一去，幸好不是与李靖同台，否则很容易便露出马脚。他和陈长林分坐于玲珑娇左右两旁，对面是邢漠飞和那两位眼睛像会说话的吐谷浑美女，其他经自我介绍后都是坐于主席者的子女或亲信等。能与荣凤祥同席者当然是有分量的人，包括李世民、突利、王薄、宋鲁、柳菁、伏骞、欧阳希夷，可风道人和另三位洛阳有头有脸的人物，却不见荣凤祥的夫人。

寇仲被安排与云玉真、侯希白同席，幸好他和云玉真间隔着郑石如，不便说话，否则他说不定会藏不住心中怒火，与她席前反目。白清儿和郑淑明坐在他对面，本是仇人见面，分外眼红。但出奇地郑淑明像当他不存在般，只和白清儿浅谈轻笑。

当各人坐好后，寇仲发觉右旁的席位空了出来，问侍候的小婢，小婢只说是依管家的吩咐，其他一概不知，令他摸不着头脑。郑石如和他敷衍两句，便向侯希白和云玉真搭讪，没再理他，而他亦乐得耳根清净，游目四顾。

此时荣凤祥长身而起，欣然举杯道：“今天是荣某人五十贱降的日子，难得各位贵宾大驾光临，其中更不乏远自千里而来的好友，令荣某人备受荣宠，谨借一杯水酒，聊表敬谢各位的心意。”

众人纷纷起立回敬，气氛登时热烈起来，恭维与斗酒之声不绝于耳。好一会后众人坐回原位。

荣凤祥神秘一笑道：“在菜肴上桌前，荣某人先送给各位贵宾一点惊喜，有请尚秀芳小姐。”

众人一齐哗然叫好声中，乐队起劲地吹奏起来，厅内洋溢着一片欢乐的气氛。侯希白更是目射奇光，聚精会神地等待这位名妓出场献艺。

尚秀芳甫一登场，登时令董淑妮、荣姣姣、云玉真这等一众美女也失去点颜色。若论容光艳态，众女是各有特色，颇难判别高下，可是尚秀芳那种别具一格的风韵仪态，却把诸女比了下去。她显然比较擅长哀怨缠绵的小调，所以今天演唱欢乐的贺寿歌曲，虽仍是非常出色动听，寇仲总觉得稍逊于昨天在尚书府中的表演。不过自她开腔后，大厅中几乎人人听得如痴如醉，徐子陵和寇仲却是例外的两个。他们两人现在的心情，都对欢悦的调子感到抗拒。

徐子陵乘机从容观察四桌主席中一众人等的反应，神情最投入的是侯希白，差点闻歌起舞的样子。李世民和伏骞虽全神聆听，却仍是神态从容冷静。其他人则形神不一，但都为尚秀芳简直如天籁仙音的曲艺与优美妙曼的舞姿而动容，突利更是目射奇光，似恨不得骨嘟一声把这活色生香的红伶一口吞掉。尚秀芳那对勾魂摄魄的剪水双瞳，配合着身段表情滴溜溜地转动，不住朝席上扫去，弄得把持力稍弱的年轻一辈更是神魂颠倒。一曲既罢，立时掌声如雷，采声震耳。

余音仍是萦耳不去之际，荣凤祥亲自离座迎迓，把尚秀芳送至寇仲身旁的空位去，在一众男士起立欢迎下，荣凤祥向寇仲打了个暧昧的眼色，笑道：“寇兄弟给老夫好好招呼秀芳大家。”

这么一说，席上各人均知尚秀芳坐于寇仲之侧，非是随意的安排。

介绍过后，尚秀芳坐下，荣凤祥离开。郑石如尚未坐稳便视寇仲如无物般向尚秀芳不停口地赞美她的色艺。侯希白虽含笑瞧着尚秀芳，却丝毫没有急色之态，风度极佳。此席不知是否蓄意的安排，占了大半均为女宾，只有寇仲、郑石如、侯希白和另两个洛阳权贵世家的公子哥儿叨陪末席。菜肴此时不断端上，而由前、中两堂进来敬酒的人群则川流不息，把宴会的气氛推上高峰。荣凤祥酒量极佳，来者不拒，只间中要席上诸人代喝，代喝得最多的一个当然是他身旁的王世充。徐子陵把所有情景看在眼内，暗忖荣凤祥不知有意还是无心，竟有点像要灌醉王世充的样子。不过王世充功力深厚，又是老江湖，自该有他的分寸。

正思索间，玲珑娇凑近他道：“你刚才为何对尚秀芳的演唱漫不经心呢？是嫌她唱得不好，还是不爱好乐曲？”

徐子陵呆了一呆，始知她一直在留心自己，有点尴尬地说道：“我只是比较爱听情调幽怨的调子。”心中不由忆起石青璇感人至深的箫声。

玲珑娇悠然神往地说道：“崑仑山南月欲斜，牧人向月吹胡笳。胡笳羌笛，声最悲切，有机会公子定要一听。”

那边的尚秀芳终找到和寇仲说话的机会，低声道：“妾身住在曼清院，假若明天有空，可否找点时间来见见妾身呢？后天秀芳便要到关中去了！”

寇仲想不到她如此大胆，微一点头，算是答应。然后发觉郑淑明、白清儿和云玉真人人紧盯着他们。只好希望因人多喧闹，使三女听不到尚秀芳对他的邀约，那种唯恐人知的心理连他自己都不大明白。

就在此时，门官高唱道：“禁卫统领右武侯大将军独孤峰到！”

众皆愕然。

一身官服的独孤峰在四名内侍臣的簇拥下，昂然进入大厅，高声道：“独孤峰奉皇泰主钦命，特来为荣老板贺寿，并代皇泰主赐赠玉树。”对王世充他却视如不见，眼中似是只得荣凤祥一人。

在此颁赐时刻，李世民等外人均依例纷纷避往一旁，而所有被杨侗管治的臣下，包括荣凤祥在内，无不下跪迎接由杨侗恩赐的礼物。只余王世充和一众从人，不知如何是好。要知名义上，王世充仍是奉杨侗为主，甚至兵逼皇宫，也只是号称要擒拿元文都和卢达两个“奸臣”，而非公然谋反。值此与李密对抗的紧急存亡之秋，假若他公开表明真正的立场，势将名不正言不顺，说不定会失去部分洛阳军民的支持，有害无利。若要废杨侗，必须先有部署，待时机成熟始可付诸实行，而现在无论如何盘算，都要受此一辱。想到这里，王世充长身而起，跪伏荣凤祥之旁。王玄应和王玄恕等只好照办。

寇仲等是客卿身份，故只须避席，并不会令人侧目。

独孤峰大为得意，高呼道：“诸位平身！”

王世充一肚子气地站起来。寇仲和徐子陵则心叫厉害，沈落雁是看准了他们“示敌以弱”之计，才以这种手段，挫折他们的士气和锐气。独孤峰从内侍手中接过锦盒，送到再跪倒接礼的荣凤祥手上，仪式告毕。

荣凤祥手捧锦盒，笑道：“独孤大人务要留下喝杯水酒。”

独孤峰顾盼自豪地哈哈笑道：“小弟有皇命在身，不宜久留，各位请了！”不待王世充有任何还击机会，就那么傲岸走了。荣凤祥慌忙相送。