“到这儿来，”丹把身体探出窗外，脸上露出一个大大的笑容，嘴角几乎咧到耳根，“我想问你一件事，可以吗？”

“当然可以。”

“那是真的吗？你真的是精灵国王？”

谢德拉克的脸上微微发红，“我想是的。”他移开目光，“没错，这就是我现在的身份。”

丹的笑容消失了，“嘿，你是在跟我开玩笑吧？这是个恶作剧吗？”

谢德拉克生气了，“你是什么意思？我当然是精灵国王。如果有谁说我不是——”

“好吧，谢德拉克。”丹迅速启动了他的廉价小汽车，“别生气，我只是好奇。”

谢德拉克看起来很奇怪。

“好吧。”丹说，“我也没跟你争辩，不是吗？”

一天下来，附近所有人都听说了谢德拉克，还有关于他是怎么突然变成了精灵国王的传言。在德里维尔开了家小商店的波普·里奇认为，谢德拉克这样做是为了给加油站招揽生意。

“他是个聪明的老家伙，”波普说，“现在已经没多少汽车经过那地方，他很清楚自己在做什么。”

“我可不觉得。”丹·格林表示反对，“你该听听他是怎么说的，我想他真的相信那个。”

“精灵国王？”他们都开始笑起来，“不知道他接下来还会说些什么。”

菲尼亚斯·贾德陷入了沉思，“我认识谢德拉克很多年了，我搞不明白。”他皱起眉头，布满皱纹的脸上满是不赞成的表情，“我可不喜欢这样。”

丹看了他一眼，“那你认为他真的相信那个吗？”

“是的。”菲尼亚斯说，“也许我错了，但我真的觉得他相信。”

“可是他怎么会相信那个？”波普问，“谢德拉克又不是个傻瓜，他做了那么久的生意。依我看，他肯定能从中捞到什么好处。如果不是为了宣传加油站，那究竟是为了什么呢？”

“怎么，你还不明白他在做什么吗？”丹说着咧嘴一笑，金牙闪闪发光。

“你什么意思？”波普问。

“他自己拥有了一整个王国，这就是他想要的。你不喜欢那样吗，波普？难道你不想成为精灵国王，从此不必再经营这家旧商店？”

“我的商店没什么不好的。”波普说，“我不会对这门生意感到羞愧，这总比服装推销员要强。”

丹脸红了。“那也没什么不好的，”他看了一眼菲尼亚斯，“对吗？卖衣服也没什么问题。不是吗，菲尼亚斯？”

菲尼亚斯正低头盯着地板。他这时才抬起头，“什么？怎么了？”

“你在想什么？”波普问，“你看起来忧心忡忡的。”

“我很担心谢德拉克。”菲尼亚斯说，“他年纪大了，总是一个人坐在外面，外面天气那么冷，地上还总是积着雨水——冬天，总是有些可怕的东西沿着公路过来……”

“那你确实认为他相信那个？”丹坚持问，“你不认为他是想要从中得到什么好处？”

菲尼亚斯心不在焉地摇了摇头，没有回答。笑声消失了，所有人面面相觑。

那天晚上，谢德拉克在加油站锁门时，一个小小的身影从黑暗中向他走来。

“嘿！”谢德拉克喊道，“是谁？”

一个精灵士兵走到亮处，身上闪闪发光。他身穿一件小小的灰色长袍，腰上扣着一条银带，脚上是一双小皮靴，身侧挂着一把短剑。

“我给您带来一封很重要的信。”精灵说，“呃，我把它放在哪儿了？”

谢德拉克等着他在长袍里找来找去。精灵终于拿出一个小小的卷轴，把它解开，熟练地去掉封蜡，然后他把卷轴交给谢德拉克。

“上面写了什么？”谢德拉克问。他倾下身子，眼睛靠近羊皮纸，“我没戴眼镜。看不清这么小的文字。”

“山魔有动静。它们听说老国王已经去世，就从周围所有的山丘和山谷中冒了出来。它们想要彻底摧毁精灵王国，赶走精灵们。”

“我明白了，”谢德拉克说，“在你们的新国王真正即位之前。”

“没错。”精灵士兵点点头，“对精灵们来说，这是个关键时刻。几个世纪以来，我们的生活一直不稳定。有那么多山魔，精灵们都非常虚弱，经常生病。”

“好吧，我该怎么办？有什么建议吗？”

“希望您今晚到大橡树下来见我们。我们将带您进入精灵王国，您和臣民们将一起计划和部署精灵王国的防御工作。”

“什么？”谢德拉克看起来有些不安，“但我还没吃晚饭。还有我的加油站——明天是星期六，会有很多汽车——”

“但您是精灵国王。”士兵说。

谢德拉克伸手慢慢揉了揉下巴。

“没错，”他回答道，“我是国王，不是吗？”

精灵士兵鞠了个躬。

“真希望我能早点知道会发生这种事。”谢德拉克说，“我从未想过成为精灵国王需要——”

他停下来，希望对方能插句什么话。精灵士兵平静地看着他，面无表情。

“也许你们应该请别人来当你们的国王。”谢德拉克决定摊牌，“我不太了解战争，以及诸如此类的事情。”他停顿了一下，耸耸肩，“我从来没跟战争扯上过关系。科罗拉多州从来没有战争。我的意思是，没有人类之间的战争。”

精灵士兵仍然保持沉默。

“为什么选择我？”谢德拉克无奈地搓着双手，“我对这方面一无所知。是什么让他选择了我？他为什么不选别人呢？”

“他相信你。”那个精灵说，“你把他带进你的房子里，避开外面的大雨。他知道你并不想从中得到什么，你一无所求。他认识的人里面没几个会无私奉献而不求回报。”

“哦。”谢德拉克想了一会儿，最后抬起头来，“可是我的加油站怎么办？还有我的房子。别人会怎么说呢？商店里的那个丹·格林和波普——”

精灵士兵退到光线照射的范围之外，“我得走了。天色已晚，山魔会在夜里出来。我不想离其他人太远。”

“当然。”谢德拉克说。

“山魔无所畏惧，而现在，老国王已经去世。它们四处觅食。没有谁能保证安全。”

“你说要在哪里会面？什么时候？”

“在大橡树那里。今晚月亮落下，消失在天空中的时候。”

“我想我会去的。”谢德拉克说，“我想你是对的，精灵国王不能在王国最需要他的时候让大家失望。”

他抬起头看过去，但精灵士兵已经离开了。

谢德拉克走在公路上，心里满是疑惑。他走到第一级平坦的石阶前，停了下来。

“那棵老橡树在菲尼亚斯的农场里！菲尼亚斯会怎么说？”

但他是精灵国王，山魔正在山间行动。谢德拉克站在那里，听着沙沙的风声，风吹过公路两边的树木，吹向远处的丘陵和山脉。

山魔？真的存在山魔吗？它们在漆黑的夜色中站起来，大胆而自信，什么东西都不怕，什么人都不怕？

而且成为精灵国王这种事……

谢德拉克走上台阶，紧紧抿住嘴唇。他来到石阶顶端时，最后一缕阳光已经消失。夜色降临了。

菲尼亚斯·贾德看向窗外，咒骂了一句，摇摇头。然后，他迅速走向门口，跑到外面门廊上。苍凉的月色下，一个朦胧的身影正慢慢穿过田野，沿着奶牛踩出的小径走向房子。

“谢德拉克！”菲尼亚斯喊道，“怎么回事？你晚上这个时候在外面干什么？”

谢德拉克停下来，执拗地双手叉腰。

“回家吧。”菲尼亚斯说，“你中了什么邪？”

“很抱歉，菲尼亚斯。”谢德拉克回答说，“很抱歉我跑到你的地盘上来，但是我必须在老橡树那里与人见面。”

“夜里这个时候？”谢德拉克低下头。

“你怎么了，谢德拉克？大半夜的，你究竟要在我的农场里与谁见面？”

“我必须与精灵们见面。我们要针对与山魔之间的战争制订计划。”

“好吧，我的老天爷。”菲尼亚斯·贾德说。他回到屋里，“砰”的一声关上了门。他站在那儿想了半天，然后又回到门廊上，“你刚才说你在做什么？当然，你用不着告诉我，但我只是——”

“我必须在老橡树那里与精灵们会面。我们必须开个会，讨论与山魔之间的战争。”

“是的，确实。山魔，一直以来必须小心山魔。”

“到处都是山魔，”谢德拉克点点头说，“我以前从未意识到这一点。你不能忘掉它们或忽略它们。它们永远不会忘掉你。它们总是在计划着，观察着你——”

菲尼亚斯目瞪口呆地看着他，说不出话来。

“哦，顺便说一下，”谢德拉克说，“我可能会离开一段时间。取决于这件事要花多长时间。我没有多少对抗山魔的经验，所以我无法确定。不过，不知道你是否介意帮我照看下加油站，大概一天两次，也许早上一次、晚上一次，确保没有人闯进来，或者诸如此类的事情。”

“你要离开？”菲尼亚斯迅速下楼来，“山魔究竟是怎么回事？你为什么要走？”

谢德拉克耐心地重复了一遍他所说的话。

“可是为什么？”

“因为我是精灵国王，我必须领导他们。”

一片沉默。“我明白了。”菲尼亚斯说，“没错，你以前确实提到过这个，对吗？不过，谢德拉克，为什么不进来坐坐？你可以给我讲讲关于山魔的事，喝杯咖啡——”

“咖啡？”谢德拉克抬头望着头顶上灰白的月亮，天空中月色惨淡。整个世界一片死寂，晚上很冷，月亮还要再等一会儿才会落山。

谢德拉克打了一个冷战。

“这是个寒冷的夜晚，”菲尼亚斯催促道，“到外面去实在太冷了。进来——”

“我想还有点儿时间，”谢德拉克表示同意，“来杯咖啡没什么害处。但我不能待太久……”

谢德拉克伸展一下双腿，叹了口气，“咖啡确实很棒，菲尼亚斯。”

菲尼亚斯喝了一小口咖啡，放下杯子。客厅里温暖安静。这是个非常整洁的小客厅，墙上挂着庄严的图画，乏味无趣的图画。角落里有一台小小的簧风琴，乐谱整齐地放在上面。

谢德拉克注意到那台簧风琴，微微一笑，“你现在还弹吗，菲尼亚斯？”

“不怎么弹了。风箱都不好使了，有一个已经坏了。”

“我想我可以把它修好。我是说，等我下次过来时。”

“那太好了，”菲尼亚斯说，“我之前就想请你帮忙来着。”

“还记不记得，你以前弹过一首曲子《别墅》？当时丹·格林正在追那个女人，那个夏天她为波普打工，她想开一家陶瓷店。”

“当然记得。”菲尼亚斯说。

很快，谢德拉克放下咖啡杯，在椅子上挪动了一下。

“再来点儿咖啡吗？”菲尼亚斯迅速问道。他站起来，“再来一点儿？”

“也许再来点儿吧，但我很快就要走了。”

“今晚的天气可不适合出门。”

谢德拉克透过窗户看向外面。天色更黑了，月亮几乎已经西沉。田野上一片荒凉。谢德拉克颤抖了一下，“我同意你的看法。”他说。

菲尼亚斯迫不及待地转过身，“你看，谢德拉克。你应该回到温暖的家里去。你可以改天晚上再出来与山魔作战。山魔永远都在那儿，你自己说的。以后还有大把时间可以做这件事，等天气好一点儿的时候，等到不那么冷的时候。”

谢德拉克疲惫地揉了揉额头，“你知道，这一切看起来就像做了个疯狂的梦。我是什么时候开始谈论精灵和山魔的？这一切是什么时候开始的？”他的声音渐渐低了下去，“谢谢你的咖啡，”他慢慢站起来，“令我暖和多了。我也很感激你能跟我聊天。就像当年一样，你和我像以前那样一起坐在这里。”

“你要走了吗？”菲尼亚斯犹豫了一下，“回家吗？”

“我想我最好回去，已经很晚了。”

菲尼亚斯很快站起来，一只胳膊搂着谢德拉克的肩膀，把他带到门口。

“好了，谢德拉克，回家吧。睡觉前洗个热水澡，这对你有好处。也许来一小杯白兰地，暖暖身子。”