“让我离开这里，”琼说，“我完全不想跟这东西扯上什么关系。”

“你现在走不了。”我说着从窗户上扯下一根窗帘杆，把上面的窗帘拆了下来，“我们可以用这个。”我和拉比林特一起蹲在地上。“我把它弄出来，但你得帮我抓住它。动作必须快，否则它就会再次跑掉。”

我用窗帘杆的一端轻轻捅了一下那只鞋。鞋子往后退，紧紧靠在墙上。我能看到它，一个棕色的小东西，安静地蜷成一团，就像从笼子里逃出来又被逼得走投无路的野生动物。它让我感觉怪怪的。

“我不知道我们能拿它怎么办。”我咕哝着，“我们要把这东西放在哪里？”

“我们可以把它放进书桌抽屉里吗？”琼看看周围说，“我去把文具拿出来。”

“它往那边跑了！”拉比林特爬起来。鞋子已经跑了出来，飞快地穿过房间，冲向一把大椅子。在它跑到椅子下面之前，拉比林特抓住了一根鞋带。鞋子扭来扭去，拼命挣扎，但老博士死死抓住了它。

我们一起把鞋子放进书桌抽屉里，随即关上。大家都松了一口气。

“就是这样。”拉比林特说。他傻乎乎地对我们咧嘴一笑，“你们知道这意味着什么吗？我们成功了，我们真的成功了！生命机是有用的。但我不知道为什么它对按钮不起作用。”

“按钮是黄铜的，”我说，“而那只鞋子由兽皮和动物胶制成，更接近天然物质，而且它还是湿的。”

我们朝抽屉看过去。“那张书桌里面，”拉比林特说，“有着现代科学史上最重要的东西。”

“整个世界都将为此颤抖。”我替他说完，“我知道。好吧，它是你的了，”我握着琼的手，“我会把这只鞋子和你的生命机一起还给你。”

“很好。”拉比林特点点头，“注意看着它，别让它逃走了。”他走向前门，“我必须去找一些合适的人，能够——”

“你不打算把它带走吗？”琼紧张地问。

拉比林特在门口停了下来，“你们必须看好它。这是证据，证明生命机起作用了，还有‘充分刺激’原理。”说完他便匆匆离开了。

“那么，”琼说，“现在怎么办？你真的要留在这里看着它吗？”我看了看表，“我得去上班。”

“我可不想守着它。如果你要走，我也和你一起离开。我不打算留在这里。”

“把它放在抽屉里不会有什么问题，”我说，“我想我们可以离开一段时间。”

“我要去看看我的父母。今晚我去市区找你，我们可以一起回家。”

“你真的这么害怕它？”

“我不喜欢它。它有一种不祥的意味。”

“那只是一只旧鞋。”

琼挤出一丝微笑。“别骗我，”她说，“从来没有哪只鞋是这个样子。”

那天晚上下班后，我在市区和琼会面，一起去吃晚餐，然后我们开车回家。我把车停在车道上，我们两人慢慢走过人行道。

琼在前门廊上停下来，“我们真的必须进去吗？我们不能去看个电影或者什么的？”

“我们当然要进屋去。我急着想看看它怎么样了。不知道我们要喂它吃什么。”我打开门锁，把门推开。

有什么东西从我旁边冲过去，飞一般掠过人行道，消失在灌木丛中。

“那是什么？”琼心惊胆战地低声问。

“我能猜得到。”我急忙走向书桌。果然，抽屉开着。那只鞋逃跑了。“好吧，结果就是这样。”我说，“不知道我们该怎么跟博士说。”

“也许你能再把它抓住，”琼关上前门，“或者让别的什么东西产生生命。试试另一只鞋子，剩下的那只。”

我摇摇头，“那只没有反应。创造生命是个很有趣的过程。有些东西没有反应。或许我们可以——”

电话铃响了，带着某种情绪。我们对视一眼。“是他。”我边说边接通了电话。

“我是拉比林特，”那个熟悉的声音说，“我明天一早过去。他们也和我一起去。我们会拍些照片，好好写篇报道。来自实验室的詹金斯——”

“你看，博士。”我开口说道。

“稍后再说，我手头还有一千件事情要做。我们明天早上再见。”他挂断了电话。

“是博士吗？”琼说。

我看着敞开的书桌抽屉，里面空空如也，“是的，是他没错。”我走向门厅的壁橱，脱下外套。突然，我产生了一种奇怪的感觉。我停下来转过身，有什么东西正盯着我。但究竟是什么？我什么也没有看到。这令我感到毛骨悚然。

“见鬼。”我咕哝了一句，耸耸肩把外套挂起来。我正打算返回起居室，眼角余光瞥见什么东西在动。

“该死。”我说。

“怎么了？”

“没什么，什么也没有。”我环顾四周，但无法确定那是什么。书架、地毯、墙上的画，一切都保持原样。但刚才确实有什么东西动了。

我走进起居室。生命机就放在桌子上。我从旁边走过，感觉一阵热浪扑来。生命机仍然开着，机门也是开着的！我关掉开关，指示灯灭了。它一整天都这样开着？我回忆了一下，并不确定。

“我们必须在天黑前找到那只鞋。”我说。

我们四处寻找，但什么也没有找到。我们两人翻遍了院子里的每一寸土地，查看了每一丛灌木，找了篱笆下面，甚至房子下面，但始终没有结果。

天色已经黑得什么都看不见了，我们打开门廊上的灯，利用这点儿光线继续找了一会儿。最后，我放弃了。我走到门廊台阶上，坐了下来。“没用的，”我说，“篱笆上有成千上万的缝隙。我们搜索这一边，它早就滑到了另一端。我们不可能找得到它，还是面对现实吧。”

“也许这也没什么大不了。”琼说。

我站起来，“我们今晚开着门，说不定它自己会回来。”

我们让前门整夜开着，但第二天早晨我们来到楼下，房子里空荡荡的，十分安静。我立即就知道，那只鞋不在这里。我转了一圈，四处检查。厨房里，鸡蛋壳散落在垃圾桶周围。那只鞋夜里进来过，自己吃了点儿东西，然后又走了。

我关上前门，我们静静地站在那里彼此对视。“他随时都会来。”我说，“我想我最好打电话给办公室，告诉他们我会迟到。”

琼摸了摸生命机，“这就是它做出来的事情。我不知道这会不会再次发生。”