“好吧。”他说，“也许我们可以展示给撒切尔先生看看。”

他们一起盯着样品箱。表面看来，这是个很普通的皮箱，带有金属把手和弹簧锁。“我越来越好奇了，”撒切尔说，“里面有什么？你们都这么紧张。钻石吗？偷来的珠宝？”

杰苦笑了一下，发出刺耳的声音：“埃里克森，把它放回去。我们飞得还不够远。”

“胡说，”埃里克森低沉的声音说，“我们已经离开了，杰。”

“拜托，”玛拉低声说，“再等等，埃里克森。”

“再等等？为什么？等什么呢？你已经完全习惯了——”

“埃里克森，”玛拉朝着撒切尔点点头，“我们不认识他，埃里克。拜托不要！”

“他是个地球人，不是吗？”埃里克森说，“在这种时候，所有的地球人都要团结合作。”他笨手笨脚地打开箱子上的锁，“没错，撒切尔先生。我是个推销员。我们三个都是推销员。”

“也就是说你们互相认识？”

“是的。”埃里克森点点头。他的两个同伴僵硬地坐在旁边看着。“没错，我们认识。看这个，我来给你讲讲我们这行。”

他打开箱子，从里面取出一把裁纸刀、一个卷笔刀、一个玻璃球镇纸、一盒图钉、一个订书机、一些曲别针、一个塑料烟灰缸，还有一些撒切尔认不出来的东西。他把这堆东西在面前的桌子上排成一行，然后关上了样品箱。

“我猜你们是推销办公用品的。”撒切尔说，他用手指碰了碰裁纸刀，“优质钢材，我看像是瑞典钢。”

埃里克森点点头，看着撒切尔，“其实不算什么了不起的生意，是吧？办公用品。烟灰缸、回形针。”他露出一个微笑。

“哦，”撒切尔耸耸肩，“为什么不算呢？这些都是现代企业的必需品。我唯一想知道的是——”

“什么？”

“嗯，我不知道你们怎么才能在火星上找到足够的客户，值得跑这一趟吗？”他停顿了一下，仔细看看玻璃镇纸，对着光举起来凝视里面的景观，直到埃里克森把玻璃球从他手中拿走，放回样品箱。“还有一件事。如果你们三人互相认识，为什么上船时分开坐？”

他们迅速看了他一眼。

“而且为什么离开火卫二之前，你们完全不跟对方说话？”他俯身向埃里克森微笑，“两男一女。你们三人在飞船上分开坐，通过检查站之前完全不交谈。这让我想到火星人说的那件事，三个破坏分子，两男一女。”

埃里克森把那些东西放回样品箱。他仍然面带微笑，但脸上已毫无血色。玛拉低下头，拨弄着玻璃杯边上一滴水。杰紧张地攥起拳头，飞快地眨着眼睛。

“你们三个就是那个火星区域长要抓的人。”撒切尔轻轻说，“你们就是破坏者，破坏分子。但他们的测谎仪——为什么没有抓到你们？你们是怎么通过测谎的？现在你们已经安全了，逃出了检查站。”他咧嘴一笑，盯着他们，“见鬼！我真以为你是个推销员，埃里克森。你还真骗过了我。”

埃里克森微微放松了一点儿，“好吧，撒切尔先生，我们有充分理由。我敢肯定你也并不热爱火星。没有哪个地球人会热爱火星。现在你正和我们一起离开。”

“确实。”撒切尔说，“你们的解释肯定非常有趣，你们三人。”他环顾桌边几人。

“我们还要再飞一小时左右。火星到地球的航程有时很无聊。没什么景色可看，没什么事情可做，只能坐在休息室里喝酒。”他慢慢抬起眼睛，“为了解闷，你要不要讲个故事？”

杰和玛拉看着埃里克森。“接着讲下去吧，”杰说，“他知道我们是什么人。把其余的事情告诉他吧。”

“我无所谓。”玛拉说。

杰突然长出了一口气，放松下来，“我们开诚布公吧，卸下心里的重担。我厌倦了遮遮掩掩、躲躲藏藏——”

“当然，”埃里克森说，“有何不可？”他向后靠在椅子上，解开衬衫领口，“当然，撒切尔先生。我很乐意给你讲个故事。我敢肯定，这个故事非常有趣，完全可以解闷。”

他们一起默默奔跑，穿过一片枯木树林，跃过被太阳烤热的火星土壤，爬上一道窄窄的山脊。埃里克森突然停了下来，扑倒在地。其他人也跟他一起趴在地上，喘息不定。

“安静，”埃里克森低声说，他稍微挺起身体，“不要出声。从现在开始，附近可能会出现火星官员。我们不能冒任何风险。”三个人匍匐在枯木树林里，他们与城市之间隔着一千六百

米荒漠地带，被轰炸后带有放射性，一片荒芜。焦干的荒原上完全看不到树林或灌木。偶尔有风吹过，干燥的热风盘旋翻滚，在沙地上吹出一道道痕迹。他们闻到一股随风而来的淡淡气味，滚烫的沙地苦涩的味道。

埃里克森伸手指向前方，“看，城市——就在那里。”

几个人一起看向那边，他们仍然因为刚刚在树林中奔跑而上气不接下气。现在距离城市很近，前所未有的近。他们以前从未来过这么近的地方。人类不允许接近火星上的大城市，火星生活的中心。即使是平时，没有战争威胁的时候，火星人也会精明地让所有人类远离自己的大本营，部分是因为恐惧，部分是因为对于白皮肤的外来者有一种发自内心深处的敌意，地球人的商业投机已经赢得整个太阳系的尊重，还有厌恶。

“看起来感觉如何？”埃里克森说。

这个城市很大，比起他们在纽约战争部办公室里仔细研究图纸和模型时所想象的，远远要大得多。巨大的城市，宏伟而荒凉，黑色的塔楼直直刺向天空，古老的金属细柱，经历了数百年的风吹日晒。城市周围是一堵红色的石墙，火星早期王朝的奴隶在火星第一位伟大国王的鞭打下，把巨大的石砖拖到这里一一固定。

这座古老的城市日日处于太阳炙烤下，坐落在荒芜的平原中央、与死去的树木相伴，很少有地球人见过这座城市——但地球上每个战争办公室都会通过地图和图表研究这里。这座由古老的石墙和塔楼构成的城市里，驻扎着整个火星的统治集团，由高级长官们——实施铁腕统治的黑衣人——组成的议会。

高级长官是十二名尽职尽责、一心奉献的火星人，黑衣祭司，但这些祭司手中拥有能开火的闪光棒、测谎仪、火箭飞船、内部空间炮，还有很多地球上的参议院只能想象的东西。高级长官以及下属的区域长官——埃里克森和他身后两个人几乎不由自主地打了个冷战。

“我们必须小心，”埃里克森再次说道，“我们很快就要进入他们中间。如果他们猜到我们是什么人，或者我们在这里要做什么——”

他突然打开那个箱子，朝里面看了一眼，然后又把它关上，紧紧握住把手。“我们走吧，”他说着慢慢站了起来，“你们俩也跟我一起来。我想确保你们看起来没什么问题。”

玛拉和杰快步向前走去。埃里克森用批评的眼光打量着他们，三个人慢慢走下山坡，来到平原上，走向城市里塔楼高耸的黑色尖顶。

“杰，”埃里克森说，“握住她的手！记住，你马上就要娶她，她是你的新娘。火星农民很重视他们的新娘。”

杰穿着一条短裤和一件火星农民的外套，绑在腰间的绳子打了个结，头上戴了顶帽子遮挡太阳。他皮肤黝黑，用颜料几乎染成了古铜色。

“你看起来很不错。”埃里克森对他说。他瞥了一眼玛拉。她乌黑的头发绕着镂空的余克①骨头扎了个发髻。她同样脸色黝黑，用彩色颜料仪式性地在脸颊上画了几道绿色和橙色的条纹。她的耳环挂在耳朵上晃晃悠悠，脚上是一双脚踝系带的便鞋。她穿着半透明的火星长裤，腰间系了颜色鲜艳的腰带，小巧玲珑的双乳间挂着一串石珠，象征着未来的婚姻幸福美好。

“很好。”埃里克森说。他自己穿着一件火星牧师的灰色长袍，脏兮兮的长袍仿佛穿了一辈子，连死后都要陪葬。“我想我们能混过守卫处，现在路上人很多。”

他们继续往前走，坚硬的沙石在脚下发出嘎吱嘎吱的声音。地平线上可以看到很多正在移动的小点，另一些前往城市的人，农民和商人，把他们的农作物和商品带到市场上去。

“看那辆车！”玛拉大声说。

他们走近一条狭窄的小路，沙地上有两道车辙。一只火星呼法正在拉车，汗水湿透全身，舌头垂了下来。车上高高堆起一捆捆布匹，粗糙的手染乡下土布。一个弯腰驼背的农民驱赶呼法前进。

“还有那边。”她面带微笑，指了指。

车后跟着一群商人，把脸藏在沙子面具后，身穿长袍，骑着一种小动物。每只动物都驮着个用绳子仔细绑住的包裹。这群商人身后，跟着一群步伐沉重的农民，长长的队列仿佛无穷无尽，有些人驾车或骑着动物，但大多数只是步行。

玛拉、杰和埃里克森也加入排队的人群，隐身于那群商人后面。没有人注意到他们，根本没有人抬头看一眼或者做出任何表示。人群继续前进。杰和玛拉没有互相交谈。他们走在埃里克森后面一点，埃里克森的步子带有一种庄严的意味，举止仪态体现出他的地位。

他一度放慢速度，指向头顶的天空。“你看。”他用火星山区方言低声说，“看到了吗？”

两个黑点懒洋洋地盘旋。那是火星巡逻艇，军队正在监视任何异常活动的迹象。火星与地球之间的战争一触即发，几乎在任何一天、任何一刻，都有可能。

“我们刚好来得及，”埃里克森说，“明天就太迟了。等到那时候，最后一艘飞船都已经离开了火星。”

“希望没有什么会妨碍我们，”玛拉说，“完成这项任务后，我想回家。”

半小时过去了，随着他们逐渐走近城市，石墙看起来愈发高耸，最后仿佛遮住了整个天空。巨大的石墙，历史悠久的巨石经历了几百年风吹日晒。一队火星士兵站在入口处，石墙上凿开的入口是进入城市的唯一一扇门。每个人过去时都会被士兵搜查，摸索衣服里面，翻看行李。

埃里克森紧张起来。人群已经放慢速度，几乎停了下来。“很快就轮到我们了。”他低声说，“准备好。”

“但愿不会有长官出现，”杰说，“只有士兵倒还没那么糟。”

玛拉凝视着石墙和另一边的塔楼。他们脚下的地面不断颤抖、振动、摇晃。她能看到塔楼中伸出火舌，火焰来自城市里地下深处的工厂和熔炉。烟尘颗粒使空气变得沉闷污浊。玛拉捂住嘴咳嗽起来。

“他们来了。”埃里克森轻声说。

商人们已经通过搜查，可以走进黑暗的大门，穿过城墙进入城市。他们和那群沉默的动物已经消失在里面。士兵队长不耐烦地对埃里克森挥手示意。

“来吧！”他说，“快点，老家伙。”

埃里克森慢慢往前走，手臂环抱自己的身体，低头看着地面。

“你是谁？干什么的？”士兵问道，他双手叉腰，佩枪漫不经心地挂在腰上。大部分士兵都懒洋洋地斜倚在墙上，有些甚至蹲在阴凉处。苍蝇在一个熟睡的人脸上爬过，他的枪就放在旁边的地面上。

“我是干什么的？”埃里克森咕哝着，“我是个乡村牧师。”

“你为什么要进入城市？”

“我得带这两个人去市政官那里，他们要结婚。”他指了指站在他后面的玛拉和杰，“这是长官制定的法律。”

士兵笑了。他绕着埃里克森转了一圈，“你包里装的是什么？”

“换洗衣物。我们要在这里过夜。”

“你来自哪个村庄？”

“克拉诺斯。”

“克拉诺斯？”士兵看向他的同伴，“你听说过克拉诺斯吗？”

“一个落后的猪圈。我在一次狩猎旅行的时候见过那个地方。”

领头的士兵向杰和玛拉点了点头。他们两个走上前来，手拉着手紧紧靠在一起。一名士兵把手放在玛拉裸露的肩膀上，让她转过身。

“你娶到一个很棒的小妻子，”他说，“又漂亮又结实。”他使了个眼色，色迷迷地咧嘴一笑。

杰愤愤不平地瞥了他一眼。士兵们哈哈大笑。“好了，”

领头的士兵对埃里克森说，“你们几个可以过去了。”

埃里克森从长袍里掏出一个小钱包，递给士兵一枚火星币。然后他们三人走进入口处黑暗的隧道，穿过石墙进入城市。

他们进到城市里面了！

“就现在，”埃里克森低声说，“快。”

他们周围的城市不断发出轰鸣声、爆裂声，成百上千的排气口和机器一起发出噪音，脚下的石头也被震得发颤。埃里克森把玛拉和杰带到一个砖砌仓库旁的角落里。到处都是人，商人、小贩、士兵、站街女，匆匆地走来走去，彼此大喊大叫，想要盖过周围的喧嚣。埃里克森弯腰打开随身携带的箱子，迅速从里面取出三个细金属制成的小线圈，错综复杂的电线和叶轮构成一个小圆锥。杰和玛拉分别拿了一个。埃里克森把剩下那个圆锥藏进自己的长袍里，关上箱子。

“现在记住，埋下线圈时必须让这条线通过城市中心。我们必须让主要区域，也就是建筑物最密集的地方实现三等分。记住地图！注意观察小巷和街道。尽量不要和任何人说话。你们每个人都带了足够的火星币，遇到麻烦时用钱开路。尤其要注意扒手，还有，看在上帝的份上，可别迷路。”

埃里克森突然打停，两名黑衣长官从墙里面走出来，背着双手在散步。他们注意到那三个站在仓库角落的人，停了下来。

“去吧，”埃里克森低声说，“在日落之前回来。”他漠然一笑，“或者再也不能回来。”

几人分头走向不同的方向，他们走得很快，没有回头。黑衣长官们目送他们离开。“那个小新娘很可爱。”其中一个说，“山区那些人骨子里带着旧时代贵族的印记。”

“那个年轻农民能娶到她很幸运。”另一个说。他们继续往前走去。埃里克森看着他们的背影，脸上仍然带着一丝微笑。然后，他融入城市街道上来去匆匆、永不停息的人群中。

黄昏时分，他们在入口处会合。太阳即将落山，空气变得稀薄寒冷，像刀子一样穿透他们的衣服。

玛拉蜷缩起来紧紧挨着杰，浑身颤抖，摩挲着自己赤裸的手臂。

“怎么样？”埃里克森问，“你们俩都成功了吗？”

他们周围都是从入口拥向城外的农民和商人，离开城市回到农场和村庄里去，那些人开始踏上漫长的路程穿过平原前往山区，完全没有人注意到站在墙边浑身颤抖的女孩、年轻的男人和年老的牧师。

“我那个放好了，”杰说，“在城市另一边，最尽头的边缘。埋在一口井旁边。”

“我的放在工业区，”玛拉低声说，她的牙齿格格打战，“杰，给我点儿什么东西披一下！我快冻僵了。”