“我们不能这样子回去，”布莱克说，“我们不能以这副模样回到地球去。天啊，埃勒！我们变成了怪物。突变体。他们……他们会把我们像动物一样锁进笼子里。人们会——”

“闭嘴！”埃勒向他走去，“我们能活下来已经很幸运了。坐下。”他拉出一把椅子，“最好让我们的腿歇一歇。”

他们两人一起坐下来。布莱克做了个深呼吸，瑟瑟发抖。他揉着自己的额头，一遍又一遍。

“我担心的倒不是我们，”过了一会儿，埃勒说，“而是西尔维亚。这种事应该对她产生的影响最大。我还没决定我们是否应该到下面去。但如果我们不下去，她可能——”

传来一阵嗡嗡声。视频电话的屏幕亮了，上面显示出实验室的白色墙壁，以及墙边一排排整齐的测试设备。

“克里斯？”西尔维亚的声音传来，因恐惧而变得十分尖锐。屏幕上看不见她。她显然站在视频显示范围之外。

“是的。”埃勒走向屏幕，“你怎么样？”

“我怎么样？”女孩的声音中透出歇斯底里的震颤，“克里斯，它也击中了你吗？我不敢看。”她停顿了一下，“你也一样，对吗？我能看到你——但不要看我。我不想让你再看见我。这……这太可怕了。我们要怎么办？”

“我不知道。布莱克说他不想这样回到地球。”

“不！我们不能回去！我们不能！”

一阵沉默。“稍后再说。”埃勒最终说，“我们不必现在就做出决定。我们身体上这些变化是辐射导致的，也许只是暂时的。也许这些影响会随着时间消失，或者可以通过手术治疗。无论如何，我们现在先不要担心。”

“不要担心？是啊，我当然不会担心。我怎么会担心这种小事！克里斯，你不明白吗？我们变成了怪物，无毛的怪物。没有头发，没有牙齿，没有指甲。我们的脑袋——”

“我明白，”埃勒咬紧牙关，“你留在下面实验室里，布莱克和我会通过视频电话跟你讨论。你不必出现在我们面前。”

西尔维亚深深吸了一口气，“一切听你的。你仍然是船长。”

埃勒转身离开屏幕，“好吧，布莱克，你感觉还好吗？能说话吗？”

角落里那个顶着大脑袋的人影点了点头，巨大无毛的头颅微微动弹了一下。布莱克曾经魁梧的身体缩小了，垮了下来，手臂像竹竿一样，胸口病态地凹陷进去，柔软的手指烦躁不安地敲着桌子。埃勒打量着他。

“怎么了？”布莱克问。

“没什么。就是看看你的模样。”

“你看起来也不怎么样。”

“我知道，”埃勒在他对面坐下，心脏怦怦直跳，呼吸变得急促，“可怜的西尔维亚！这对她来说比我们更糟。”

布莱克点点头，“可怜的西尔维亚。可怜的我们。她是对的，埃勒，我们变成了怪物。”他虚弱地撇了撇嘴唇，“等回到地球上，他们会杀死我们，或者把我们关起来。也许一下子死掉还更好。怪物，畸形，无毛，脑积水。”

“没有脑积水，”埃勒说，“你的大脑没有受损。这一点值得庆幸。我们仍然可以思考，仍然拥有理智。”

“无论如何，我们知道那颗小行星上为什么没有生命了。”布莱克挖苦道，“作为一支侦察队，我们很成功，至少我们拿到了情报。辐射，致命的辐射，会破坏有机组织。细胞生长时产生突变，器官的结构和功能也发生变化。”

埃勒若有所思地打量着他，“就你而言，这段话很有学问，布莱克。”

“这是一段准确的描述。”布莱克抬起头来，“让我们现实一点儿，我们受到强烈辐射，患上了可怕的绝症。让我们面对这一点吧。我们不是人，不再是人类。我们是——”

“我们是什么？”

“我不知道。”布莱克陷入了沉默。

“感觉很奇怪。”埃勒忧郁地研究自己的手指。他试探着动弹手指，四处移动。细长的手指，又长又瘦。他用手指划过桌子表面。皮肤很敏感。他能感觉到桌子上每一处痕迹，每一道线条和凹痕。

“你在干什么？”布莱克问。

“我很好奇。”埃勒把手指举到眼前仔细看。他眼神有些朦胧，一切都变得模糊不清。他对面的布莱克低头凝视地面。布莱克的眼睛已经开始萎缩，慢慢陷入巨大无毛的头颅中。埃勒突然意识到，他们正在失去视觉，正在慢慢失明。他惊恐万分。

“布莱克！”他说，“我们正在失明。我们的眼睛，视觉和肌肉正在逐渐退化。”

“我知道。”布莱克说。

“可是为什么？实际上我们正在失去眼睛！它们正在消失、萎缩。为什么？”

“衰退。”布莱克喃喃地说。

“也许，”埃勒从桌子上拿起一本日志本和一支书写棒。他在金属箔上记下几行笔记。视觉退化，视力迅速下降。但手指变得敏感很多，皮肤反应不同寻常。代偿作用？

“你是怎么想的？”他说，“我们正失去一些机能，又得到另一些。”

“我们的手？”布莱克研究自己的双手，“失去指甲，让手指有了新的机能。”他用手指摸着制服的布料，“我能感觉到每一根纤维，这在以前是不可能的。”

“也就是说，失去指甲是有目的的！”

“所以？”

“我们一直认为这一切都毫无目的。意外灼伤，细胞破坏，突变。我不知道……”埃勒在日志本上慢慢移动书写棒。手指：新的知觉器官。触感增强，更多触觉反应，但视觉变得模糊……

“克里斯！”西尔维亚的声音传来，尖锐而充满恐惧。

“怎么了？”他转向视频屏幕。

“我正在失去视力。我看不见了。”

“没关系，别担心。”

“我……我害怕。”

埃勒走向视频电话，“西尔维亚，我认为我们正在失去一些感知能力，同时获得另一些。检查一下你的手指。你注意到什么吗？触摸一些东西。”

一阵苦闷的停顿后，“我触摸东西的感觉似乎有了很大不同。和以前不一样。”

“这就是为什么我们的指甲不见了。”

“但这意味着什么？”

埃勒摸着自己圆鼓鼓的头盖骨，若有所思地感受着光滑的皮肤。他突然攥紧拳头，屏住了呼吸，“西尔维亚！你还能操作X光设备吗？你还能走过实验室吗？”

“是的，我想可以。”

“我想拍一张X光片，马上就拍。拍好了立即给我。”

“X光片？什么的X光片？”

“你自己的头颅。我想看看我们的脑袋正在发生什么变化，尤其是大脑。我想，我开始明白了。”

“怎么回事？”

“等我看到X光片，我会告诉你们。”埃勒的薄嘴唇上浮现出一丝淡淡的微笑，“如果我是对的，那我们完全误解了自己身上发生的事情！”

埃勒盯着屏幕上的X光片看了很长一段时间。他模模糊糊地分辨出颅骨的轮廓，利用逐渐衰退的视力努力观察。西尔维亚拿着X光片的手有些颤抖。

“你看到了什么？”她低声说。

“我是对的。布莱克，看看这个，如果你还能看见的话。”

布莱克慢慢走了过来，倒在一把椅子上，“那是什么？”他费力地看着X光片，眨眨眼睛，“我看不清楚。”

“大脑发生了巨大的变化。注意这里扩大了多少。”埃勒指出额叶的轮廓，“这里，还有这里。都增大了，惊人的增长。更多的脑回。注意额叶上这个奇怪的隆起。你认为这个凸出物可能是什么？”

“我不知道。”布莱克说，“那个区域主要涉及更高等的思维过程，对吗？”

“最发达的认知能力都位于那一块，大部分增长也都出现在那里。”埃勒慢慢从屏幕前走开。

“你是怎么想的？”西尔维亚的声音传来。

“我有一种推测。也许是错误的，但与现在的情况完全吻合。我几乎一开始就这么想，在我看到指甲消失的时候。”

“你的推测是什么？”

埃勒在控制台边坐下，“咱们最好歇一下，布莱克。我们的心脏可不像过去那么强健了。我们的体重正在逐渐减少，所以，也许随后——”

“你的推测！那是什么？”布莱克朝他走过来，他那像鸟一样瘦骨嶙峋的胸口起起伏伏。他目不转睛地低头看着埃勒，“那是什么？”

“我们在进化。”埃勒说，“小行星的辐射加速了细胞的生长，就像癌症一样，但并非毫无计划，这些变化都是有目的、有方向的，布莱克。我们正在迅速进化，几秒钟内经历了几个世纪。”

布莱克看着他。

“这是真的，”埃勒说，“我敢肯定。大脑增长，视力减退，失去头发和牙齿。触觉增强，更加灵活。我们失去了一些，但我们的思想受益匪浅。我们发展出更强的认知能力、概念能力。我们的智力正在朝向未来前进，正在进化。”

“进化！”布莱克慢慢坐下来，“真的吗？”

“我敢肯定。当然，我们要再拍一些X光片。我非常想看看内部器官的变化，比如肾和胃。我想我们失去了一部分——”

“进化！但这意味着进化并不是偶然的外部压力的结果，不是漫无目的物竞天择、适者生存。这意味着每个有机体本身都有其进化路线。也就是说，进化是有意识、有目标的，不是偶然的。”

埃勒点点头，“我们的进化看起来是内部器官沿着某种特定的方向增大和改变，这肯定不是随机的。我很想知道指引进化的力量是什么。”

“我们要从全新的角度来看待这一切。”布莱克喃喃地说，“总之，我们不是怪物。我们不是怪胎。我们……我们是未来的人类。”

埃勒瞥了他一眼，布莱克的声音里有一种奇怪的感觉。“我想你可以这样说，”他承认，“当然，我们在地球上仍然会被人们视为怪胎。”

“但是他们错了。”布莱克说，“没错，他们看着我们，会说我们都是怪胎，但我们不是怪胎。余下的人类再过几百万年才能追上我们。我们已经超越了这个时代，埃勒。”

埃勒打量着布莱克圆鼓鼓的大脑袋，但他只能依稀看到一个轮廓。灯光通明的控制室几乎已经变成一片黑暗。他们的视力差不多消失了。他只能分辨出模模糊糊的影子，再没有别的了。

“未来的人，”布莱克说，“不是怪物，而是来自明天的人。没错，这肯定会让我们从全新的角度看待这一切。”他紧张地笑起来，“几分钟前，我为我的新面貌感到羞愧！而现在——”

“现在呢？”

“现在我不太确定。”

“什么意思？”

布莱克没有回答。他慢慢站起来，抓住桌子。

“你要去哪里？”埃勒问。

布莱克痛苦地穿过了控制室，摸索着向门口走去，“我必须想想。需要仔细想想这些令人震惊的新要素。我同意，埃勒，你说得很对。我们已经进化，我们的认知能力大大提升。当然，身体机能也明显退化。但这也在意料之中。我想，整体而言我们是获益者。”布莱克小心翼翼地摸了摸自己的大脑袋，“没错，我认为长期看来我们会从中获益。日后，我们会把这看作是意义重大的一天，埃勒。我们生命中意义重大的一天。我敢肯定你的推测是正确的。随着这个过程的继续，我能感觉到我的逻辑归纳能力正在变化。格式塔①能力显著提升。我可以凭直觉感知到事物之间的关联——”

“停下！”埃勒说，“你要去哪里？回答我。我还是这艘船的船长。”

“去哪里？我要回到我的房间去。我必须休息。这个身体已经超负荷。也许有必要发明移动小车，甚至人造器官，比如机械肺和机械心脏。我敢肯定，肺和血管系统坚持不了多久。预期寿命无疑将大大减少。晚点再见，埃勒少校。也许我不应该用‘见’这个字，”他微微笑了笑，“我们再也看不见了。”他举起自己的双手，“但这些将取代视力。”他摸了摸自己的脑袋，“这个将取代很多很多东西。”

他消失了，门在他身后关上。埃勒听着他虚弱无力的脚步声谨慎而坚定地沿着走廊一路慢慢摸索过去。

埃勒走向视频屏幕，“西尔维亚！你能听到吗？你听我们的谈话了吗？”

“是的。”

“那么你也知道我们发生了什么事。”

“是的，我知道。克里斯，我几乎完全失明了。我几乎什么也看不见了。”

埃勒做了个鬼脸，想起西尔维亚充满热情、闪闪发光的眼睛，“对不起，西尔维亚。我真希望没有发生这一切。我希望我们能回到原来的样子。这不值得。”

“布莱克认为这是值得的。”

“我知道。听着，西尔维亚。如果可以的话，我希望你到控制室来。我很担心布莱克，我希望你过来和我在一起。”

“担心？怎么了？”

“他脑子里有些想法，他回房间去不仅仅是为了休息。到我这里来，我们一起决定该怎么办。几分钟前，我认为我们应该返回地球。但现在，我开始改变主意了。”