“你在说什么？”

“没什么，”他把报纸放下，“下一个睡眠周期之后，我一早就会出发。我们上床睡觉吧。”

玛丽转过身去，脸色变得冷漠无情，“你想做什么就去做吧。我们不妨都到地面上去，一次死个干净，而不是在地下慢慢死掉，就像地里的害虫。”

他没有意识到她竟如此愤慨。他们都是这样吗？那些日夜不停、无休无止地在工厂里辛苦劳作的工人也是这样吗？那些脸色苍白、弯腰驼背的男人和女人，迈着沉重的步伐来来回回工作，在暗淡的灯光中眯着眼睛，吃着合成食物——

“你没必要这么痛苦。”他说。

玛丽微微一笑。“我痛苦是因为我知道你再也不会回来了，”她转身离去，“一旦你去了那里，我就再也见不到你了。”

他感到震惊，“什么？你怎么会这样说？”

她没有回答。

他是被吵醒的，公共新闻播音员在建筑物外面的喊叫，传入他耳中，变成刺耳的尖叫。

“特别新闻公告！地面军队报告，苏联使用新型武器发动大规模攻击！关键小组撤退！所有工作队立即向工厂报告！”

泰勒眨了眨眼睛，他伸手揉着眼睛从床上跳起来，匆匆跑向视频电话。片刻后，他拨通了莫斯的电话。

“听着，”他说，“这次新的攻击怎么办？计划取消吗？”他能看到莫斯的书桌，上面铺满了报告和文件。

“不。”莫斯说，“我们立即出发。马上过来。”

“但是——”

“别跟我争辩。”莫斯抓起一叠地面简报，狠狠揉成一团，“这是一次伪装的攻击。来吧！”他挂断了电话。

泰勒手忙脚乱地穿上衣服，脑袋里还是一团糨糊。半小时后，他从一辆高速车上跳下来，匆忙跑上楼梯进入综合大楼。走廊里挤满了跑来跑去的男人和女人。他走进莫斯的办公室。

“你来了。”莫斯马上站起来说道，“弗兰克斯在出发的车站等着我们。”

他们坐进一辆安全车，警报器发出刺耳的声音。工人们躲到一边，给他们让路。

“攻击是怎么回事？”泰勒问。

莫斯靠着他的肩膀，“我们确信，我们已迫使它们动手，现在已进入决定性阶段。”

他们在管道的车站连接点停下，跳下车来。片刻后，他们朝向第一层高速上升。

他们出现在混乱的行动现场。士兵们紧紧裹在铅质防护服里，彼此兴奋地交谈，大声呼喊，发放枪支，传递指令。

泰勒打量着一名士兵。他带着可怕的本德尔手枪，这是一种刚刚从生产线上下来的新型短筒手持武器。一些士兵看起来有点儿害怕。

“希望我们不会犯错。”莫斯注意到他的目光，于是说。

弗兰克斯朝他们走来，“计划是这样。我们三个先上去，就我们自己。士兵们会在十五分钟后跟上。”

“我们该怎么跟铅人说？”泰勒焦急地问，“我们肯定得和他们说些什么。”

“我们想观察苏联的最新一次攻击。”弗兰克斯讽刺地笑着说，“既然看起来事态如此严重，我们应该亲自去见证一下。”

“然后呢？”泰勒问。

“看他们的情况再说。我们走吧。”

他们坐在一辆管道车里，由下方的反重力光束提供动力，沿着管道迅速上升。泰勒不时向下看去。要走很长的路才能回去，而且每一刻路程都在变得更长。他在防护服里紧张得直出汗，手指笨拙地抓住手枪。

他们为什么会选中他？偶然，纯属偶然。莫斯把他作为部门成员叫来。然后弗兰克斯一时兴起把他拉了进来。现在，他们正冲向地面，越来越快。

一种深深的恐惧，在八年里已经灌注他的全身，现在又在他脑海中悸动起来。辐射、不可避免的死亡、一个经历了核爆的致命世界——

管道车越开越高。泰勒紧紧抓住两侧，闭上眼睛。他们每一刻都更加接近地面，第一次有生物前往第一层上面，沿着管道，越过铅人和石头，前往地面上方。一波又一波的恐惧不断冲击着他。那是个死去的世界，他们全都知道这一点。他们不是已经在电影里见过上千次吗？城市里，冰雨落下，云层翻滚——

“不会很久，”弗兰克斯说，“我们差不多就要到了。地面塔台没有预料到我们会前来。我发出过指令，没有传来任何信号。”

管道车朝向上方疾驰而去。泰勒感到头晕目眩，他紧紧抓住什么东西，闭着眼睛。不断地上升……

管道车停了下来。他睁开眼睛。

他们身处一个巨大的房间里，这是个塞满设备和机器的洞穴，利用荧光灯照明，无数材料堆成一排又一排。铅人们正在旁边，推着小货车和手推车默默工作。

“铅人。”莫斯的脸色苍白，“那么，我们确实来到了地面上。”

铅人们来回移动，操纵设备将大量枪支、备用零件、弹药和补给运送到地面。这里只是一条管道的接收站，还有许多其他站点，散布在整个大陆上。

泰勒紧张地环顾四周。他们真的来到了这里，地面上，地球表面上。这里就是战场。

“来吧，”弗兰克斯说，“一个B级守卫正朝我们这边过来。”他们从车里走出来。一个铅人迅速接近他们。它滑行到他

们面前，停下来扫描他们，举起手中的武器。

“我是安全官，”弗兰克斯说，“立即叫一个A级铅人来见我。”

那个铅人迟疑了一下。另一些B级守卫也迅速滑过地板赶来，十分警觉，充满戒备。莫斯扫视周围。

“服从命令！”弗兰克斯用威严的声音大声说，“我命令你！”

铅人犹豫着离开。建筑物尽头，一扇门向后滑开，两个A级铅人慢慢向他们走来。每个铅人胸前都有一道绿色的条纹。

“来自地面理事会，”弗兰克斯紧张地对莫斯和泰勒低声说，“好了，这里是地面。准备好。”

那两个铅人小心翼翼地接近他们三人，在附近停下来，上下打量他们，没有开口。

“我是安全官弗兰克斯。我们从地下上来，是为了——”

“真是令人难以置信，”一个铅人冷冷地打断他，“你知道，你们在这里无法存活。整个地面对你们来说都是致命的。你们不可能留在地面上。”

“这些防护服会保护我们。”弗兰克斯说，“不管怎么说，这不是你的职责。我希望立即召开一次理事会会议，让我了解一下目前这里的情况和环境。可以安排吗？”

“你们人类无法在这里生存，而且苏联的最新一次攻击直接瞄准的就是这个地区。这里相当危险。”

“我们知道。请召集理事会。”弗兰克斯环顾这个巨大的房间，由嵌入天花板的灯具提供照明。他的声音里流露出一丝不确定，“现在是晚上还是白天？”

“晚上。”一个A级铅人停顿了一下后说，“黎明将在两小时后到来。”

弗兰克斯点了点头，“那么我们会在这里停留至少两个小时。你能否体谅我们的多愁善感，给我们介绍一个可以欣赏日出的地方吗？我们感激不尽。”

铅人中一阵骚动。

“那将是一幅令人不快的画面。”其中一个铅人说，“你见过那些照片，你知道会看到什么。飘流的颗粒构成云层，遮掩日光，熔渣堆无处不在，整个大地都被摧毁。对于你们来说，那将是令人震惊的画面，远比照片和影像能够传达的还要糟。”

“不管怎样，我们会在这里待一段时间，欣赏日出。你会向理事会传达命令吗？”

“这边走。”两个铅人无奈地朝向仓库的墙壁滑过去。三人步履艰难地跟在它们后面，沉重的鞋子踏在水泥地上发出阵阵响声。两个铅人在墙边停了下来。

“这是理事会议事厅的入口。议事厅里有窗户，但外面还很黑。当然，你们现在什么也看不见，但两个小时后——”

“打开门。”弗兰克斯说。

门向后滑开。他们慢慢走进里面。房间很小，整洁的房间中央有一张圆桌，周围一圈椅子。三个人静静坐下来，两个铅人跟在他们后面，找到自己的位置。

“理事会其他成员马上就到。他们已经接到通知，正在尽快赶来。不过，我还是劝你们回到下面去。”铅人审视着三个人类，“你们不可能适应地面上的环境。即使我们自己也遇到了不少麻烦。你们怎么能指望在这里存活下来？”

领头的铅人走近弗兰克斯。

“这使我们感到惊讶、费解。”它说，“当然，我们必须听从你们的指令，但请允许我指出，如果你们留在这里——”

“我们知道，”弗兰克斯不耐烦地说，“但我们还是打算留在这里，至少等到日出时分。”

“如果你坚持的话。”

一片寂静。铅人们似乎正在互相商量，但三个人并没有听到什么声音。

“为了你们好，”领头的铅人最后说，“你们必须回到下面去。我们已经讨论过这个问题，在我们看来，你们所做的事情对你们自己无益。”

“我们是人类，”弗兰克斯严厉地说，“你不明白吗？我们是人，不是机器。”

“这就是为什么你们必须回去。这个房间有放射性，地面上所有的区域都一样。根据我们的计算，你们的防护服只能再保护你们五十分钟。因此——”

铅人突然朝他们移动过来，整整齐齐围成一圈。三个男人站了起来，泰勒笨拙地伸手去拿武器，手指僵硬而麻木。三个人站在那里，与那些沉默的金属机器人对峙。

“我们必须坚持。”领头的铅人说，它的声音不带一丝情感，“我们必须带你们回到管道那里去，送你们乘坐下一趟车回到地下。我很抱歉，但有必要这样做。”

“我们该怎么办？”莫斯紧张地问弗兰克斯，摸着他的枪，“我们要朝它们开枪吗？”

弗兰克斯摇摇头，“好吧，”他对领头的铅人说，“我们会回去的。”

他走向门口，示意泰勒和莫斯跟上他。他们惊讶地看着他，但还是和他一起走了出去。铅人们跟着他们来到之前那个巨大的仓库。他们慢慢地走向管道入口，谁也没有说话。

到了入口旁边，弗兰克斯转过身，说道：“我们会回去的，因为我们别无选择。我们只有三个人，而你们却有十几个人。然而，如果——”

“车来了。”泰勒说。

管道中传来一阵刺耳的声音。D级铅人走到管道旁迎接那辆车。

“我很抱歉，”领头的铅人说，“但这是为了保护你们。我们确实是在保护你们。你们必须留在下面，让我们来执行这场战争。在某种意义上，这已经成为我们的战争。我们必须按照我们自己的方式作战。”

管道车上升到地面。

十二名士兵手持本德尔手枪从车里走出来，站在他们三人周围。

莫斯松了一口气，“好了，这样就能改变我们不利的处境。来得正好。”

领头的铅人向后退，远离这些士兵。它全神贯注地一个接一个打量着他们，显然有些拿不定主意。最后，它对其他铅人做了个手势。它们滑到一边，让出一条前往仓库的通道。

“即使现在，”领头的铅人说，“我们也可以强行把你们送回去。但显然，这根本不是一支观察队。这些士兵说明你们的目标远远不止于此，这一切都是精心策划的。”

“确实如此。”弗兰克斯说。

铅人们逼近过来。

“你们究竟有何目标，我们只能猜测。我必须承认，我们对此毫无准备。我们完全无法应对这种状况。现在，动用武力是很荒谬的，因为我们双方都不可能伤害对方；我们这边是因为受到限制，不能伤害人类的生命，而你们是因为战争的需要——”

士兵们开火了，出于恐惧，火力迅猛。莫斯单膝跪下，发射子弹。领头的铅人熔化成了一团微粒云。D级和B级铅人从四面八方冲过来，有些拿着武器，有些拿着金属板。房间里一片混乱。远处传来警报器刺耳的声音。弗兰克斯和泰勒落单了，他们与其他士兵之间被一道金属墙隔开。

“它们不能还击。”弗兰克斯冷静地说，“这不过又是一次虚张声势。他们想尽办法吓唬我们。”他朝着一个铅人的面孔开火。铅人熔化了。“他们只能吓唬我们而已。记住这一点。”

他们继续开火，铅人一个又一个消失。房间里充满了金属燃烧的气味、塑料和钢铁熔化的恶臭。泰勒被撞倒了，正在费力地寻找自己的枪，在那些金属腿之间拼命摸索着。他的手指扭伤了，一个柄状物滑到他面前。突然，有什么东西落到他的胳膊上，一个金属脚。他喊叫起来。

然后，一切都结束了。铅人们远离他们，聚集到另一边。地面理事会成员只剩下四个。其余都化作空气中的放射性粒子。D级铅人已经开始收拾残局，收拢部分毁坏的金属人以及碎片，把它们搬走。

弗兰克斯松了一口气。

“好了，”他说，“你们可以带我们回到窗口那里。现在不用再等多久了。”

铅人们让开道路，这一小群人，莫斯、弗兰克斯、泰勒和士兵们慢慢穿过房间，走向门口。他们进入理事会议事厅。窗外漆黑的夜色中已经出现一抹淡淡的灰色。

“让我们到外面去，”弗兰克斯不耐烦地说，“我们想直接看到日出，而不是在这里。”

一扇门敞开了。清晨冷冽的空气随风吹了进来，甚至穿透了铅制的防护服，令他们感到一阵寒意。人们不安地彼此对视。

“来吧，”弗兰克斯说，“到外面去。”

他走出大门，其他人跟在他后面。

他们在一座小山上，能够俯瞰下面巨大的山谷。隐约地，在灰色天空的衬托下，山峦的轮廓逐渐变得清晰起来。

“几分钟后天就亮了。”莫斯说。一阵寒风从他身边吹过，他打了个寒噤，“值得，确实值得，八年之后还能再看一次。即使这是我们看到的最后一样东西——”

“注意。”弗兰克斯突然打断他说。

他们听令行事，压低声音沉默下来。天色澄清，曙光渐亮。远处什么地方传来公鸡打鸣的声音，在山谷中回荡。

“一只鸡！”泰勒喃喃地说，“你们听到了吗？”

在他们身后，铅人们也都来到外面，静静站在那里看着。天色由灰变白，远处的山峦愈发清晰。阳光洒遍山谷，也洒在他们身上。