“怎么？”小人盯着他，“你不怕我吧，对吗？”

鲍比不自在地动弹了一下。

“害怕我！”士兵笑了起来，“我只是个金属小人，只有十五厘米高。”它笑了半天，然后突然停了下来，“听着，我要在这里和你一起住一段时间。我不会伤害你的，这一点你尽管放心。我是你的朋友——好朋友。”

它有点儿紧张地抬头看过来，“但我希望你能为我做些事。你不介意的，对吗？告诉我，你家里有多少人？”

鲍比有点儿犹豫。

“告诉我吧，他们有多少人？成年人。”

“三个……爸爸、妈妈、弗克西。”

“弗克西？那是谁？”

“我的祖母。”

“三个。”小人点点头，“我知道了，只有三个。但是不是还有别人偶尔过来？有没有其他成年人登门拜访？”

鲍比点点头。

“三个。不算太多。三个人不算大问题。据工厂说——”

它突然停了下来，“很好。听我说。我不希望你告诉他们关于我的事情。我是你的朋友，你的秘密朋友。他们不会对我感兴趣的。记住，我不会伤害你。你没什么可害怕的。我会住在这里，和你一起。”

它聚精会神地看着男孩，慢慢说出最后几句话：

“我会成为你的私人教师。我会教你一些事情，你要做的事、要说的话，就像一位导师。你喜欢这样吗？”

一阵沉默。

“你当然会喜欢，我们甚至可以现在就开始。也许你想知道怎样恰当地称呼我。你想学吗？”

“称呼你？”鲍比低头看着它。

“你应该称呼我为……”小人停顿了一下，有点儿犹豫。接着，它自豪地昂首挺胸，“你应该称呼我为——阁下。”

鲍比跳了起来，双手捂住脸。

“阁下，”小人坚持说，“阁下。你用不着现在就开始。我累了。”小人身体瘫软下去，“我差不多精疲力竭了。请在大约一小时后再给我拧紧发条。”

小人开始变得僵硬。它抬头看着那个男孩，“一小时后。你会给我拧紧发条吧？你会的，对吗？”

它的声音渐渐消逝，不再作声。

鲍比慢慢点了点头。“好的，”他喃喃地说，“好的。”

这天是星期二。窗户开着，温暖的阳光照进房间。鲍比去上学了，房子里空荡荡的一片寂静。毛绒玩具都收在壁橱里。

阁下斜倚在梳妆台上，望向窗外，心满意足地休息。

一阵微弱的嗡嗡声传来。突然有个小东西飞进了房间，盘旋几圈后慢慢落在梳妆台的白色桌布上，停在金属士兵旁边。那是一架小小的玩具飞机。

“情况怎么样？”飞机问，“目前为止一切都顺利吗？”

“是的，”阁下说，“其他人怎么样？”

“不是很好。只有极少数人能接触到孩子。”士兵痛苦地叹了口气。

“最大的那队落入了成年人手里。你也知道，这种情况很不理想。要知道，成年人很难控制。他们会直接离开，或者等到弹簧松开——”

“我知道。”阁下闷闷不乐地点头。

“肯定还会继续传来坏消息。我们必须做好准备。”

“还有更多的消息？告诉我！”

“坦率说，大约一半的士兵已被摧毁，被成年人一脚踩扁。据说还有一个被一只狗折腾得四分五裂。毫无疑问：我们唯一的希望就是孩子们。我们必须在他们那里取得成功，如果可能的话。”

小士兵点点头。当然，信使说得没错。他们从未考虑过直接攻击统治种族，成年人是无法战胜的。他们的体型、他们的力量，还有他们巨大的步伐都会保护他们。玩具小贩就是个很好的例子。他曾经有很多次想要摆脱他们，还想骗过他们，然后逃跑。他们中有一部分士兵必须始终上好发条，以便随时随地监视他，如果有一天，他没有给他们上紧发条，那将多么可怕，真希望——

“你正在指导这个孩子吗？”飞机问，“帮他做好准备？”

“是的。他知道我会留在这里。孩子们似乎喜欢这样。就像参加学科竞赛一样，他们只能这样理解。我是另一种老师，进入他的生活，给他下达命令。另一个声音，告诉他——”

“你开始进入第二阶段了吗？”

“这么快？”阁下感到惊讶，“为什么？有必要这么快吗？”

“工厂越来越不安了。正如我所说的，大部分团队已经被摧毁。”

“我知道。”阁下心不在焉地点点头，“我们预料到了这种情况，我们的计划基于现实，考虑到了各种可能性。”它在梳妆台上来回踱步，“当然，很多人会落入他们手里，那些成年人。成年人无处不在，占据了所有的重要岗位、关键位置。统治种族的心理特点就是要控制住社会生活的每一个阶段。但只要接触孩子的士兵能够存活下来——”

“你本来不应该知道的，除了你之外，只剩下三个了。就三个而已。”

“三个？”阁下目瞪口呆。

“即使接触孩子的士兵，也时不时被毁掉。情况十分惨烈。这就是为什么他们希望你能开始进入第二阶段的原因。”

阁下紧紧握住拳头，铁皮脸上的表情因恐惧而变得僵硬。只剩下三个……他们对于这个团队倾注了多么大的希望，冒险来到外面，如此弱小，如此依赖于天气——也依赖于上紧发条。如果他们能大一点儿多好！成年人那么庞大。