竹清只在十年前，皇后生产的时候见过姜大夫人一回，这回是第二次，姜大夫人明显老了不少，如今要称呼她为姜家老夫人了。
老夫人面上有皱纹，却不是粗糙的衰老，而是金尊玉贵养着，富气的老，故而竹清瞧着，姜家老夫人多了几分和善。
“竹清姑娘来了。”知道椒房殿的掌事宫女要来，姜家老夫人早已吩咐几位儿媳陪着，又教厨房做一桌子宴席，与竹清吃个饭，在饭桌上好好问一问皇后娘娘的事。
“奴婢怎好劳动府里忙碌？真是罪过。”竹清客气地说，她与姜大夫人一左一右扶着老夫人。
“这可不是劳动，竹清姑娘是客人，贵客上门，岂有随随便便招待之理？”姜大夫人说，她是皇后娘娘的嫂子，却也不敢托大，竹清是皇后娘娘身边得用看重的姑娘，不是她能够看不起的。
宫女身份如何，也要看她伺候的是谁。
“皇后娘娘身子骨好不好？往常做些甚麽？还有太子殿下，长高了多少，近日学那些书，有没有累着……”上了年纪，姜家老夫人愈发爱絮叨，更别提她问的这两个人，都是她的心头宝。
“都好，老夫人别急，奴婢一一与你说。”竹清说，在饭桌上，她没吃到多少东西，全在讲话了。
“老夫人，三公子带了几个好友回府，一众公子哥儿正打算给您请个安，过后玩行酒令，您看？”管家走进来禀报。
竹清知道三公子，是姜大夫人的小儿子，嫡幼子总是更受宠的，姜家老夫人一听，就赶忙说道：“快让他们进来。”
五个少年郎齐齐行礼，十五六岁，俱都是身姿风骨初成，个个头戴玉冠、面容俊秀。他们穿的不重样，你紫衣我蓝裳，红袍绣绿枝，玄衫制金爪，打眼一看去，险些晃了眼睛。
“见过老夫人，见过各位夫人。”除去姜三公子，其他四个人皆低头，不敢直面女子面容。
“哟，都是好孩子。”姜家老夫人听孙子介绍他们，都是盛京城里有门户的公子，身份不低，这麽一想，她就笑得更加和蔼可亲，“你们年纪轻轻，别陪着我这把老骨头，去罢，去晖哥儿的院里顽，需要甚麽尽管打发了人来问就是，只当是自个家里一样，别拘泥。”
待姜大夫人又附和几句后，晖哥儿就带他们退出去了，姜家老夫人感慨道：“都是好哥儿。”
前程不小的。
自从皇帝换了人做，她们姜家也发达起来了，底下姐儿哥儿们交际的，都是权贵们的孩子，你来我往的，往后哥儿姐儿们的婚事就不用愁了。
“欸晖哥儿，方才老夫人身边的娘子是谁啊？咱们都没有与她见礼，会不会失礼了？”紫衣的哥儿问，像他们这样出来交际，可千万不能失礼，不然女眷们一传，名声就有碍了。
晖哥儿也不知道她是谁，不过倒是听闻姑姑今日派人来送赏赐，想必她是姑姑身边的人罢？
只是面上，他没有露出一丝不对，只说道：“既然祖母没有让你们见礼，你们就不必担心了。”这话的意思是，老夫人身边的人根本不是其他府上的夫人，自然不会与他们介绍，让他们不必在意。
“霖哥儿，你愣神做甚？还不快快走，方才闹着要喝酒的不是你？”晖哥儿一转头，发现归义大将军府上的霖哥儿不知何时走神了。
霖哥儿一身玄色衣袍，比起他们高了一个头，此刻低头的模样倒是不像北地男儿，有些肖似南边那些温润有情的哥儿。
“走。”霖哥儿快步，长腿跨几下就跟上了他们。
如此在姜家待了一下午，把姜家走了一遍，竹清这才打道回府。
照旧是先梳洗过后才能去见皇后娘娘，红花争着抢着替她打水，连粗使嬷嬷都比不上她的速度，眼见没有出头，那粗使嬷嬷啐了一口，恨恨地说道：“呸！不知打哪儿来的贱蹄子，也敢与咱们争抢功劳？”
谁不知道竹清姑娘有多得脸？她可是管着椒房殿的所有宫女太监，要是入了她的眼，可谓是飞黄腾达。
“你与她计较啥，她能抢一次，难不成次次都能抢？”有人宽慰她，又低声提醒道：“她是竹清带回来的，说不得与她有亲，咱们还是先观望观望，不急着出头。”
进椒房殿的宫女太监都是不甘于屈居人下的，像她们，使了银子贿赂管事把她们塞进来，也是想着有一份前程，她们若是能讨好竹清，往上升一升，自然是更好的。
“偏她得意。”比红花大一点的小宫女也不满，虽然说红花现在只是一个扫洒的粗使宫女，可是万一她得了好，越过她们，能近身服侍皇后娘娘呢？
一个后来的，居然也能比她们过得好。
只是她们也晓得利害关系，知道万万不能做出甚麽下作之举，故而一时之间，红花倒也过得肆意。
“你不必如此，这些事有粗使嬷嬷去做，何必你来动手？”竹清刚从柜子里拿出一件衣裳，转头就见红花又开始帮她摆凳子。
“竹清姐姐不嫌弃我，我当然要为姐姐做事。”红花狂摇头，就怕竹清不让她做了，她说，“姐姐对我有大恩，我岂能当个没事人？”
若她真的遭了毒手，现在只怕抹了脖子上吊了，哪儿还能在这里忙活？
“行了，你出去罢，我桌上的那一碟子糕点你拿去吃，皇后娘娘赏的，我没有动过。”竹清说，她沐浴不习惯有人看着，倒是其他大宫女，要小宫女帮着擦身子。
“欸，多谢竹清姐姐。”红花不敢乱看，竹清姐姐的房里都是她没有见过的好物件，连随手搭在架子上用来擦手的帕子，都是锦绣的。
桌上有糕点有瓜果，都是殿中省送来小厨房，品像上佳的就挑给皇后娘娘，剩下的由皇后娘娘开口，赏给了竹清。
看竹清姐姐的待遇，红花觉得一些低位妃嫔的日子都比不上她呢。她在心里暗自鼓气，往后好好当差，也做个像竹清一样有本事的宫女。
竹清泡完澡出来，天已经擦黑了，她的桌子上已经摆放好饭菜，三菜一汤，也是小厨房做的。
“红花。”竹清一开门就看见了红花，她唤了一声，待红花小跑过来，她就指了指桌上吃剩下的饭菜，说道：“这是我没吃完的，还热乎着，你拿去吃了罢。”