姜文霖泪流满面，不住的道歉，可她仍有希冀，“父亲，可若是我不检举揭发，说不得圣上也不知道呢？就这般，让咱们混过去罢！”
姜老爷望着檐角上的鸟窝儿，背手慢慢踱步，这才说道：“文娘啊，在官场上混，当瞧不见前面的路时，便只能赌。就像现在，咱们也只能赌一把。可是想事情，应该想最坏的结果，而不是最好的。咱们只能赌圣上已经知道了，也赌咱们主动一点，能让圣上高抬贵手放过你，放过姜家。”
“文娘，你要想一想最坏的结局。”
“往往最坏的，才最有可能成真。”
姜文霖怔怔地出神，整个人似乎只剩下了一具躯壳，里头的魂魄早就不知飞到哪里去了。
“父亲，女儿省得了。”好半天，姜文霖轻轻说。
姜老爷一直紧皱的眉头终于松开，也不枉费他特意从安州带着文娘回老家这边，所幸，这一步亲情棋是对的。
他曾对文娘寄予厚望，单看文霖二字便可得知。
她懂得迷途知返，再好不过了。
*
“王妃，您歇息罢，奴婢愚钝画屏姐姐替您看着，若是王爷来了正院，再叫醒您。”竹清觉着雍王妃不会睡，便用小剪子把几处的烛光的灯芯都拔高了一点，霎时，屋内亮堂了不少。
雍王妃说道：“不差这一时半会儿的，我也不困。”今日见了含香的尸首，入了夜，一阵风吹过，教她汗毛倒立。
如何睡得着？
竹清能感觉到雍王妃害怕，又说道：“王妃，今个画屏姐姐从忠勇侯府那里拿了赏赐回来，与奴婢分了几根上好的明珠烛，奴婢点给王妃瞧一瞧好不好？”
“好，快点上。”雍王妃说。
画屏正端了几样小菜来，瞧见竹清的动作，打趣道：“哎呦呦这可了不得，今儿才得了我的东西，这会儿就炫耀上了，还是与王妃炫耀的。”
“王妃，您看她。”竹清头也不抬，只语气委委屈屈。
“好了好了，画屏快端了这个与我吃。”教她们这麽一闹，雍王妃倒是不那麽害怕了。
雍王妃吃着，又觉着寡淡无味，“这个不好吃，淡巴巴儿的，吃进嘴里一点味道都没有，我想吃上回竹清端来的辣面。”
竹清放下小剪子，意识到这是一个帮助钱斌生的机会，思绪百转千回，也不过才几息，她说道：“王妃，这做辣面的师傅，已经不在大厨房了。兴许这辈子都不能够做辣面与王妃吃了。”
“嗯？”雍王妃疑惑。
竹清又说，“他与奴婢说，王爷不许他在大厨房伺候了，把他贬去了扫地。即便日后有恩典，也不许他再回大厨房去的。”
雍王妃脸色不虞，钱斌生告知她春莺的事，转头雍王就贬了人，这是不满钱斌生，还是连同她，也不满？
“我记得小厨房的总管貌似要走了，小厨房少一个人，就让他进小厨房，也不必做些大菜，只与我做些香辣解馋的面食就好。”雍王妃说。
“哎。”竹清应了，又问道：“那今夜要不要让他与王妃做碗面尝尝？”
雍王妃想了想，点点头。反正她还没有那么快歇息，吃点辣的解解馋也罢。
“砰砰砰。”阴冷的后罩房中，忽如其来的敲门声惊醒了一片的人。
“哪个混账的，三更半夜敲门？”有人唔哝一声，随后毫不客气地大声说道：“钱斌生，钱斌生，你去开门。”
虽然这里住的都是王府底层的仆从，但也是有欺凌现象的，就像钱斌生，从前是大厨房的师傅，走到哪都有人喊一声钱哥哥，如今一朝跌落，不少人趁机踩上一脚。
如今，他在这儿，谁都能吩咐几句。
纵使钱斌生在府里有些朋友，但是哪个敢光明正大地帮他？
钱斌生从最冷的炕梢儿起身，匆匆披了一件儿袄子就出来开了门，门口站着一个婆子，说道：“哟，钱师傅，咱们竹清姐姐要见你，与你有话说呢。”
钱斌生随着她的手瞧过去，几个婆子打着灯笼，正中间的正是与他认识的竹清。
“竹清姑娘，你有甚麽事？”钱斌生忽的有些窘迫，这是第一回让竹清瞧见了他的不堪，还是年纪比他小的小娘子。
竹清三言两语把事情说了，又补充了一句，“钱师傅，这可是好不容易才得来的机会，王妃赏识你，你可要把握住。”
“哎，我，这……”钱斌生惊呆了，连说话都不利索，满脑子都是：这回我可出息了？
“快些随这位婆子去小厨房罢，别让王妃等的急。”竹清看见了后头出来的几个人，想必是听见了他们的交谈声，她笑容淡了一点，对他们说道：“钱师傅很快回来捡拾自个的行李，你们可不要做些上不得台面的举动。”
这是警告，那几人心里百感交集，正嫉妒钱斌生呢，听闻这话，断然不敢再生出甚麽不好的心思，个个儿争先恐后地回了竹清的话。
“竹清姑娘，这给我们几个胆子也不敢啊。”为甚麽钱斌生还能去小厨房？不公！
“钱师傅的物件我定给他看好了，哪个敢伸手，我尽管去报给总管听。”又有一人说，他想，他都这般说了，钱斌生应当不计较以前的事了吧？
曾婆子已经领着钱斌生走了，竹清淡淡地看了这些人一眼，笑了笑，在婆子们的照亮下也离了。
这会儿所有人都起身了，一个小一点的小厮拍着胸脯说道：“可吓坏我了，方才我大气都不敢出。你们说，这竹清姑娘明明年纪比我大不了多少，怎的如此可怕。”
“这有甚麽的。”老胖的仆从嘴硬，擦了擦额头上的汗，说道：“一个小姑娘而已，怕她做甚！”他原本想说，她又管不了他们。可是仔细一想，总管都得给她面子，貌似，拐个弯，还真的能够管他们。
*
小厨房里时时刻刻燃着两个灶口，一个炒锅，一个汤面。
竹清进小厨房的时候，便已经看见钱斌生在两个灶口前来回忙活了。
“这回你可是要忙上了。”她打趣道。
钱斌生搬了凳子过来，说道：“哎呦，我喜欢忙，竹清姑娘你坐，别离太近了。”他刚才听带路的婆子说了，都是竹清为他说话，雍王妃这才知道他的遭遇。
竹清坐下了，她看着钱斌生做了两碗面，一碗红通通的臊子面，一碗略清汤的鸡蛋面。
“这是给你的，我记着你不太能吃辣。”
竹清笑道：“钱师傅记性真好，我不过是提过一嘴。”她说完，亲自端起托盘，说道：“与我一起去见王妃罢。”
“竹清姑娘……”小厨房里留下的一个厨子不满地叫了一声，钱斌生刚来就能王妃？
“你有甚麽意见？”竹清斜睨他，意味不明地哼了一声，她带着钱斌生出了小厨房，因着小厨房里正屋有段距离，钱斌生便问她，“竹清姑娘可是不喜那个厨子？”
他进小厨房，也得知道关系利害才好混下去，不然无端端的得罪人，那可遭罪了。
竹清没有直接说，只是拐弯抹角地说道：“有几回我的饭菜晚了不少才送来，便是方才那个叫李生的师傅搞的鬼。”得雍王妃赏赐，她们四个大丫鬟每日都能得小厨房的饭菜，可是自从她与画屏交错当差，不一同用饭开始，小厨房就懈怠了。
有时她饿得狠了，又急着当差，那头还是说饭菜尚未做好。可为甚麽暖春画屏她们的，想要就马上有呢？
明晃晃的针对她。
竹清一开始还没搞明白是谁下的手呢，后头七拐八拐问了，才知道，是暖春暗里给她颜色瞧。
李生是她未婚夫的表弟，不过平日里两人就当作不认识。
瞧瞧大丫鬟的手段，不像之前那些人那麽大张旗鼓，可这，也着实让她苦了一阵儿。她在雍王妃面前提起钱斌生，让钱斌生进小厨房，也是想有个人与李生打擂，李生太得意了。
还有暖春，打量她不会还手？
呵，等着瞧，饿肚子的滋味，过几日就让她尝尝！
雍王妃对这碗辣面很是受用，居然用完了，连同小菜，都吃了个精光。
“嗯，不错，就是这个滋味儿，这才叫用饭。”雍王妃满意了，脸上都是笑容，她看向跪着很久的钱斌生，说道：“莫不是本王妃的错觉，总觉得你比之前瘦了不少。”
钱斌生回答道：“小的在干粗活的时候不敢懈怠偷懒，又甚麽活计也是先干了再做自个的私事，故而瘦了。”先夸自己几句，让雍王妃瞧见他的不易，随后，他又磕了几个头，说道：“得王妃疼惜，小的想必很快就比之前还要圆润了，活似一个球儿。”
“噗嗤。”雍王妃掩面笑了几声，“你倒是会说话，也罢，往后在正院好好当差就是了。”
她还记着钱斌生呢，先头那件事要的赏赐不是为着自个，而是为了家中内人，如此重情重义的男子可是少了。
“看你的衣裳都旧了，竹清，去寻五十两银子与他，往后当差可得体面一些。”
“是。”竹清与钱斌生异口同声地应了。
画屏伺候雍王妃漱口，竹清则是开了银钱盒子，称了五十两银子与钱斌生。
大文朝的银子，除了固定的元宝式样是知道多少两的，其余的碎角银子，都是得称过才知道的。
钱斌生只拿了两块碎银子，剩下的放在桌面上，低声说道：“竹清姑娘，这是与你的。若是没有你，我钱斌生哪里有今日？快收下罢，当我孝敬你的。”
竹清收了，钱斌生脸上才露出笑容，“这才对这才对。”竹清要是不收，该他睡不着吃不下了。
“我领你出去。”
直到竹清离开，钱斌生也没有说甚麽替她盯着李生的话，一则，他刚进小厨房，不宜太过高调。二则，竹清的态度也是让他缓着来。