春桃感激不尽，向公主连叩了几个头。公主扶起她，微笑道：“你不想做驸马的妾，是顾忌我罢？其实无须担心，你服侍好驸马，也等于是为我尽心做事，我会善待你的。”

春桃拼命摇头，依旧泣而不语。

“难道你不答应，不是因为这个？”公主奇道，见春桃不答，她很快又有了新的猜测：“那你是厌恶驸马，所以才不想嫁他？”

“不，不！”春桃忙否认，低声道：“驸马和善，待奴婢一向是很好的。”

公主笑了：“既如此，你嫁他又有何不可？”

春桃踟躇难言，头一脉低垂，又开始落泪。

见她这等形状，公主忽然领悟：“哦，你一定是有心上人了！”

春桃双颊红尽，越发深垂首，双手不停绞着衣带，沉默不能语。

公主遂摒退左右，只留我和韩氏在身边，再含笑对春桃说：“别害怕，你且把隐情告诉我，我一定会帮你。”

春桃犹豫许久，在韩氏随后的鼓励下，终于说出了此中缘由。原来她此前回家探望双亲，曾偶遇姨母家的表哥，后来接触了几次，两人渐生情愫，私订终身，表哥亦开始做生意挣钱，想早日为她赎身，缔结良缘，不料如今杨夫人要她做妾，所以她宁死不从。

公主安静倾听，听到最后，也许联想起自己往日之事，目中亦浮起了一层水光。

“我来为你赎身。”她对春桃作出承诺，“你的心愿，我来为你实现，一定会让你从这宅子里出去，嫁给你喜欢的人。”

然后，她遣人去请杨夫人。杨氏不久后入内见公主，随她同来的还有驸马李玮。

公主开门见山地提出要为春桃赎身，对杨夫人说，无论当初是花多少钱买春桃，她都会付十倍的钱给杨夫人。

杨夫人闻之冷笑，道：“这丫头我已经养了十年了，为调教她，花的心血不知有多少，哪里是钱可以计算的！公主想买，我可不愿意卖。如今她生是我的人，死也是我的鬼。她不肯做妾，我也不会放了她，我倒要看看，这小贱人有什么三头六臂，敢跟我斗！”

公主也不客气，直言道：“今日请阿嫂来，不是要跟阿嫂商量。我是这公主宅的主人，宅中所有奴婢应由我处置，是放是留，由我决定。我已同意让春桃归家，现在不过是知会阿嫂一声，明日就让她出门。钱我已备好，取不取就是阿嫂你自己的事了。”

杨夫人愈加恼怒，回应的语气更是咄咄逼人：“这丫头是我真金白银买来的，卖身契还在我那里，怎的忽然就成公主的人了？公主说宅子是你的，我都认了，却没想到连个奴婢公主也要抢我的，说出去也不怕人笑话！今日我就把话搁在这里了，春桃是我的人，公主无权为她做主。公主若有不服，尽管去找人评理。相信就算是告到官家那里，他也不会觉得公主有理。”

“够了！”此前一直沉默不语的李玮陡然开口，对他母亲道：“我又没说要纳妾，你逼春桃做什么？公主要让她走，就让她走罢，有什么好争的？”☆思☆兔☆網☆

杨夫人惊诧不已，少顷，才回过神来，立时怒斥儿子：“老娘操这么多心为的是什么？还不是为你这混帐东西！如今你倒好，娶了新妇忘了娘，对她惟命是从，也不想想人家有没有把你放在眼里……”

李玮不愿听她唠叨，站起身就朝外走去，杨氏犹不解气，一路追出去，亦步亦趋地跟着李玮，不时拍打他几下，继续喋喋不休地斥骂着。

我与公主都以为杨氏不肯放人，会让春桃的赎身变得有些棘手，但结果却出人意料。

晚膳时，李玮来得比往常较晚，也略显疲惫。见了公主，他从袖中取出一卷文书递给她，讷讷地说：“这，是春桃的卖身契。”

7．古墨

次日，春桃收好公主赐还的卖身契，回到父母身边。临行前拜别公主，公主命人取出一百缗钱给她，还叮嘱说日后若遇难事便回来说，她自会相助。春桃自是千恩万谢，含泪跪下磕头，反复表达感激之情。公主扶起她，笑道：“不必谢我。看到自己能促成一桩好姻缘，说不定我比你还开心呢。”

这让她保持了一整天的好心情，如此愉快地绽露欢颜，在她出降后，还是第一次。

晚间，她把自己带来的侍女召集到面前，对她们说：“你们服侍我许多年了，如今也都到了可以出嫁的年龄，若有意中人，尽管告诉我，我会让你们回娘家待嫁，并给你们准备一笔不薄的嫁妆。”

侍女们纷纷道谢，但暂无一人申请归家。公主再问，亦只有香橼子站出来，吞吞吐吐地说：“奴婢并无意中人，但家中父母年事已高，奴婢又无兄弟，姐姐皆已出嫁，所以……”

公主了然，不待她说完便道：“好，那你回家罢。我多赐你些钱，供你买几块田地或做点小生意，日后再招个上门女婿，与你一起侍奉父母。”

香橼子大喜，再三谢恩。之后又有两名小丫头表达了想归家之意，公主均同意放人，且厚赐财物。待到无人再表态，公主又重申了想给予她们自由的意思，并许了她们一个长期承诺：“无论何时，只要你们寻到了合适的人，或思念父母想回家，都可以跟我说，我都会立即放你们出去。”

众侍女皆有喜色，齐齐拜谢，对公主善行称颂不已。待她们退下后，我含笑问公主：“公主把她们都放走了，以后谁来伺候公主呢？”

“不是还有你么？”公主作势瞪我一眼，然后，又黯然叹息：“我希望她们每人都可觅得如意郎君，将来离开公主宅，相夫教子，过快乐的生活，不要像我，一辈子被困在这里，不得脱身。”

没想到她今日的愉悦会终结于这个关于困境的话题，我笑容亦随之凝结。

“而你，就没她们那么好命了。”见我默然不语，她又故作轻松地，用玩笑般的语气说：“我可不会放你走。如果我被关在这里一辈子，那你也要在这里陪我一辈子！”

这一语如阳春薰风，吹得我心中和暖之意如涟漪漾开。我朝她拱手长揖，道：“臣领旨谢恩。”

出降之后，公主需要我陪伴的时候也比以前多了许多。在宫中时，她每日要定省父母，承欢膝下，自己也有很多女伴，例如后妃们的养女，以及秋和那样，与她年龄相差不太大的年轻嫔御，与她们的交往也足以填满她闺中的闲暇时间。而现在，她身为公主宅中最尊贵的女主人，不必承担侍奉舅姑的义务，何况自春桃之事后，杨氏越发看她不顺眼，处处回避着她，除了例常问安和家宴，并不主动前来与她叙谈，驸马的兄弟皆各有宅第，妯娌们也不常往来，所以公主相当寂寞，除了练习箜篌，便借清玩雅趣之事消磨时间，而此时一般都会要求我从旁作伴。

起初对环境的陌生感觉逐渐消失，我们渐渐适应了这种全新的生活，在很少有人打扰的情况下弹琴吹笛、弈棋斗茶，或者吟诗填词，偶尔我也会指点她写字作画。她现在对翰墨丹青表现得远比儿时有耐心，不再胡乱画上两笔就想往外跑，为完成一幅满意的作品，她可以在书房里练上一整天。我讶异于她的变化，问她：“公主以前不是说练习书画太浪费时间，通常是老夫子所为么？”

她回答说：“没错呀。正如你所见，我时间很多，而且，人也老了。”

虽未同宿，李玮倒也经常来看公主，但两人很少有话说，就连进膳时李玮也只能找到一点可有可无的问题来问公主，例如某道菜是否合公主口味之类。公主通常是随口敷衍，不过她所说的每一句话李玮都能用心记住。有次公主不过是提了句江南的醉蟹味道不错，但宫中已无存货，第二天公主的餐桌上便有了一盘江南醉蟹，也不知李玮是从何处寻来。

为求取悦公主，他表现出了无限诚意，但有时会弄巧成拙。

某日公主情绪不佳，闭于阁中不愿出门，李玮入内问安时小心翼翼地建议她去花园散心，公主懒洋洋地应道：“这园子就那么点大，每个角落都走遍了，有什么好看的？”

李玮想想，道：“前日我去宜春苑，见附近有一大片荒地，比咱们这园子大三倍有余。回头我去打听打听，看这地是谁的，索性买了来，再建一个有亭台楼榭的大花园，以供公主游乐。”

公主道：“罢了，当初修这公主宅都大费工时呢，若园子再大上三倍，买地和建房子都要花许多钱，劳民伤财的，还是省省罢。”

“不妨事，”李玮立即应道：“我不缺这个钱。”

或许他是无心，但这话我听着尚觉刺耳，更遑论公主。公主微蹙着眉头凝视他半晌，最后漠然回了一句：“好，你自己看着办罢。”

李玮似乎并未意识到他令公主不快的原因所在，继续以他最不欠缺的财力频频为公主献礼。见公主常习翰墨，很快又送来一批文房用具：玛瑙砚、牙管笔、金砚匣和玉镇纸。

“真是恨不得连墨都用金银来做。”看着这堆熠熠生辉的礼品，公主不无鄙夷地说。

不久之后，李玮又送了一块名墨给公主，虽然不是金银做的，但同样未摆脱弄巧成拙的命运。

冬至那天，天子照例要受百官朝贺，京中所有有官衔的官员都要穿戴簪缨朝服入宫参加朝会，庄重如大礼祭祀，这个仪式称为“排冬仗”。排冬仗结束后，皇帝会宴请群臣，并赏赐新衣礼品。

驸马都尉李玮亦入宫参加了朝会，其后的宴会刚罢，他便兴冲冲地赶了回来出席家宴，一进门即取出一段廷珪墨双手呈给公主：“公主，这是官家今日赏赐的。上次我便想寻一段古墨给公主，但没找到合适的，如今恰好补上。”

歙州李廷珪是南唐制墨名家，其墨能削木，坠沟中经月不坏，且有异香，一向为士大夫所推崇，而且由李廷珪亲自制造的李墨已越来越少，宫中所存也不多，故世人莫不以获赐廷珪墨为荣。现在李玮奉上的这段呈双脊龙样，上有“廷珪”二字，确是李廷珪当年进贡的珍品。

公主接过看了看，不置可否，但问李玮：“爹爹赐你的就是这块？”

“那倒不是。”李玮如实作答：“官家赐我的原本是另一块，从上面刻着的名字来看，那墨工也姓李，叫‘李超’，大概是李廷珪的后人罢……”

“哦，”公主不动声色地再问他：“那你怎么又拿了廷珪墨回来？”

“后来我发现身边学士们获赐的都是廷珪墨，可能廷珪墨存世不多，官家一向礼眷文士，所以赐给学士们。”李玮解释道：“我向邻座的蔡君谟蔡学士借他的廷珪墨来观赏，他大概看出我喜欢，便主动提出跟我交换……”

公主不由冷笑：“于是你用李超墨换了廷珪墨？”

李玮点头，不忘称赞蔡襄：“蔡学士竟肯割爱，真是慷慨。当然，我不能白领了他这人情，日后会再备些礼送给他。”

公主无话可说，将廷珪墨搁在桌上，推回李玮面前，然后起身，默默离去。

她的反应自然不是李玮所预料到的，这令他茫然失措，站起目送公主远去后才转头看我，惴惴不安地问：“梁先生，我是不是说错了什么？”

我思忖再三，最后还是决定告诉他真相：“都尉，李超是李廷珪的父亲。”

李玮愕然，呆若木鸡。而一直旁观的杨夫人此时对这古墨亦有了兴趣，开口问我：“梁先生，那这墨是李超制的贵还是他儿子制的贵？”

我回答：“世人喜爱收藏古墨，制墨世家的精品，年代愈久远，存世量愈稀少，便会愈贵重。”

杨夫人顿时火冒三丈，一戳她儿子额头，斥道：“你这败家子，竟拿个好东西去换了个便宜货！这般不会做生意，再多十倍的家底也会被你败光，难怪公主看不上你！”

8．书画

每年正旦前，帝后会赐新年礼品予宗室戚里，这年岁末，公主早早嘱咐我，务必作好准备，在外选购一些宫中没有的清玩雅趣之物以备还礼。

杨夫人知道此事后过来对公主说：“公主驸马的礼品是作一份子送进宫的，不如便交给驸马去采办。尚公主之后，他还没什么机会向官家、娘娘略表孝心，现在他亲自去备上一份厚礼，也是应该的。”

公主道：“怀吉昔日在宫中常侍帝后，很清楚他们的喜好，礼品由他来采办更合适。”

杨夫人不悦，道：“驸马是官家女婿，难道选择礼品的眼光会不如下人？往年国舅宅的礼品他也备过好几次，没见官家不喜欢。”

见公主幡然变色，我立即先开口道：“国舅夫人言之有理，礼品由驸马亲自采办，足可见公主驸马孝心，官家见了会更喜欢。”

梁都监也在旁附议称善，力劝公主接纳杨夫人建议，公主最后只好勉强答应。

李玮的态度倒是远比其母谦和。出门采购之前，先来征求我的意见，问买什么样的礼品比较合适。

我告诉他：“宫中不缺奇珍异宝，帝后平日尚俭，也不爱奢华器物，但都很喜欢翰墨丹青。都尉若能进呈几幅书画精品，他们必会欣然接受。”

李玮依言而行，十数日后，带回了六幅书画，交给我与公主过目。

我展开一一看了，然后默默递与公主，公主先看其中售价最高的一幅王羲之尺牍，玩味须臾，忽然眉头轻颦，侧目扫了扫李玮。

李玮一惊，惶惶然转顾我，像是在问我：“这字有何不妥么？”

我向他友善地微笑，道：“都尉辛苦了，早些回去歇息罢。余下的杂事不妨交给怀吉来做。”

待他走后，公主抛下手中尺牍，颇有怒色：“这傻兔子又当了一回冤大头，花重金买了幅摹本回来。”

那时白茂先亦伺候在侧，闻言拾起尺牍仔细端详，然后请教公主：“公主因何确定是摹本？”

公主道：“王右军少年时写字多用紫纸，中年以后多用麻纸，又用张永义制纸，而这幅尺牍虽精心做旧过，仍可看出是竹纸涂蜡。国朝以来士人才以竹纸写字，晋人尺牍用竹纸，必是赝品。”

语罢，她又问我：“其余那几卷，可也有伪作？”

我从李玮送来的书画中拣出两卷交予公主。

公主先看一幅归于张萱名下的宫苑士女图，琢磨片刻，觉出了其中破绽。

“这女子穿的裙子从质感和花纹上看，是荷池缬绢，这是国朝才有的布料。”她指着画中人说。

我颔首，又一指画上一内臣模样的人，道：“张萱是唐代玄宗朝时人，那时内臣戴的是圜头宫样巾子，而这画中人头上却戴漆纱缠裹的幞头，这是唐末才出现的样式。”

白茂先亦轻轻走近，看了看这幅画，道：“梁先生跟我提起过张萱，说他画女子尤喜以朱色晕染其耳根，而且他擅画婴儿，既得童稚形貌，又有活泼神采。而这幅画中这两个特点都没有，侍女所抱的婴儿面目老成，只像是把成人的面目缩小了……”

他略一顾他，他立即垂首噤声，公主见了对我道：“小白又没说错，你何必阻止他说下去？这画确是后人托名伪作的，连小白都能看出来，可叹李玮还懵懂不知。”

她叹息摆首，又展开另一幅据说是五代著名山水画家李成所绘的《读碑窠石图》，这次沉吟良久，仍未发现可疑之处，于是问我：“此图置境幽娄，气韵潇洒，笔势颖脱，画树石先勾后染，清澹明润，饶有韵致，的确是李成笔法。绢本设色，亦无异常之处。你又是从哪里看出是伪作呢？”

我答道：“此画仿制者比诸前两位，显然敬业多了，摹本惟妙惟肖，连刻画图记名字，都几可乱真。但也正因为摹者敬业，所以他遵守了制造赝品高手的一项原则：在摹本中故意留下一点破绽，以供识者分辨。这图中的破绽在碑石之上。原作残碑侧面有一行隐约可见的细微字迹‘王晓人物，李成树石’，这是李成的署名，说明画中人物是邀其友人王晓所绘。而如今这幅画中却无这行字，因此臣断定是摹本。”

“那你又如何得知原本上有那行字？”公主追问。

我告诉她此间缘故：“几年前裴承制从民间访求得此画原本，已藏入秘阁，臣亦曾见过。”

公主搁下图卷，举目凝思，意极惆怅。须臾，又是一声叹息：“李玮坐拥金山，见识却不如你们这些内臣，重金购得六幅书画，竟有一半是伪作。想想后半生必须与他系于一处，顿觉活着也无甚趣味。”

我默然，最后这样开导她：“但驸马待公主很真诚，人是极好的。”

她淡淡笑笑，换了个话题：“怀吉，看来还须烦劳你外出，去寻些能入眼的书画献给爹爹和孃孃了。”

我欠身领命，她又露出一丝忧虑之色，道：“只是如今所剩时间不多了，你此前又很少在坊间行走，知道应在哪里寻访么？“

我应道：“公主无须多虑，臣知道该去何处。”

9．雅集

次日我带白茂先离开公主宅，直往崔白居处。

此时崔白已成誉满京师的画家，颇受士大夫赏识，常与文人墨客过从雅集，他的居所也从昔日那狭窄陋巷搬到了相国寺附近的风景佳胜处。

我按路人的指示找到崔宅，叩门数下后，门嘎地开了，一个十余岁的小孩自内探首出来，眼睛滴溜溜地打量着我，却不说话。

“元瑜，来客是谁？”我听见里面传来崔白的声音。

于是我朝那孩子自报姓名，请他代为传报。

那孩子点点头，跑了回去，少顷，崔白亲自迎了出来，满面笑容地对我长揖，口中连声道：“许久不见，怀吉别来无恙？”

寒暄之后，他引我入内，我记挂着购画之事，一壁走，一壁跟崔白简单叙述了缘由，问他可愿选几幅新作给我进呈帝后。他听了笑道：“我原是为画院所弃之人，岂敢再进呈涂鸦之作以供御赏？不过说来也巧，我正与两位好友在园中饮茶赏画，相与切磋，他们画艺倒都不俗，亦有新作在此，你且去看看，若有合适的，便请他们取几幅给你罢。”

正想再问他这二位友人是谁，却见曲廊一转，他已引我进至后院园中。

这后院面积不大，但中植松桧梧竹，内设小桥流水，清旷雅静，人行于其间，如处画中。

小桥边有一座竹子建成的亭阁，崔白的友人皆在其中，一位年逾半百，戴高装巾子，着交领襕衫，正反系袍袖，提笔在案上图卷中点画，另一位年龄与崔白相仿，三十多岁，头戴高士巾，身穿大袖直裰，此刻坐在茶炉边，似在等汤瓶声响，以注汤点茶。

崔白带我进去，先将我介绍予二人，他们皆过来见礼。我问崔白两位先生该如何称呼，他却笑而不答，只说：“你且看两位先生大作。”

我移步至案边，先看适才作画的先生未完成的作品。他画的是一株牡丹，花朵不以墨笔描写，只以丹粉点染而成，娇艳鲜妍，而无笔墨骨气，大异于画院盛行的黄氏画法双钩填彩。

于是我有了答案：“没骨画花鸟，绰有祖风，又出新意，先生必是金陵徐氏长孙崇嗣先生。”

金陵徐氏是指南唐花鸟画家徐熙，崔白一向喜爱他的野逸画风。徐熙子孙亦都雅擅丹青，其中长孙崇嗣以“没骨法”画花卉，将其祖遗风与黄氏富贵气相结合，于国朝画坛是创新之举。

我所料未差，那位先生含笑欠身：“惭愧，不才正是徐崇嗣。”

崔白又让我看一侧壁上所悬的几幅山水画，说那是另一位先生所作。我逐一端详，但见他笔致巧赡，稍取李成之法，画四时山水，远近、浅深、风雨、明晦、朝暮景象各异，峰峦秀起、云烟变灭，晻霭之间千态万状，布置笔法颇有独到之处。

我略一思索，也大致猜到：“先生笔下四时山景各尽其妙，春山淡冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡，如此笔力，非河阳郭熙不可得。”

我没猜错。郭熙双目大睁，很是诧异：“我乃一介布衣，久居外郡，又不似徐先生出身世家，美名远播于天下，中贵人却又如何得知鄙人姓名？”

我含笑道：“十年前，子西便已向我称赞过先生笔意精绝了，近年画院故友亦不时向我提及，先生大作，此前我也有幸欣赏过。”

这日余下的时光，便在三位画家热情款待下度过。阁外水石潺湲，风竹相吞，室内炉烟方袅，帘卷墨香，我们点茶评画，言谈甚欢，连小白与那叫元瑜的孩子都一见如故，两人坐在小河水边，元瑜一手执着树枝，不时在地上比划，教小白画树上寒鸦。

其间我说出来意，徐、郭二位先生当即各取了几幅新作，慷慨相赠，我自不肯受此大礼，命小白取出银钱给他们，他们推辞几番，见我坚持，才略略收下一些。

“子西真不肯赐我一幅新作么？”我问崔白。

他笑了笑，唤过元瑜，低声嘱咐了几句，那孩子旋即跑开，像是去取什么了。

这孩子真机灵。我看着他背影微笑，再问崔白：“这是令郎？”

崔白大笑，道：“元瑜姓吴，是我的弟子。”

然后，他笑意稍减，补充道：“我尚未娶妻。”

我垂目无言，带着礼貌的和悦表情默然听徐崇嗣与郭熙笑说崔白眼界过高，天下好女子成百上千，竟无一人能获他青睐，迎娶入门。

须臾，元瑜携一卷画轴进来，双手呈给我。我展开看，见画的是秋江景致，一只芦雁独立于蒹葭衰草水岸边，抬首眺望远处，意态寂寥。%本%作%品%由%思%兔%在%線%閱%讀%網%友%整%理%上%傳%

黄昏时，我向崔白等人告辞，他们极力挽留，说难得如此投缘，不如少留一宿，今宵四人把酒畅谈，明日再归亦不迟。

这时有暮鼓声从附近的相国寺中传来，我想起一事，心念微动，遂颔首答应。

次日清晨，我甫至公主宅门前，便见张承照与嘉庆子双双迎出，口中都道：“谢天谢地，你可回来了！”

我讶异问道：“你们一直在这里等我？出了什么事？”

张承照一面为我牵马，一面说：“你走后，驸马约了几个朋友在园子里的击丸场打球，那场边原是公主的妆楼，公主听见声响，便走到栏杆边看了看。驸马的朋友中有一人大概猜到楼上帘后的身影是公主，存了轻薄之心，便故意发力，把球击到了公主身边一卷竹帘上。公主大怒，立即命几个小黄门下去把驸马的朋友全部赶走。驸马呆立在场内好半天，倒没多说什么，不过国舅夫人听说这事可不乐意了，赶过来指着那几个小黄门大骂，污言秽语的，嗓门又大，公主听了气得掉泪，我本想再带几个人下去回国舅夫人几句，却被梁都监喝住，让我别再生事。我只好听命，但这样一来，公主的气就没法出呀。她后来坐在楼上生了一天的闷气，偏偏你又没回来，她等到半夜，又担心你出事，派了许多人出去找，自己越等越急，忍不住又哭了起来……”

我立即加快了步伐，问：“公主现在何处？”

嘉庆子道：“在寝阁厅中，一夜没合眼，现在还在等着先生呢。”

见到公主时，她的确是憔悴不堪的模样，双目红肿如桃，皮肤暗哑无光，头应还是昨日梳的，现已有好几缕散发垂了下来。

发现我进来，她眸光闪了闪，下意识地起身，但脸色旋即一沉，向我斥道：“外面既有逍遥处，你还回来做什么？”再顾左右，吩咐道：“把他大棒打出去！”

周围内臣侍女都暗地偷笑，并无一人上前逐我出去。

我含笑上前，把手中托着的一个纸包递至她眼前。她恼怒地侧首，但应是闻到了其中散发的香味，犹豫一下，终究还是问了我：“这是什么？”

“相国寺烧朱院那个大和尚卖的炙猪肉。”

她果然好奇，低目看了看。我一边解开包装一边解释：“我购画之处就在相国寺旁。议妥这事后天色已晚，我想起昔日公主提过烧朱院的炙猪肉，便想等到天亮，买一块新鲜的给公主，遂应友人相邀，留宿一晚。今日天还没亮我就去了烧朱院，等着烤好第一块，便买下给公主带回来。”

她立即问了一个她关心的问题：“你见到那大和尚了么？他长什么样？”

“很可惜，没有。”我叹叹气，“他生意做大了，人的架子也大了，现在的猪肉都交给徒弟烤，自己轻易不见客。”

“哦……”这答案令她怅然若失。

我趁机递给她一小块竹签穿好的炙猪肉，她亦接过，仔细看看，又嗅了嗅，似乎准备品尝，那神情看得我不禁笑起来，她才回过神，意识到自己原本是在生气的，于是又羞又恼地把那块猪肉掷于地上，“呸”了一声，复又坐下扭头不看我。

四周响起零零碎碎的轻笑声。公主怒道：“笑什么笑？都给我退下！”

众人衔笑答应，行礼后相继退出，只有嘉庆子未走远，还在门外伺候。

见室内只剩我与公主二人，我才搁下炙猪肉，认真向她告罪：“此番臣在外留宿，未先求得公主许可，其罪一；擅离职守，未及维护公主，其罪二；逾夜未归，令公主担忧，其罪三。臣确已知罪，可向公主保证，以后不会再发生这样的事，还望公主恕罪。”

我等了等，见公主一动不动地，并无应答的意思，于是又道：“公主既不肯宽恕臣，请容臣暂且告退，待安置好所购书画，再除冠跣足，过来向公主长跪请罪。”

言讫，我退后数步，再转身欲出门，先前沉默的公主却忽然疾步冲来，于我身后搂住了我腰。

我不由一颤，步履停滞。门外的嘉庆子听见声音，回眸一顾，也是被吓了一跳的样子，红着脸转首避开。

“我不是生你的气，”公主紧紧搂着我，将一侧脸颊贴在我背上，低声道：“我是怕再也见不到你了……你外出的这天，我在这里真是度日如年。倘若你离我而去，我宁愿下一刻就此死去。”

我默然僵立着，暂时未作任何回应。她的悲伤像夏季不期而遇的雨，再度打湿了我的心情。一抹莫可名状的伤感与她的泪水一起，循着我衣衫纹理，逐渐洇入我心间。