那边避而不语，想是犹豫不决。大抵是拒不过书本的诱惑，最终还是轻声道了谢，将书拿了去。

“不过。”兰庭隐约动了唇角，“阅毕之后，还望姑娘转借于我。”

那边沉默一瞬，“何时何处，公子且说。”

“一月后仍在此处。”

“好。”

待人走后，兰庭犹自呆立许久。书肆前庭老榆苍翠，知了声三两，叫的他心自神往。

那日之后，兰庭便时常在书肆驻步，那时间仿佛稠合起来一般难熬，又仿佛倏地一声就过去，飞快的到了如约日。

兰庭早在老榆下等候，看日头爬翻当顶，再看夕阳残余，那姑娘一直未曾来。

直到月上榆梢。

气喘吁吁的私塾学生夹着包整齐的书本来见他，“兰公子，学生在霞云楼久待您不归，万万不敢想您还在这里等着。真是该死，该死！”

兰庭将书接了，道了声有劳，却不移步。

学生等了半响，忽将脑袋一拍，恍然大悟道：“先生让学生给您说一声，此书虽上佳，却不该合她的脾性。先生尽管拿去看，书肆这边先生早些就打过招呼了。”

不合脾性？

兰庭唇线渐渐抿起，指尖将书压的整整齐齐的边页摩挲一阵，许久才道一句。

“我知晓了。”

（五）

“先生为何不亲自前往？兰公子虽兼庖厨之功，学生却觉得是个十分值得结交的人。”

“是啊。”茶香晕在指尖，微微俯身的女子淡淡道：“是位值得结交的人。”

学生见她避而不答，也不便多言，只得将心中疑问藏了，专心在她手下的茗器上。

灯素倾着茶，心里却想着另一件事。

半月前她听闻，这位兰庭公子曾经纸贵京都，甚得首辅大人青睐，也倍招京中贵媛香捧。只是他容不得假借攀姻之举而得官途之顺，故而才拂袖离京。

离时曾许下一誓。

发誓将娶之妻必是倾国倾城之貌，兼安邦定国之才。

虽是刁难京都之语，却委实表白了他宁缺毋滥，甚至不娶的心意。她灯素既无倾国倾城之貌，更无安邦定国之才，何必不自量力。

况且。

她轻轻放下茶器，抬头便能直面廊下的正冠镜。其中倒映的这张脸，连寻常清秀都不如。

（六）

自从不再去书肆之后，兰庭便日待在楼中，幸有薛玉柏日日来叨扰，日子过得轻松平常。灯素也久在私塾，少有外出。直到漆土之战爆发的那一年，两人才有幸再见。

却说漆土之战引的南北人口大肆变动，霞云镇中也难避风波。越来越多的流民奔涌入镇，镇中巡查监制就渐渐力不从心。

溪山私塾开院纳流，为流民空出一席栖息之地，兰庭的霞云楼也广施粮蔬。两个人在镇中一南一北，也算是守望相助。

只一夜。

兰庭楼中粮蔬告急，他来往镇外的农院耽搁了时辰，归来时已是深夜。入镇转个弯再过条街就是溪山私塾，兰庭的马还未转这个弯，便听前方一阵兵荒马乱的声响。

他缰绳一紧，马已经自如的转弯奔了过去。后边的伙计们面面相觑，也跟了上去。

还未到私塾门口，便看见私塾灯火通明。院门大敞，隐约可见里边混乱一片。

兰庭只闻瓷杯狠力摔碎的声音，紧接着女子高声道。

“纵我玉碎也休将你得逞！”

兰庭一惊，人已经翻身下马入了院，一眼就看见素衫宽摆的姑娘碎瓷抵腕，厉喝登徒。

兰庭顿时色变，见那不堪一握的腕间白红交错，红的刺眼，陡然眉间一沉，冷声道：“白眼狼还留命作甚，给我拖出去往死里打！”

（七）

吃饱肚子的流民起了窥探，又见这私塾院中入夜后学生便都归家去，只有灯素一个女子，不禁横生歹心。被霞云楼掌柜伙计们拖出去的时候还贼心不死的出口污言，惹得兰庭怒火中烧，看这人的目光愈发狠绝。

灯素受了惊，一张脸更显寡淡。向兰庭道谢时却还能大方从容，纵然自知容色不佳，也不见避躲羞藏之态。