他记得嘉语与他说他们从前，说她不该强他；然而人生在世，其实没有那么多选择的余地。他没有为始平王的军权娶嘉语，到头来还不是要为了得到苏氏支持与苏卿染完婚——伸头一刀，缩头也是一刀。

然而在可以选择的时候，他不想——无论是苏卿染还是十六郎——他不想他们为难自己。

元十六郎屈膝道：“我诚心求娶，请陛下玉成。”

萧阮按住他的肩：“十六郎——”

元十六郎像是被灼痛了一般，退了半步，避开他的手，重复道：“我是诚心求娶，请陛下玉成。”

萧阮愕然，不明白他何以如此，然而他坚持，他实在也不能强求，只得撒手，从画卷中抽出沈氏女子的画像丢到他面前：“那朕就不多事了，求娶也好，六礼也罢，你自个儿与沈侯商议去罢。”

他是好心，但是元十六郎并不领情。

他想起数年前他们在文津阁里，他说“我这样的人，也许还能求个一双良好，如殿下，就不要做这种梦了”，然而如今，他明明另有心上人，却斩钉截铁与他说“我是诚心求娶，请陛下玉成”。

玉成什么？玉成他的婚姻，而不是玉成他遂心如意。到头来，他与他一样，所想之人，如镜花水月。

萧阮心里很是茫然，而月亮已经上来了，满地清辉。

十六郎渴慕的，到底是谁家女子呢，他想。

.......................

周乐到第四天中午才回来，在城外休整过，倒不狼狈。这日李时当值，赶着过来迎他。听说竟然是嘉语领军进城，不由骇笑；待后来听到昭熙人在洛阳，也是意外；嘉语姐妹对于将领的处置也并无问题。

“……大将军连日不归，公主十分担心，遣了段将军沿途寻找。”李时道。

周乐：……

他又不是走失小儿。李时这小子也是，说个“接应”会死啊。他心里这样想，嘴角却忍不住微微上翘。

进公主府见到嘉语，亦觉她欣欣然，就仿佛连月阴霾一朝散去。

“公主大喜！”周乐装模作样给她见礼。

嘉语哼了一声：“哪里来的军汉，敢直闯公主府，来人，给我轰出去！”

周边的婢子都捂住嘴直笑。

嘉语自个儿也没能撑得住，笑了。

周乐摇头道：“看呐，这会儿就给我摆公主架子了，待回了洛阳城，那还了得——我还指着三娘在圣人面前给我说几句好话呢。”

嘉语拉了他坐下，又传唤饮水用食，却奇道：“大将军如此功勋，还需要我说什么好话，难不成我阿兄会吝于赏赐？”

周乐用“我怕不是找了个傻子”的目光看她，嘉语这才反应过来：“你从前都敢在我父亲面前承认，我阿兄哪里有阿爷可怕。”

周乐心道你爹面前也不是我招认的，是被看破的；他当时不杀我，无非是我还有用；他不想在嘉语面前说他曾经做过什么，只道：“那是岳父大人厚爱。”

嘉语听着他连“岳父”都说出来了，不由一迭声喊道：“佳人，去请真娘过来。”

“真娘是什么人？”周乐莫名其妙。

“针线上的婢子，让她带了针过来，戳戳将军这面皮，可还戳得痛。”

周乐悻悻道：“你直接喊方统领过来，拿刀砍试试，针线这种小东西，管什么用。”

嘉语：……

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婢子送水上来服侍周乐净手净面。

周乐与嘉语说：“……可惜了没能追上南阳王和伪帝。”

嘉语道：“再过去就是黄河，有袖表姐在，恐怕陆将军所部候命已久。就算将军不辞劳苦追过去，怕也只能望河兴叹。”

周乐一想也是，他原不是那等反复嗟叹的人，便作罢，只笑道：“我当时走得急，天黑，战局又乱，还担心没人能抽出身来进城——不想三娘倒有此急智。”

嘉语不敢居功：“那是方将军的功劳。”

“三娘不可谦虚过甚，”周乐摇头，“方策固然有建策之功，三娘的决断之功难道就不是功劳了，且不说进城之后，救火、救人，诸般安排妥当。我今儿回来，听见城里人都说公主是活菩萨。”

嘉语哪里敢当这个，却道：“老百姓没什么见识，你一时给他们好处，他们便当你是救命菩萨，来日有犯到他们利益，他们又都咒你下地狱了。”人心如此，原不分贵贱。富贵人家未见得大方，但是穷苦，退步就生死攸关，可周旋的余地更小。嘉语前世见识过，如今便不在意这些。

说到底，司州这场战事，未尝不因她而起。她虽然不因此自责，但是要她坦然受这一句“活菩萨”，她也做不到。

周乐默然。

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嘉语留在司州，除了督促诸将打扫战场，整编降军，就是等周乐。周乐既归，又耽搁了五六日处理细务，元祎修走得急，带走的基本就是他麾下将领，司州地方官几乎都丢下来，刚好拿了来使。再紧赶慢赶，总算在除夕前天赶到洛阳，离城还有近二十里，便有羽林卫迎上来，说是天子所遣。

摆出来公主仪仗，鲜衣怒马，赫赫扬扬。不断有人驻足，问过者谁，识者便笑道：“……是华阳公主啊。”

近两年来，“华阳公主”四个字不断出现在朝廷奏报上，也不断出现在街头巷尾，说书人的嘴里。大多数人已经不记得她年少时候的荒唐事，倒是知道始平王身死，公主弃夫北上，为父报仇。

没有人愿意打仗，但是血亲复仇的传奇，是民间官方都津津乐道。

周乐隔着窗，喜孜孜与嘉语说道：“……好多人，都是来看三娘的。”

嘉语从缝隙里往外扫了一眼，心想这算什么，当初她被迫离开洛阳，围观的人比今日只多不少。因懒懒笑道：“我在洛阳可没什么好名声，周郎这会儿要反悔，还来得及。”

周乐失笑：“如何来得及。”

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车行慢，走了近一个时辰才到皇城，换了辇，进德阳殿。

算来得到昭熙的消息已经有近半个月，起初惊喜，后来都成了患得患失，到这会儿一步一步近了，竟整个人都怯起来。关暮说昭熙在地牢里吃了很多苦头，近两年了，不知道如今是什么样子。

她记忆里的昭熙，还是她和萧阮成亲那里，在火光里茫然喊她的那个人，那时候昭熙已经在宫里东躲西藏了好几个月，因不见天光，肤色苍白，精神也不甚好，何况后来地牢里深受折磨。

她心里害怕，但是已经到了门口，总不能、也不忍掉头离去，愣愣地站在那里，听宫人通禀，面色有些发白。