到牢里，周乐踌躇了片刻，还是劝嘉语在外头等。嘉语不依，周乐只得与她解释道：“他知道你挂记世子下落，你在那里，他便有恃无恐——都交给我罢。”嘉语听着这话，方才答应只在门口。

周乐走进去，腥气扑鼻。叫人点了灯看时，梁上悬着一只血葫芦。仔细辨认了片刻，才发现果然是元昭叙。

不由摇头道：“想不到武威将军竟有今日。”

元昭叙已经被折磨了两三天。当时见到嘉语，便知道没有活路。横竖是个死，也就不怕得罪了她，怎么让她难受怎么说。到这会儿见了周乐，只瞥一眼，便冷冷道：“我今日，未必就不是你的明日。”

周乐不与他动怒，只叫人持了匕首在一旁候着，自己拣了个舒服的方式坐下，然后闲闲说道：“李兄是从前没与武威将军打过交道，三娘又心慈手软，所以才让将军多快活了两天。不过如今我来了，将军不就是求死么，放心，我在这里，将军会死得比较快，也不枉你我同袍一场。”

他提到“同袍”，元昭叙瞳孔急遽收缩了一下。当初他们是同在始平王帐下，他是始平王的亲侄儿。他不过是个外人。

“……我现在开始问将军话，将军可以不答，也可以说假话，将军可以试试，假话能不能骗过我。”

元昭叙冷冷看了他一眼。

周乐做了个手势，侍立一旁的亲兵往他身上罩了张渔网，渔网收紧，鱼线割在伤口上，元昭叙不由自主呻．吟了一声。皮肉被勒得凸了出来。

“王爷是不是你杀的？”

“不是。”

“说谎。”他话音落，元昭叙就觉得胸口剧痛，却是那亲兵用匕首从渔网网眼里割下一眼皮肉，伤口不算太深，不及肺腑，“这个法子，至少可以保你三天不死，不过，至多也就三天，武威将军，忍忍就过去了。”

元昭叙：……

这时候方才觉得这货说三娘“心慈手软”并非虚言。一时嘶声道：“我没有说谎，你这是在逼我说谎——”

“说谎。”周乐这两个字出口，元昭叙胸口又挨了一刀。

“我不怕告诉你，”周乐道，“公主才指着你供出世子下落。我？世子不在，扶立幼主登基，我就是摄政王！你说，我会盼着世子活还是死？我不过就是想听听真话罢了——王爷是不是你杀的？”

“不是。”

“说谎。”

嘉语在外头数，一个“不是”，一个“说谎”，来来往往不知道重复了多少次。她是恨透了元昭叙，然而听到这时候也有点撑不住，扶着墙呕了出来。她捂住嘴，怕被里头听见，猛地听到了一个“是”字。

不由一怔。他认了。

“怎么杀的？”

“和宋王合伙杀的。”

“说谎。”周乐吐出这两个字，完全没有任何表情。元昭叙又挨了一刀。他开始慌了：难道这人当真能听出他的话是真的假？这怎么可能！然而他顺着他说，逆着他说，但是除非他说真话，不然总会挨一刀。

半个时辰之后，元昭叙终于崩溃了。

又盘问了整整半个多时辰周乐才出来，嘉语早受不住到外头吐去了，周乐叫婢子取了香，换了衣裳漱过口才勉强好过一点。其实上战场杀人也是杀人，但是凌迟这种手段——如果不是看到三娘这么恨，他也不愿意使。

“他也不知道世子下落，”周乐十分可惜，“不过世子确实没有落在元祎修手里。”

“你怎么知道他说的是真话？”嘉语的脸还白着，周乐用手背试她的面孔，像月光一样凉：“吓到了？”

“说穿了不稀奇。当初吴主与三娘说的那些话，这么久我也没找出破绽。十有八九是真的。”周乐道，“开头拿话诈他，诈了近半个时辰，吃痛也吃不住了，差不多就信了我的鬼话，以为我真能听出真假。”

嘉语：……

周乐道：“我也信世子还活着。”

嘉语靠着他。她这时候也约莫能够知道嘉言之前的心情。开战前的紧张让人无暇多想，到如今方才慌起来：“……我之前，”她低声道，“我之前没想过他会杀我父亲。我没想到他敢、他敢杀我父亲。”

周乐记得她之前说过，前世杀始平王父子的是先帝。这时候粗粗推演，从前始平王收拾了云朔之乱三四年之后方才遇害。作为昭熙、昭恂之外始平王最亲近的亲属，元昭叙应该能最大程度得到始平王的信任。

一时脱口道：“那么从前你父兄遇害之后，是他继承你父亲的兵马？”

“是。”那几乎是理所当然。各种因素中，血缘远近保证最天然的继承权。

“然后呢？”

嘉语苦笑，“他拿了我爹的人马，又没有我爹的本事，侥幸进了洛阳又站不住脚。他也不敢自己称帝，扶立了一个小儿，后来各方勤王，他退出洛阳的时候，丢下他跑了。”

周乐：……

“怎么他没有带上他自己立的天子，却带了你？”

嘉语“嗯”了一声：“他觉得自己会战败，是因为麾下将士作战不力，想要把我送给柔然可汗，问柔然借兵。”

周乐觉得心里绞痛起来，他宁肯她是落在了萧阮手里。

“是我的错，”嘉语喃喃道，“我知道他不是好人，就不该放任他留在父亲身边……我总以为只要父亲不出事，他就翻不了天……我总以为天底下除了天子，就再没有人杀得了我的父亲——”

周乐知道她素日并没有机会说这些话，死而复生这等奇诡之事，除非亲历，能接受者不过二三。她心痛父亲遇害，归咎于自己，压在心里恐怕也不是一日两日，不让她说出来，非积郁成疾不可。

因并不拦阻，只揽她入怀，让她痛快哭过了，方才说道：“三娘是两世为人，也不是神仙，如何能知道这等丧心病狂的禽兽。原本以王爷之能，亦是不至于死于这等宵小之手。”

他通盘细问了元昭叙，当时是“苏卿染”的到来让始平王生恼，而“昭熙”的人头让他失去判断力。

新婚的女儿女婿之间，有苏卿染这么个人，已经足够始平王翻脸，萧阮不能否认她的存在，也不能肯定来的就不是她；而昭熙失踪这个事实，也让两人一时无从分辨人头的真假。再加上萧阮的身份。因每件事都半真半假，萧阮无从辩驳，不得不背上全部的嫌疑，才让元昭叙有了可乘之机。

即便如此，元昭叙也多少还仗了运气。这等天时地利人和，并非人所能预见。

周乐抚她的发道：“我从前在王爷帐下，安平从洛阳过来，我心急想知道你的消息，被王爷看穿……”

嘉语“啊”了一声，他居然没被她爹打死，真是命大。

周乐微微一笑：“……我瞧着横竖是已经被知道了，索性就与王爷说了。”

嘉语一惊抬头。

周乐瞧着她脸上尤有泪痕，低头要吻她，嘉语略略侧过脸去。便知道她又怕了。一时失笑，拿手巾给她擦了，说道：“起初王爷说我日后定然会待你不好……后来王爷要去洛阳，我那时候受了伤，王爷来看我……”

“从前我爹也很重用你……”嘉语道。

“王爷说，会给我说门好亲。”

嘉语：……

忽亲兵远远通报道：“将军，二郎君求见。”

周乐这里缺人缺得厉害，周琛既然来了，自然是要干活的。周乐让他给李愔当副手。李愔过来，他也就跟着过来了。周乐估计他是听说自己醒了，于情于理，做弟弟的，总要来探望一番。

于是说道：“叫他进来。”

那少年进来时候，瞧见他兄长坐在梨花树下，身边少女白衣乌发，通身再无半点妆饰，就仿佛是梨花的精魂，浸在月色里。

那是四月，花开得正好。

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德阳殿里，元祎修的脸阴沉得能滴下水来。

倾国之兵，打出这么个结果，是他完全不能接受。天命呢？他从豫州一路杀到洛阳，畅通无阻的天命呢？上天不眷顾他了吗？他这时候想起安业，未尝没有懊悔——可惜了安业是吴人。要是燕人——

他手里就没有一个两个能用的！都是些成事不足败事有余的东西！

他忿忿地想，指甲掐进美人皮肉里，美人吃痛，却不敢叫。眼睁睁瞧着天子披衣起身，扬长而去。

德阳殿中，召了三五亲信来见。都听说了相州的消息，德阳殿里气氛低落。要论来，二十万对上三万，原本并无败理，偏生一败再败。究其因，一来是六镇降军原本悍勇，如今是死里求生，都知道再无退路，战斗力不比寻常；二来陆俨临阵退兵，绍宗反戈一击，于士气的打击不可谓不大。

要说以少胜多，古来也是有的。牧野之战，昆阳之战，官渡之战，淝水之战。只是想不到会落到自己头上来罢了。

之前广阿战败，他还能暴跳如雷，痛斥众将不能同心协力，是因为斯时虽败，实力尤在。韩陵再败，他却说不得这话了：陆俨退了，绍宗叛了，元昭叙被活剐了，倒是元祎炬领着残军败将，虽然仓皇，好歹全须全尾回来了。

要是连他都不回来，难道让羽林卫和内卫上战场？元祎修心里恨得要命，姚氏死了就死了，却留了这么个烂摊子给他，要钱没钱，要人没人，洛阳高门让她得罪得这么干净，宗室里战将凋零，连个六镇的破落户都打不过。

可恨！

华阳也是可恨，她是他元家的公主，他也没亏待她，食邑，封号，从前怎样，如今还怎样，给她找的夫婿，人家如今已经金陵登基，她就是现成的皇后，结果怎么着，她不要！天底下有这样的道理没有！

难不成她那个死鬼爹，还能给她找到更好的？

就别提她那个死鬼哥哥了，他才不相信他能从他眼皮子底下出洛阳，到邺城去登基呢。那更可恨，原本以为不过是个草台班子，结果传回来的消息，服饰、流程，竟然比他在洛阳登基还来得规矩。

后来听说了是郑隆投奔了相城。吓！郑家，可恨！自洛阳城破，洛阳城里就再找不到郑家人，哪怕是一个呢！他就知道是他不看好他，宁肯投奔一个流匪，也看不上他正儿八经的宗室！天理呢？

元祎修觉得自个儿太阳穴都在突突突地直跳，去了郑家，还有李家。李家在姚氏手里就灭了门，谁想最近传回来消息，那个被华阳兄妹送出洛阳的李愔竟然还活着，竟然也投了周乐手下！

他倒是好气度，未婚妻拱手让给主子。元祎修恨得牙痒，华阳前后找了三任驸马，就没一个省油的！你要说她红颜祸水——这话安她家六娘子身上还差不多。就那么个不假辞色的寡淡人儿。

王政道：“宇文将军认为，洛阳无险可守，建议西迁。”

“别提他！”元祎修怒气冲冲地道。韩陵战败，宇文泰家也不回，一路往西去了。他留在京里的，统共就只有妻子——还是他元氏的公主。公主倒在其次，冯翊她爹是他的大金主，他总不能这么点面子都不给。

冯翊早就进宫哭过了，说婚事是天子所赐，如今驸马跑了，她这里六神无主不知道怎么办。

他能怎么办，他也很绝望好吗！

西迁，说得好听，其实就是跑路。周军韩陵大胜之后，趁势拿下晋阳，一路州县望风而伏，叛的叛，降的降，如今就指着司州能抵挡一二，不然虎牢关一破，洛阳就完了。

“高祖千辛万苦营建洛阳，以为百年基业，朕要是丢了洛阳，他日有何颜面去见高祖于地下！”

王政心道如今是虎牢未破，要虎牢破了，华阳兄妹进到洛阳，还有什么他日不他日，即日就要去见高祖了好吗！因苦苦劝道：“宇文忠贞之士，经营关中也是为了对抗六镇贼人，陛下不可苛责过甚。”

元祎修道：“陆四也进了关中。”

宇文泰领兵进关中是一时起意还是早有预谋如今还看不清楚，但是陆四定然是打算好了的。他去陆府拿人的时候，已经不剩什么了。就剩了个南阳王妃，面色惨淡——显然是未曾预料这个结果。

然而她是已经出嫁的女儿，也不算是陆家人。何况总还看着元祎炬的面子。元祎修觉得自己憋了好几口血在心头，硬生生吐不出来。

王政没有作声。

当初陆四连夜进京，元祎修喜得以为天降祥瑞。他当时就想，这人原是奉命镇守青州，却能统领河南道十三州联军，恐怕不是什么善茬。奈何元祎修信他。当然事到如今，他总不好说“……看，我早说过吧。”

只能劝慰皇帝道：“陆将军怯战，陛下可以大义责他。”定性为怯战而不是叛逃，免得彻底把人推到对立面去了。

元祎修自然知道这个道理，却也只能叹一口气，说道：“国事多艰，朕如今能倚靠的，不过诸君，诸君莫要负我。”

王政、穆钊几位皆躬身道：“不敢有负陛下。”