“对对，我前日学了个时兴的牡丹妆，可以为姐姐化上。”

“说什么呢，庾妃妹妹容颜极盛，再去浓妆艳抹反而折损美貌！上次花朝宴上，那谢妃处心积虑涂脂抹粉，在妹妹面前不也像个笑话一般？倒是我这蔷薇露不错，妹妹你闻……”

庾晚音：“……”

她想起来了，邶山之变发生前，这边的宫斗戏码应该是刚演到自己复宠。

呼风唤雨的太后倒了，不仅前朝在地震，连带着后宫也得抖三抖。

于是庾晚音摇身一变，成了重点巴结对象。

挽着她的小美人，父兄都是太后党，自己从前又依附于淑妃，跟着踩过庾晚音。如今急得花容憔悴，生怕庾晚音一朝得势，吹枕边风报复自己，甚而累及娘家。所以忙不迭过来示好。

却也有头铁的，觉得庾晚音小人得志，阴阳怪气地劝了句：“那圣心一向易变，依我看，妹妹还是悠着点为好呢。”

庾晚音又想起来了，这原本似乎是一篇宫斗文。

可她到现在也没记全她们的名字。

祸国妖妃庾晚音面对着神态各异的众人，酝酿了半天，憋出一句：“我觉得吧，这宫里历来比相貌、比家世，氛围不太友好。”

众妃：“？”

庾晚音：“而且古来后宫平均寿命太短了，这种局面对大家都不利啊。我倒有个提案，以后可以引进一下乒乓什么的，把竞技精神发挥在有意义的地方，友谊第一，比赛第二，提高身体素质，关照精神健康。”

死寂。

半晌，挽着她的小美人问：“乒乓是什么？”

等众人散去，庾晚音又从地道折回夏侯澹的床底下。

刚一探头就被扑面而来的暖意撞得一激灵。

地龙烧得内室温暖如春，头顶传来夏侯澹低低的说话声：“……太医不行的话你顶上，最好让太后撑满一个月。”

萧添采：“臣尽力而为。”

谢永儿的声音响起：“我能问问为什么吗？”她语带恨意，还记着太后的打胎之仇。

夏侯澹：“不能。”

庾晚音趴在床底陷入沉思。

太后党这两天递上来的折子能把御书房淹了，讨饶投诚的、告老辞官的、趁机告状铲除异己的，堪称群魔乱舞。夏侯澹全都仔仔细细地读了，还预定了分批召见他们。

现在回头分析，她才想明白夏侯澹当时没杀太后，还有另一层目的：留一个缓冲期，将太后的势力平稳接手过来。

有端王这个大敌当前，己方势单力薄，当务之急是在短时间内壮大队伍。而此时最容易拉拢的盟友，正是那些即将失去利益的既得利益者——兵败如山倒的太后党。

此时妄动他们，是杀敌一千自损八百，平白给端王作嫁衣裳。那理想中的肃清朝野，只能留到日后徐徐图之。

庾晚音虽然没有亲自跟那些臣子打过交道，但看过文中的描写。那群人对着夏侯澹连哄带骗、阳奉阴违，对外却又打着皇帝的名号层层剥削、中饱私囊，种种阴招从未收敛过。仅仅作为旁观者，她都恨不得快进到秋后算账。

但夏侯澹忍下来了。

无论是在邶山上命悬一线之际，还是现在声威大震之时，他做出的所有选择，仔细一想竟然都是最优解。

论心性，论眼界，都可以算是个优秀的帝王了。

——或许优秀得有点过头了。

谁能相信这只是个刚穿来一年的演员？

谢永儿沉默了一阵，后知后觉地品出了其中门道，嘀咕了一句：“狠人。”

对别人狠，对自己更狠。

夏侯澹：“太后党里哪几个是端王的卧底？”

谢永儿：“……”

夏侯澹：“别犹豫了，回头列个清单，老实交上来。你已经跟我们一条绳了，这一波端王不死，死的就是你，有什么情报都主动点。”

谢永儿忍气吞声：“知道了。”

萧添采跟在谢永儿身后告退，走到无人处，脚步渐渐慢了下来，盯着谢永儿的背影。

“娘娘。”

谢永儿回头。

半大少年欲言又止了半天：“你不是说，被陛下的真情打动？”

夏侯澹刚才的表现，就差把“工具人”的标签钉她脑门上了。

谢永儿望着萧添采那不识人间疾苦的天真表情，苦笑一声：“哪有那么多人间真情。我只是临阵倒戈，以图苟且偷生，活到他们决出胜负罢了。”

这话说完，她自己听着都惨淡到难堪的地步。萧添采愣在原地，明显不知该如何反应了。

谢永儿捡起碎了一地的尊严，吸了口气：“走了。”

身后追来一句：“等他们决出胜负……然后呢？”

谢永儿听出了他语声中暗藏的期待。

然而她这会儿已经意气不再，也没心思与任何男人周旋了。她耸了耸肩：“大概是想办法逃出去吧。”

萧添采不吭声了。

谢永儿茫然抬头，望了望被殿檐切割出形状的天空：“你说好不好笑，我一心想拥有这个天下，却连这天下长什么样都还不知道呢。”

内室。

庾晚音从床底下爬了出来：“小会开完了？”

“开完了。”夏侯澹倚坐在床上。

庾晚音四肢回暖，整个人都活了过来。她坐到床沿喝了口茶，皱眉望着夏侯澹：“是我的错觉吗，你的脸色怎么比早上更差了？”

夏侯澹尚未回答，靠墙站着的北舟突然冷哼了一声。

夏侯澹飞快地瞥了北舟一眼。这一眼的意思是：别告诉她我吃药的事。

北舟更重地哼了一声，走了。

庾晚音：“？”

夏侯澹：“没事，只是伤口愈合比较慢。羌国的毒太厉害，能活下来都是奇迹了。”

庾晚音眯眼打量着他，拖长了声音：“澹总，你怎么总有事瞒着我？”

这句话有没有一语双关，只有庾晚音自己知道。

夏侯澹僵硬地笑了笑：“哪有。”

不知不觉，庾晚音发现自己已经能从他的表情甚至眼神中，看出许多门道来。

昨日他刚从鬼门关回来，精神状态却出奇地平和。但现在，他那双浓墨绘就的眼瞳又晦暗了下去，似乎在无声地忍耐着什么。

庾晚音：“你头又疼了？”

夏侯澹：“……”

夏侯澹：“你怎么知道？”

“我知道的可比你想象中多。”

庾晚音没能等到预想中的反应。夏侯澹根本不接招，装傻充愣地一笑：“不愧是你。”

庾晚音钓鱼失败，只得放弃这个话题：“躺下，给你揉一揉。”

其实按摩并不能缓解他的头痛。但他喜欢这个提议，欣然将脑袋凑了过去。庾晚音搓热掌指，熟练地按上他的太阳穴：“闭眼。”

夏侯澹依言合上眼假寐。

窗外风声呼啸，衬得室内愈发静谧。

不知过了多久，夏侯澹轻声开口：“你还好吗？”

“我？”

“山上死的那些人——”他闭着眼，似乎在斟酌措辞，“他们无论如何都会死的。就算完成了任务，也会被端王灭口。所以，他们的死不是你的错。”

庾晚音的动作慢了下来。

她有点啼笑皆非：“你在给我做心理疏导？”

夏侯澹睁眼望着她，那眼神说不出是什么意思。

“咱明明经历了一样的事啊，要疏导也该互相疏导。”她轻轻拍了拍他的额头，“也不是你的错。”

夏侯澹仍旧不错眼地盯着她，久到庾晚音开始觉得莫名。

她摸了摸自己的脸：“有东西？”

“没有。”夏侯澹终于移开了目光，“身上有点香。”

“香？”庾晚音低头嗅了嗅，笑了，“你那些好妃子给我洒的蔷薇露。”

“为什么要给你洒？”

庾晚音想起那句“加把劲儿留个龙种”，老脸一热：“不为什么。”

“说啊。”

“头不疼了？那我先走了。”

夏侯澹连忙扯住她的裙摆：“别别别，我不问了……”

暗卫捧着密信赶到门口时，看到的就是这样一幕：重伤在床的皇帝，在用生命跟妖妃玩一些拉拉扯扯的游戏。

暗卫脚下一顿，正要原路退下，夏侯澹却瞥见了人影：“何事？”

庾晚音连忙站直了。

暗卫：“白先生有信。”

庾晚音：“阿白？”

暗卫呈上信件，诧异地看了庾晚音一眼，见她毫无回避之意，而夏侯澹竟也没赶她，不禁腹诽。他专门负责为夏侯澹传信，每次时隔月余回宫一趟，都发现这妃子的地位又有显著提升。

她究竟有何过人之处，能让多年不近女色的陛下迷了心窍？

夏侯澹已经拆开了信封，抽出信纸扫了一眼。

暗卫听见他居然向庾晚音解释：“我让阿白派人去帮图尔，他回信说照办了。”

“派人？”

“……他的江湖兄弟。”

庾晚音恍然大悟：“这就是你给阿白的任务？你许诺给图尔的援军，就是一群江湖中人？等等，阿白不是今年刚出师么，他是怎么号召到那么多人的？”

夏侯澹：“……”

夏侯澹语焉不详：“他有他的法子吧。”

庾晚音：“阿白还挺厉害。”

夏侯澹抿了抿嘴，没接茬，又将信封开口朝下抖了抖。里面先是照例掉落下几枚药丸，接着是一个意料之外的东西。

一枚银簪，雕成飞鸟振翅的样子，末端垂落下来的却不是穗子，而是两根长长的羽毛。

这明显不是送给皇帝的。

夏侯澹的嘴角沉了下去：“云雀。”

他将簪子递给庾晚音：“给你的，他说你生日快到了，这是贺礼。”

暗卫的眼神都直了。这么刺激的场面真的是他能看的吗？当着皇帝的面，给他的女人送礼？

暗卫心惊胆战地偷看庾晚音。

庾晚音哭笑不得：“他可真不怕死。”

不是啊这位妃子，你怎么还有闲心管人家怕不怕死，你自己不怕死吗？

庾晚音将簪子拿在手里掂了掂，见夏侯澹一脸“你敢簪上我就杀了阿白”的表情，忙搁到一边，劝道：“莫生气，他对我没那个意思，江湖人不懂规矩，拿我当朋友呢……”

夏侯澹阴沉道：“一共只相处过几天，这就交上朋友了。”

庾晚音闻着醋味儿居然乐了，心想你当初还装什么大气，可算装不下去了。

暗卫窥见她嘴边的笑意，心梗都要发作。

庾晚音俯下身去凑到夏侯澹耳边：“陛下。”

夏侯澹被她吹得耳朵发痒，将头偏到一边。庾晚音跟个千年狐狸精似的，穷追不舍缠着他，幽幽道：“陛下……他只是我的妹妹。”

夏侯澹：“……”

暗卫：“？”

你刚才说什么？

庾晚音魔音贯耳：“他说紫色很有韵味。”

夏侯澹：“…………”

夏侯澹：“噗。”

暗卫麻木地心想：这或许就是下蛊吧。

夏侯澹躺尸了一天，字面意义上地回了点血，第二天终于能勉强起床，立即人模狗样地出去跟太后党打机锋了。

庾晚音睡了个久违的懒觉，起床后熟能生巧地换了男装，带着暗卫低调出宫，确认无人盯梢后，默默出了城门。

都城郊外的墓地上，新增了一座石碑。

碑前的土坑还未填上，旁边停着一只空荡荡的棺椁。

庾晚音下车时，眼前已有数人等候：李云锡、杨铎捷、尔岚，还有一对素未谋面的老夫妇。

寒风比昨日更凛冽，吹得众人袍袖飘荡。那对老夫妇身形佝偻，互相搀扶着，望向众人的双目浮肿无神，似乎虽然张着眼，却并未注意到身处何处。直到庾晚音上前，那老妇人才略微抬起头来，嗫嚅道：“诸位……都是我儿的同僚么？”

为避开端王的眼线，所有人出城前都乔装打扮过，也不能自报真名。就连这座碑上刻的，都只是汪昭入朝时用的化名。

杨铎捷上前道：“伯父伯母，我们都是汪兄至交好友，来送他一程。”

其实要说好友，也算不上。

汪昭这人像个小老头儿，平时说话字斟句酌，沉稳到了沉闷的地步，没见他与谁交过心。何况他入朝不久后，就只身远赴燕国了。

老夫妇闻言却很欣慰：“好，好，至少有这么多朋友送他。”

老夫妇颤颤巍巍打开随身包袱，将一叠衣物放入棺椁，摆成人形。

侍卫开始填土的时候，庾晚音鼻尖一凉，抬头望去。天空中飘下了今年的第一场雪。

李云锡今早咬牙掏钱买了壶好酒，此时取出来斟满了一杯，唱道：“湛湛江水兮上有枫，目极千里兮伤春心。魂兮归来，魂兮归来！哀江南……”

老夫妇在他沙哑而苍凉的吟唱中悲号起来。

庾晚音站在一旁默默听着，突然想起很久以前的某一天，自己用大白嗓哼小曲儿，被汪昭听见了。汪昭当时纠结了半天，点评了一句：“娘娘唱出了民生多艰。”

那就是他们唯一的交集了。

汪昭是怎样的人、生平抱负是什么、有没有过心上人、临死前望着夏国的方向想些什么，她一概不知。

只知道天涯路远，青冢无名。

李云锡唱完，将杯中酒倾洒到冢前，道：“汪兄，霄汉为帐，山川为堂，日月为炬，草木为梁，你已回家了。”

余人也接过酒壶，依次相酬。

李云锡最后又倒了一杯：“这是岑兄托我敬你的。”

庾晚音将地方留给老夫妇哀悼，示意几个臣子走到一边。

她低声问：“岑堇天怎么了？”

李云锡：“不太好。”

他叹了口气：“昨日听说燕黍有着落了，他还很高兴，约了今天来送汪兄的。今天却起不了身了。”

庾晚音回宫时，夏侯澹已经见完了两拨人，还带回一条新闻：“庾少卿在想方设法给你递话。”

庾晚音神思不属：“庾少卿是谁？”

“……你爹。”

“啊。差点忘了。”

“估计是在端王手下混得不好，看我这里有戏，想抱你的大腿求个新出路。这人在原作里就是个路人甲吧？要不然给他个……”夏侯澹语声一顿。

庾晚音望向他。

夏侯澹：“你哭过？”

“没有。”庾晚音的眼眶确实是干燥的。她忘了自己多久没哭过了。

她说了岑堇天的事。

夏侯澹提醒道：“他原本就是要病死的。”

“但原作里他至少活到了夏天，旱灾来了才死。”

“那是因为他以为能看见丰收，吊着一口气呢。现在他知道有旱灾，也知道百姓能挺过旱灾，不就没挂念了。”夏侯澹语声平静，“对他来说是HE了。”

庾晚音有些气闷。

她想说这怎么能算HE呢，他们当初明明许诺，要让岑堇天活着看见河清海晏、时和岁丰。然而在用这句话换取他的效忠时，他们就心知肚明，时间多半是来不及的，这愿景注定只能是个愿景。

但她还没出口，夏侯澹却像是预料到了她的台词，用一种教导孩子般的口气说：“晚音，千万不能忘了他们是纸片人。忘记这一点，你会被压垮的。”

那苍凉的歌声和悲号还萦绕在耳际时，“纸片人”这个词就显得格外刺耳了。

庾晚音脱口而出：“你在邶山上听见汪昭的死讯时，不是这个反应啊。”

夏侯澹的眼神有刹那的沉寂：“所以我也得提醒自己。”

庾晚音哑口无言。

夏侯澹似乎认为话题自动结束了：“最近外头很危险，不要再出宫了。想探望岑堇天，可以派人去。哦对了，要召你爹进宫来见吗？”

“不见。”庾晚音深吸一口气，“我不见他，他就永远是个纸片人。”

夏侯澹：“……”

夏侯澹忽然记起，自己曾经向她保证过，她永远都不需要改变。

是他食言了。

他不想看她痛苦，所以试图剥夺她感知痛苦的权利。

过了好几秒，夏侯澹轻声问：“晚上吃小火锅吗？”

“……啊？”

夏侯澹笑了笑：“你不是一直想凑齐三个人，吃小火锅、打斗地主吗？现在有谢永儿了，我把北叔也拉来，咱们可以教他打牌。”

庾晚音强迫自己从情绪中走出来：“你伤口还没好呢，不能吃辣吧？”

“可以做鸳鸯锅。”夏侯澹对小火锅有种她不能理解的执念。

天黑得很快，宫灯黯淡的暖光照出纷纷扬扬的白雪。

庾晚音去偏殿找谢永儿了。为防端王灭口，谢永儿现在对外称病不出，其实一直独自躲在夏侯澹的偏殿里，整日里连个说话的人都没有。

夏侯澹跟着走到庭中，挥退了撑伞的宫人，转头望向北舟所在的房门，脚步却迟迟没动。

不知过了多久，他拂去肩上的落雪，上前敲了敲门：“叔，吃火锅吗？”

门开了，北舟面无表情地看着他。

当朝暴君低眉顺眼：“别生气了，当时吃药也是别无他法。”

北舟无声地叹了口气。

夏侯澹：“……叔。”

头顶一重，北舟在他脑袋上按了一下：“我说过，你是南儿的孩子，就是我的孩子。叔在这世上无亲无故，费尽力气护你周全，可不是为了什么家国天下。你再为这劳什子皇位多折一次寿，叔就把你绑着带走，丢去天涯海角度过余生，听懂了吗？走吧。”

北舟没等他回答，自行走了。

夏侯澹还低着头站在门边。