李云锡顿了顿，有些恹恹。
他这么个刺儿头进入户部，显而易见只有被边缘化的份。如今干的是稽核版籍的苦力。
所谓稽核版籍，就是统计人口和土地的增减变化，编成册籍上报朝廷。
李云锡接管此事后，第一次打开户部的库房，只见各地历年递交的册子乱七八糟地堆在一起，落了尺厚的灰。
管事的同僚甚至劝他：“快走吧，味儿重。”
李云锡怒不可遏，独自埋头苦干，一册册地规整、校对，果不其然发现了巨大的纰漏。
做得最绝的几个县，这几年来递交的报告几乎一模一样，人口无增无减，土地也毫无变化。
李云锡自己就是穷乡僻壤出来的，一下子就知道是怎么回事了。
许多地方表面上是一户一田，其实农户的土地早已经被当地的土豪乡绅私自吞并了。
夏侯澹先前下令减租，然而这些土豪将吞并来的田又反租给农户去种，收取的租金竟然几倍于朝廷。
李云锡入朝时早已发过宏愿，要做最脏最累的活，回报于乡亲父老。
为了厘清土地所有权，他不眠不休地多方查证，劳碌数日，终于理出了第一个州的新册籍。
册籍递交上去，第二日便又打了回来，让他重做。
李云锡重新筛查校对了一遍，加上洋洋洒洒一篇长文，再交上去，又被打回。
李云锡正在改第三次，他的顶头上司皮笑肉不笑地找了过来，说看他实在劳碌，寻思着将他调去地方。
李云锡彻夜无眠，最后藏起自己的工作成果，试着交了一份与去年几乎一致的册子。
这回上司满意了，拍着他的肩道：“孺子可教也。”
于是李云锡明白了，同僚这些年尸位素餐，是因为根本没人敢管此事。
各州各县，没有一本册籍不是纰漏百出。土豪乡绅的背后是一层层的父母官，父母官的背后是皇亲国戚。
如果彻查，户部内部都没有几个人是干净的。再往上查，就是太后——谁能查？谁敢查？
李云锡说到此处就说不下去了，胸口憋闷得像是含了一口老血。
偏偏这时，尔岚还温和道：“李兄，做事还是要变通。”
尔岚自从得了户部尚书的赏识，近日蹿升飞快，堪称青云直上。最近开中法的推行中，有很多活儿是由她实际监督的。
李云锡正沉浸在国将不国的悲愤情绪中，闻言像吃了火药，冷眼去乜她：“尔兄又有何高见？不如演示一番，让下官开开眼？”
记笔记的庾晚音开始憋笑。
尔岚：“譬如说先让被侵吞田地的农户来告个御状，再托个宫人去太后面前吹吹风……”
她清清嗓子，还真演示起来：“‘大人，听说上次查看国库之后，太后对户部盯得很紧。依下官之见，她老人家想让众臣都吐一吐私房钱，这整改令下来是迟早的事啊！一想到到时少不了要有人遭罪，下官睡都睡不着了。’”
李云锡：“……”
尔岚：“‘倒不如咱们主动清查，还能把握着尺度，给大家都留个体面。这事儿您放心交给下官，如何？’——意思是这么个意思，李兄出口成章，肯定比我说得漂亮。”
庾晚音笑出了声。
她越来越欣赏尔岚了。
李云锡却并不觉得好笑：“如果步步走得迂回曲折，事事办得藏污纳垢，天下何时才能风清气正？毒妇当权，生不逢明主，我辈再多的心血都只是无用功罢了！”
言辞间的锋芒直指夏侯澹，仍是不满于他的弱势，不嘴几句就难解心头愤懑。
夏侯澹冷漠地看着他，没有丝毫反应。
庾晚音突然间打了个喷嚏。
她过地道时就吸入了一点尘土，一直觉得痒痒，酝酿到此刻，终于打了出来。
“抱歉。”她揉揉鼻子。
夏侯澹偏头看看她，伸出手去，轻轻拍掉了她发间的一点灰。
李云锡：“……”
这个女人刚才到底经历了什么？
这个喷嚏吹走了室内剑拔弩张的气氛，李云锡恍然间回过神来，忽然有些疑惑——他差点忘了，这女人对外的形象似乎是个妖妃。
而夏侯澹呢？传说中一言不合就埋人的暴君，听自己直言切谏这么多次，别说是动怒，甚至连眉头都没皱过一下。
尔岚早已习惯了李云锡的脾气，没再理会他，自行开始汇报工作。
她担心经过层层上报，最后呈给皇帝的折子被篡改得面目全非，所以将开中法推行的进度一五一十讲了一遍。
李云锡憋着口气，听她说到商人争相运粮换盐引，张口刺了一句：“陛下，贩盐之利巨大，商人趋之若鹜是自然的。”
“没错，而且日后为了抢占垄断的权力，定会官商勾结，滋生腐败。”尔岚点头道。
李云锡顿了顿。
他没想到尔岚会接这句。
夏侯澹奇道：“开中法不是李爱卿提的么？”
尔岚：“历代之政，久皆有弊，世上没有完美的政令。今时今日，开中法有利于民生，但等到它显露弊端，就该有新的政令取而代之了。”
李云锡：“到那时，尔兄已位高权重了吧。”
尔岚笑了笑：“不，到那时，我应当已不在朝野了。”
李云锡愣了一下。
尔岚眼中闪过一丝淡淡的落寞：“那时，位高权重者就该是像李兄这样的人了。而那时的朝堂，也定能让李兄这样的人有一番作为。”
李云锡不明白她为何蹦出这样的话。
反倒是庾晚音听明白了。尔岚的女儿身不可能瞒天过海到永远，总有一日会被政敌扣上罪名。
尔岚并不知道夏侯澹这个皇帝早已知情。她入朝为官，恐怕只是想在被揭穿之前多做些事。
庾晚音看了看面带病容的岑堇天，再想起孤身远赴燕国的汪昭、被暗杀在湖中的杜杉，心下有些感慨：“此生得见诸位，当浮一大白。”
岑堇天：“娘娘？”
庾晚音叹息道：“世道如长夜，谁人能振臂一呼就改换日月呢？但与诸位惨淡经营，即使折在半路，吾道不孤。”
这话原本是说给臣子听的，话音落下，却是夏侯澹深深瞧了她一眼。
李云锡告退前，夏侯澹叫住了他：“册籍你接着整理，不必告诉任何人，直接交给朕。”
李云锡一震：“陛下？”
夏侯澹点点头，平淡道：“会有用得着的时候。”
李云锡热泪盈眶。
庾晚音目送他们离开，郁闷道：“唉，就是因为有这些人，让人觉得甩手走人的话，就挺卑劣似的。”
夏侯澹：“……”
有这句话，就代表她多少被阿白说动过。
但权衡过后，还是被牵绊着留了下来。
夏侯澹安静了一下，笑道：“看来我得谢谢这些臣子。”
“为什么？”
“让吾道不孤。”
他话里的意思藏得太深，庾晚音只当他在谈工作，不以为意地伸了个懒腰：“好了，我该回去了……”
夏侯澹拉住她：“吃个饭再走？”
便在此时，安贤低头走了进来：“陛下——”他一眼瞧见了庾晚音，怔了怔，遇到夏侯澹的目光，又慌忙垂下头，“谢妃在外头求见。”
夏侯澹最近明面上冷落庾晚音，还要与谢永儿郎情妾意地演一演戏，因此不能不见。
于是庾晚音又回了地道。
她猫着腰向冷宫爬，一边爬一边感觉怪怪的，像是偷情还被原配发现，不得不遁走一般。
这想法立即恶心到了她。
夏侯澹是怎么应付谢永儿的呢？跟自己应付端王一样么？
庾晚音又想到己方最近这么多小动作，也不知宫斗达人谢永儿会不会发现了端倪，会不会去给端王打小报告。
她越想越烦躁，终于脚下一顿，在甬道里艰难地掉了个头，又原路爬了回去。
龙床底下的出口被地砖遮掩，要转动机关才会露出。
庾晚音从洞底悄悄将地砖挪开一条缝，侧耳倾听外头的动静。
谢永儿正在漫声闲聊。
不知是不是错觉，她今天的声音好像比平时更甜腻，仿佛捏着嗓子在说话：“陛下尝尝臣妾下厨做的小菜……”
庾晚音听见碗筷碰撞声，愣了愣，才发现已经到了晚膳的饭点了。
谢永儿一会儿布菜，一会儿劝酒。菜香与酒香飘入缝隙，庾晚音腹中传出了悲鸣声。
趴在这里好没意思。
这会儿冷宫中的侍女说不定也做好晚膳了……
她这样想着，身体却不受控制，依旧趴在原地。
谢永儿不知为何，一直在殷勤劝酒。不仅灌夏侯澹，还用力灌自己。
几杯下肚，她面若桃花，眼中波光粼粼，瞧着倒比平日多了几分妩媚之意，一只手柔若无骨地贴上了夏侯澹的手腕，轻轻地摩挲。
夏侯澹不动声色地收回手：“时候不早了，爱妃今日喝了酒，早些休息吧。”
谢永儿娇笑出声，又去搭他的肩：“陛下，一日不见如隔三秋，臣妾心中十分想念圣颜，就让臣妾多看几眼吧。”
夏侯澹的声音透着虚情假意：“这么说来，朕也许久没见爱妃了。”
谢永儿咯咯轻笑，语声渐低，只偶尔传出几个露骨的字词。
夏侯澹的声音冷了下去：“爱妃，我已经说过，比起你的人，我更想得到你的心。”
谢永儿突然开始低低地啜泣。
谢永儿：“陛下真是太好了，一直由着臣妾使小性子，臣妾……臣妾真不知如何喜欢你才好……”
床榻吱呀一声。
庾晚音屏住呼吸。在她头顶，谢永儿像条蛇一般从背后缠住夏侯澹，一只手环过他的腰，朝着某处禁地伸去。
那只手被扣住了。
谢永儿喝得半醉，只当是调情，笑着想要挣脱。却没想到越是挣扎，腕上冰凉的五指扣得越紧。
“陛下，你弄痛臣妾了……啊！”谢永儿痛呼出声。
她嘶着凉气僵住不动，只觉得腕骨几乎被捏碎了。
醉意一下子散去了大半，她疑惑道：“陛下？”
夏侯澹转过身望着她。
看清他表情的那一刻，谢永儿心中突然生出了一股寒意。
一直以来，她知道夏侯澹的人设是暴君，但这男人面对她的时候，却始终表现得色令智昏，甚至还有点卑微——自己不愿让他碰，他就真的一直没有碰。
以至于她逐渐淡忘了此人的凶名。
此时此刻，她却猛然想起来了。
连带着想起的还有宫中那不知真假的流言：皇帝多年以来对妃嫔如此凶残，是因为在房事上有难言之隐。
夏侯澹的语气平静无波，她却莫名听出了森森的杀意：“爱妃，你该回去了。”
谢永儿却有必须留下的理由。
她咬咬牙，露出泫然欲泣的眼神：“陛下，你这是嫌弃臣妾了吗？”
夏侯澹：“对的。”
谢永儿：“……”
谢永儿的啜泣远去了。
黑暗地道里的庾晚音陷入了沉思。
在她的印象中，原文里谢永儿直到最后都对端王死心塌地。
难道最近夏侯澹对谢永儿做了什么事吗？
为什么她突然之间变了心？
但听她语气，却又透着一股做戏的成分……是端王派她来演戏么？
庾晚音正在胡思乱想，头顶传来轻微的动静。
她猛然间回过神来，转身就撤。
结果没爬出几步，就听见机关喀啦啦一阵转动，背后有烛光投射过来。
夏侯澹盯着前方的屁股看了几秒：“你怎么在这儿？”
庾晚音：“……”
她只觉得这辈子的老脸都丢在了这一刻，掩耳盗铃般又往黑暗中爬了几步。
庾晚音虚弱道：“饭后消食。”
夏侯澹沉默了一下，问：“爬地道消食？”
庾晚音已经自暴自弃：“对啊，有助于燃烧全身卡路里。”
身后传来夏侯澹低低的笑声。很轻，笑了两声又止住了，回音却在漆黑的甬道里连绵不绝。庾晚音愣是从中听出了一句潜台词：你那点儿偷听的小心思暴露了。
窘迫之下，她心中无端窜出一股邪火。
自己此刻像个真正的炮灰女——宫斗文里争风吃醋、脑子还不好使的那种。
夏侯澹咳了一声，一本正经道：“人走了，你出来吧。”庾晚音却总觉得那语声里还带着笑。
“算了，”她硬邦邦地回了一句，“人多眼杂，被瞧见了不好办，我还是走吧。”
“我不放人进来。”
“还是不安全，安贤不就撞见我了么？你快回去吧，万一被他发现了地道呢。”庾晚音继续往前爬。
身后投来的烛光微弱地摇曳，拖着她的影子蜿蜒向黑暗。夏侯澹没跟过来，也没再出声。她拐了个弯，光线也消失了。
庾晚音直到回到冷宫，晚膳吃到一半，才回过味儿来。
夏侯澹刚打发走谢永儿就下地道了——他原本是想过来找自己的。
她手中的筷子一顿，羞耻感顿时散了大半，有几分心软。
但这个时候再大费周章爬回去也太奇怪了，要知道反复无常是恋爱脑的最显著表现。
自己最近真的有点飘了。这脑子一共就那么点容量，要是还胡乱占用CPU，不出三天就被搞死了。
庾晚音在深刻的反思中独自过了个夜。
第二天，夏侯澹没出现。
暗卫倒是冒出来了几次，一车一车地往她的院子里倒土——他们在兢兢业业地拓宽地道，现在里头已经有半段可以供人直立行走了。
庾晚音围观了一会儿施工现场，给暗卫送了几片瓜。
暗卫：“多谢娘娘。”
庾晚音状似不经意地问：“陛下今日在忙么？”
“今日早朝上好像吵成一片，许是有什么急事在等陛下处理。”
庾晚音一愣：“为何吵成一片？”
“属下不知。”
算算日子，难道是燕国传来消息了？
庾晚音坐立不安，等到日落，夏侯澹依旧不见踪影。
被绊住了么？总不会在闹别扭吧……庾晚音又回忆了一遍昨晚的对话，有一丝心虚。
眼见着饭点都过了，她终于坐不住了，爬下地道看了看。
暗卫已经离开了，夜里施工动静太大，会被人发现。
空旷的甬道阒然无声。庾晚音举着灯走到半路，腰越弯越低，最后又只能跪行。
她脚下有些迟疑。
不知道另一头有没有什么突发情况。如果自己这一冒头，又被宫人撞见了呢？
她进冷宫原本就是为了做戏做全套，做出与夏侯澹决裂的假象，以便取信于端王。万一暴露了这个地道的存在，那就前功尽弃了。
正在踌躇间，黑暗尽头传来声响，有个小光点亮了起来。
庾晚音吹熄了手中的宫灯，屏住呼吸一动不动。
对面却目力惊人：“晚音？快过来，澹儿病了。”
夏侯澹睡得很不安稳，鼻息急促，紧蹙着眉。
他原本就苍白，现在更是连双唇都毫无血色，衬得眼下的青荫愈发浓重。
庾晚音一回想，他这两次发病都在自己使性子之后。她有些疑心这头疼与情绪有关联，又觉得昨夜那点事，应当不至于。
北舟忧虑道：“回来就倒下了，还没吃饭呢。”
庾晚音悄声问：“我听说早朝上吵起来了？”
北舟：“燕国送来文书，说是陛下千秋节将至，燕王札椤瓦罕愿派出使臣团来为陛下贺岁。”
庾晚音心跳猛然加快。
听起来，汪昭好像成功了。
他不仅说服了燕王和谈，而且还设法让燕国主动提出此事，自己完全隐身于暗处。消息传入大夏，没人知道其中有夏侯澹的手笔。
“那是谁与谁吵呢？”
北舟烦躁地皱皱眉，显然对这些党派倾轧不感兴趣：“澹儿提了两句，好像是端王支持和谈，因为两国不打仗了，他的兵力就不用被牵制在西北，有更多筹码对付太后。那端王支持的，太后肯定不支持。今儿一整天，御书房的门槛都要被踏破了。”
“太后的人来劝陛下？”
“端王的人也来。都想把他当蠢货使唤。他还得装成蠢货的样子一个个应付……”
庾晚音叹了口气。
是她自我意识过剩了，夏侯澹这明显是被工作拖垮了。
北舟端了碗粥过来，对着人事不省的夏侯澹发愁。庾晚音从他手里接过碗：“北叔去休息吧，我来。”
北舟拍拍她的肩，走了。
庾晚音坐在床沿看了一会儿，意识到自己几乎没见过这人睡着的样子。每次她入睡的时候，夏侯澹都还醒着；等她醒来，他已经去上早朝了。
他的睡相一直这么……痛苦吗？
庾晚音轻轻拍一拍他：“澹总，吃点东西再睡吧。”
夏侯澹没反应。
“澹总？陛下？”庾晚音凑得近了些，做了个自己都没有预料的动作。
她的掌心贴上了夏侯澹的脸。
下一个瞬间，紧闭的双眼张开了。
庾晚音不由自主地瑟缩了一下，将手撤了回去，像食草动物凭着本能嗅到了危险。
一只冰凉的手抓住了她的手腕。
那双眼瞳里黑气翻滚，底色是混沌的，其中没有任何情绪留存，除了一股疯劲儿。
漆黑的眼珠转了转，杀气腾腾地瞥向庾晚音。
庾晚音大气都不敢出。
仿佛过去了很久，又似乎只是一刹那，那双眼睛对上了焦，茫然地眨了眨，再睁开时已经恢复了几分清明。
夏侯澹卸了力道，那只手仍旧松松地挂在她的腕上，哑声问：“我睡了多久？”
“……没有很久。起来吃点东西？”
夏侯澹无力地动了动。庾晚音犹豫了一下，弯腰去扶他。
夏侯澹忽然浮起一丝笑意：“你自己吃了吗？”
庾晚音的心跳还没恢复正常。她低头舀了一勺粥递过去，夏侯澹眼望着她，张口接住了。
庾晚音：“不用管我，我回头再吃。你……”
“嗯？”
庾晚音想问：你不想被我碰到么？
这人清醒的时候，似乎挺喜欢与自己亲近，占自己的枕头，让自己帮他按太阳穴。
然而刚才那条件反射般的反应，让她忽然想起了昨夜他对谢永儿说的话。
他不仅仅是在排斥谢永儿吗？一个演员出身的人，怎么会对肢体接触过敏呢？