至夜，齐府万籁俱寂，独祠堂之内灯火通明。

齐家乃百年世家，自大梁南渡之前便已有四世三公的佳话，至今更是家族繁盛风光无两。家族宗祠之内，但见不计其数的牌位高高低低地陈列着，仿佛在无声地诉说着这个姓氏的荣光。

而齐二公子正独自跪在那里。

他跪得端端正正，就像素日在官署中处理公文一样端正，也像当日在明远楼上向天下举子赠言一样端正，只是他的背后已经布满了血痕，透过朝服殷了出来，伤口密布，层层叠叠。

他的脸色也是苍白的，额上有一层细汗，倘若细细看去，会发现他那双漂亮的凤目也有些失去了神采，大约是痛极了，因此有些脱力失神。

但他仍端正地跪着，没有哪怕一点摇摆和懈怠。

也不知是过了多久，祠堂之外传来脚步声，齐婴并未回头，已知来者是他的长兄。

果然如此。

齐云进了祠堂，亦向先祖行跪礼，随即起身站在齐婴身边，又听得弟弟问：“母亲可还好？”

齐云低头，见他已是满身的伤，可此时心中挂虑的却是母亲，便又感到一阵酸楚。

他叹了口气，答：“哭了半宿，一直求父亲让你起来别再跪了，后来脱力晕了过去。父亲叫了大夫来看，方才才醒，现下已经没有大碍了。”

听闻母亲晕倒，齐婴的脸色有些变化，他眉目低垂着，却并未再作声，沉默良久方道：“……有劳兄长。”

齐云瞧着齐婴眼下这副模样，心中也是难受得紧。

他这弟弟自小就才学惊人，无论做什么都好整以暇从从容容，而自己明明年长他八岁有余，却在许多事情上都远不及他。他从未见过敬臣的狼狈之态，未料今夜他却受了家法，眼下还被父亲罚跪在祠堂之中。

齐云负手站着，眉头紧锁，一声长叹，问：“敬臣，你并非鲁莽之人，可今次春闱……到底何以做得如此过火？”

齐婴的语气平静无澜，答：“我已说过，不过是秉公判卷。”

齐云一听眉头皱得更紧，说：“我知道你与旁人不同，虽则嘴上不说，实则却是个心有大义的人。我也知道你早就看出了朝廷的弊病，有心要提携庶族革除积弊——可是冰冻三尺非一日之寒！你要匡正此事也不必如此着急，否则不但难见成效还会引火烧身！徐徐图之的道理你会不明白么？”

“你可知道现在外人都是如何说的？”齐云也是又急又痛，“他们不单说齐家有意倒向端王一党，还称你是沽名钓誉之辈，说你此举的目的在于成全自己的清名！”

“他们是气急败坏了，都在往你身上抹黑！”

齐云为人正直，作为长兄又一向袒护家中的弟弟们，对于齐婴他是尤其在意的，有时甚至比他本人更爱惜他的羽毛，他实在不愿听外人如此诋毁他，更深知他的弟弟绝非如此浅薄之人。

可他这样激动，齐婴却依然平淡如水。

他淡淡地说：“生前身后之名本就不足挂齿，我亦并不看重，可随人毁誉；至于家族立场，想必今日父亲行家法一事明日一经传出，齐家倒向端王一党的流言便不攻自破，届时只要再有举措令四殿下宽心，便也能说得过去了。”

这话却把齐云说得一愣。

他凝神一想，却忽而想明白了：难怪敬臣今日在言语间一直不肯退让，原来竟是故意激怒父亲！他甚至有意让母亲避开，竟是一早就打定主意要受这顿家法！

他是故意的！故意让父亲怒不可遏、故意让父亲责罚他，为的就是把齐家从这场春闱的结果中摘出去，要把一切罪责都揽在他自己身上！