他的语气并不特别严厉，可是神情严肃，便让人害怕。水佩吓得白了脸，唯恐二公子误会自己苛待了方家小姐，连忙告罪，沈西泠见了这番情景也心中不安，几个姐姐都待她很好，她不愿让水佩遭了责难，赶紧说：“公子误会了……是我说不要手炉的，嫌路上拿着麻烦。”

齐婴神色平淡，也不知是信了还是没信，只对水佩说：“去给她取一个来。”

水佩闻言连忙应了一声是，转身匆匆折了回去。幸而沈西泠的住处离此并不远，水佩很快就回来了，将手炉塞到沈西泠手里，暖意一下子熨帖着她的手，令她温暖了很多。

她不知该不该同齐婴道谢，却听他先问：“出来散步？”

沈西泠答：“……嗯。”

齐婴点了点头，说：“那一起吧。”

沈西泠和齐婴并肩徐行在府中的石子小路上，青竹和水佩跟在两人身后。此夜月华如练，园中静谧无人。

齐婴问：“今日见过王先生了？”

沈西泠点了点头，又听他问：“如何？”

沈西泠回想了一下，抿了抿嘴，答：“其余都好，就是先生说……明日要考试。”

齐婴笑了笑，问：“紧张？”

沈西泠抬起头看了看他，见他的凤目含笑，片刻之前那种冷清的感觉便淡去了，她像对一个长辈诉说心事那样对他说：“嗯，我怕我答得太差了……要是垫底多丢人啊。”

齐婴见小姑娘蹙着眉，一副忧心忡忡的模样，心中觉得好笑，他咳嗽了一声掩饰笑意，问：“都曾读过什么书？”

沈西泠听他这么问，悄悄脸红了。她其实不太爱读什么正经的书，看也是看一些游记风物志之类的东西，偶尔看一些志怪传奇，但也并不很喜欢。这些都是上不得台面的东西，她有些不好意思说出口。

沈西泠悄悄抬眼看了看齐婴，犹豫了一下，小声答：“只零散地读过一些诗。”

齐婴点点头，又问：“谁的诗？”

沈西泠答了几个时人的名字，齐婴挑了挑眉：“玄言诗？”

玄言诗是时下江左流行的一种诗体，以问道谈玄为纲，有时也讲佛教哲理。一般而言，这种诗小孩子是不耐读的。

沈西泠的确不太爱读，但是她父亲一向爱读这样的诗，常说这些诗虽则晦涩又大多虚浮，但读之可远尘事，有清心静气的效果。

小姑娘半低着头默认，齐婴沉默了一会儿，说：“玄言诗中不乏佳作，但时下却罕见了。王先生素来以为这一类诗流于皮表而劲道不足，未免浅露了些，若要应他的考试，还是少谈玄言为妙。”

沈西泠一直都知道齐婴十三岁时就中了进士，乃是名满江左的少年榜眼，如今却是头一回听他谈起与学问有关的事。他说起这些东西的时候神态与平时略有一些差别，沈西泠瞧得仔细，觉得他眉目温隽、不同往日批公文时那样总是皱着眉。

他此刻很像她父亲，品评诗书，有种自在的感觉。

她心中于是也跟着生出一片疏朗，继而乖顺地点了点头，又听他问：“读过《诗经》么？”

沈西泠眨了眨眼，又点了点头。四书五经之中她最喜欢的就是《诗经》，其余都是硬着头皮看的。