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中国商人眼中的洋商，他们住着小洋楼，听着音乐会，打网球，赌赛马，觥筹交错之间，险恶地密谋着如何合纵连横，收割中国人的财富。

这个印象，在大部分时间都是正确的。唯独在1865年的棉花季，人们猜错了。

事实是，在各大洋行办事处，洋商和华商一样的慌乱。

下游纺织厂接连倒闭，美棉以呼啸之势卷土重来，他们这几年迅速膨胀的棉花收购业务，此时正面临前所未有的危机。

连年的利润已经给他们积累了巨额风险。借着战争的东风和殖民地政策的便利，他们架梯子，垒高楼，把自己放成了天上的风筝，和苍鹰并肩翱翔，和海鸥一起翩翩起舞，忘记了风的托力，以为自己能像云朵一样，永远的飘飘然然。

忽然，风停了，云变黑，久违的地球引力阴险地现身，告诉他们自己的实际斤两。

脚不踏实地的日子，注定不得长久。

而且不少洋行都还欠着银行的贷款。他们都等着欧洲那边的待收货款去补缺呢！

现在可好，一封封急报漂洋过海传来：倒闭、赖账、破产、贷款无法收回、股票大跌、信用破产……

外头被愤怒的华商围堵，质问为何要给棉花压价。然而最老谋深算的洋商，此时也不敢出去巧言令色的敷衍。

因为洋行本身囤积着大量棉花，此时接盘侠都死翘翘了。他们哪里还敢收更多？

怡和买办唐廷枢已经睡在办公室好几天了。那绣着“Jardine-Matheson & Co.Ltd.”的龙飞凤舞大地毯，几个月无人清洗，已经沾染了无数茶渍，被烦恼的烟灰熏出好几个洞。唐廷枢双眼都是血丝，几天没剃的胡子到处拉碴。地上散落无数文件，刚配的近视眼镜找不到，正团团转，咔嚓一声，脚底异样，眼镜被他踩碎了。

他忽然想起来，怡和还有六千担棉花，此时正“外包存储”，储存在一个什么博雅公司的库房里！

头疼。头更大了。

储存协议明年才到期。到那时，棉花跟沙土哪个更值钱，还说不好呢！

“请苏敏官过来！”

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即便是在义兴船行的全盛时期，苏敏官身价十万两的时候，对于唐廷枢来说，他也不过是个机灵点的年轻人，值得自己多看一眼。

如今，这个人甘于贫贱，在一个本地商号里当什么账房先生，对唐廷枢来说，这条人脉已是可有可无。

可是当苏敏官叩门前来，唐廷枢还是整理衣帽，礼数周到地出门迎接，顺便把皱巴巴的地毯踢到一边。

“六千担的花衣，能不能提前取货？”唐廷枢作个大揖，开门见山，“你也看到了，现在市场上……”

“可以。”苏敏官递上当初的合约副本，“要付违约金。”

唐廷枢沉下气，冷冷问：“所以当初你签这个合约，就是盼着今日吧？”

否则，哪家仓储房东还约定取货期限？人家都巴不得你早点提货，他们的仓库好早点空出来呢。

“第一，合约不是我追着你签的，是你的洋老板把你叫进俱乐部的。”苏敏官严肃提醒，“第二，货栈租金远远低于市价，换一个定期取货的条件，你们总不能两样好处都占。第三，签约的时候谁不想着牟利。唐先生不是做慈善的，落笔时必定期待有利可图。如今你预期有误，赖不得别人。”

洋洋洒洒一番话，主旨不过四个字“愿赌服输”。

作为买办的唐廷枢曾经无数次教育垂头丧气的华商，跟洋人做交易，要谨遵契约精神，愿赌服输。

如今这四个字被原封奉还，他没脾气。

“快！今天要见到货！”

“违约金是签约时棉价的三成。”苏敏官友情提醒，“唐先生，市场上的棉价，如今可不值这个价。”

要提前拿回那六千担棉花，违约金每磅三便士，相当于每担四两八钱银子。这在当时那烈火烹油的端午季节，属于让人不屑一顾的白菜价。

缜密如唐廷枢，也未曾对此多想一秒钟。

而现在，码头上堆放的大批无人问津的优质原棉，最低的叫价已经触及每担二两。

唐廷枢愣神半晌，忽然，长叹口气，苦笑。

“好！老唐我今年白干！敏官，恭喜发财。”

苏敏官轻轻拱手。

“棉商我已带到门口了。他们叫价每担二两一钱银，等着跟你签约。此单佣金免费，唔使客气。”

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与此同时，博雅公司里，林玉婵以一敌二，嘴皮子已经快冒烟了。

博雅公司分拆之后，两位经理分别在别处办公，没法做她的后盾。今日苏敏官又不在。所以当徐润和郑观应一同上门拜访之时，她被扑了个措手不及。

俩大佬，前后脚，还给她提了一篮子果脯话梅！

她差点就认怂，脱口就想说“奴家一个人不方便见客”，随后觉得太怂，不能这样。又有冲动把苏敏官请来助阵，但这念头也只是闪了一闪。出息！

她抬头看了看墙上。那里除了博雅公司的资质证明、容闳的一系列证书、装裱的诰封谕旨、还有海关文件外，新挂上一张放大了的黑白照片。照片正中，林玉婵弯腰，手持台球杆，一群高矮胖瘦的洋商围在她身后，作惊叹状。

自己担的风险自己扛。林玉婵大大方方把两位宝顺买办请进客厅，吩咐周姨上茶上点心。

作者有话要说：

评论里大家已经看出来了，婵婵做的就是期货，只不过当时还没有标准化的市场规则。

在十九世纪中叶，期货交易只是略见雏形。1864年，全世界首个期货交易市场——芝加哥期货交易所上市首个标准化的“交易所买卖”远期合约。直到民国时期，上海才出现首个期货交易所。

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婵婵是靠着能预言历史的知识，小白全心信任她，所以他们敢碰期货（依旧冒了极大的风险）。普通人炒期货，很可能自以为是婵婵，其实只是婵婵的对家……

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所以散户别碰期货。如果碰到自称能预言涨跌的神棍，大概率她不是婵婵，而是杀猪盘。

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