她说完，静一静。没人出言反对。
博雅不是投机型的公司。林姑娘秉性谨慎，去年上海的地产风波震动江南，在她的严令之下，没人炒房致富，也没人因此而倾家荡产。这事件众人都记忆犹新。
可是……
常保罗弱弱地说：“现下棉花的价格是七便士一磅，相当于每担十二两银子。运到码头上的货，不出半日全都卖掉。洋商之间也不签什么齐价合同了，谁有钱谁吃货，已经买疯了，而且有些已经把明年的花田收成预定了……”
而棉花收购加工的成本，尽管已经攀升了近两倍，依然超不过每担二两银。余下的全是毛利。
就此放弃这么一项利润巨大的业务，任谁都觉得可惜。
林玉婵看了常保罗一眼，明白他的顾虑。
“如果暂停棉花业务，你的‘孟记花行’分号当然也要暂时关闭。不过，市场上永远不缺风口，我相信咱们会很快找到别的业务来代替棉花。如果分号真的歇业，我不会让你和手下们赋闲，照样会发薪水，直到找到其他有利可图的业务。好不好？”
常保罗如今也是大经理，手底下十几个人，管着家族企业，颇有些“谈笑间樯橹灰飞烟灭”的儒将风范。唯独面对总经理林姑娘，他依旧十分佛系，只要她讲话，他就懒得思考，默认林姑娘能将一切安排得明明白白。
况且她不管怎么安排，不管语调多么强势而果决，末了不忘用她那唱歌一般的南方腔调，温和地征求一句：“好不好？”
常保罗点点头，接受：“好，不过我亲家那里……”
“我会建议你去游说亲家，乡下的棉田收了这一茬，改种稻米、桑麻等其他作物。当然也可以不改，将棉花售予其他商贩，照样可以赚钱。只是博雅不会收了。”
众人表决完毕，一致决定博雅公司退出棉花业务，相熟的乡农一概不续约，不参与今年的原棉收购。
林玉婵转向苏敏官，“麻烦把库存的棉花、不管加工到哪个工序，全都清点一遍。”
对苏敏官来说这就是举手之劳。他漫不经心应了，忽然抬眼，轻声说：“林姑娘，我有一个建议……博雅停收棉花之事，可不可以……先不要在业内公开？”
------------------------------------
“阿妹，你有多确定，棉花会崩盘？”
端午，黄浦江上龙舟竞渡，外滩和各个码头上挤满观众，锣鼓喧天，巡捕们卖力地维持秩序。
上海从地产风波中慢慢恢复，工部局总算有余钱，举办一些惠民娱乐活动，以图振兴经济。龙舟赛设置了不菲的奖金，吸引了十里八乡几十支参赛队伍。这一日城里空前热闹，俨然已回到两年前的黄金时期。
也有不少洋人出来看热闹。他们当然不用跟普通市民挤在一起，而是三三两两，坐在水上茶楼饭馆里，谈笑着给每艘龙舟下注。
苏敏官早早就说要来看龙舟。今天顶着烈日，来到一座位于报废帆船上的小酒馆，定了雅座。
林玉婵好心提醒：“这不算在‘包吃包住’之内哦。”
苏敏官轻轻白她一眼，口袋里摸摸。
一个月十二块，光计生用品就占了大头，消耗飞快，攒几个钱容易吗他。
林玉婵嘻嘻一笑，抢着掏一块银元，拍在桌面上。
然后坐下，看着龙舟上那色彩各异的旗帜，若无其事回答他的话。
“十分确信。”
“就凭容闳带来的那点战事资讯？”苏敏官轻声诘问，“南军反败为胜，也未可知；北军虽险胜，但美利坚从此天下数分，军阀混战，也有可能。”
“嗯，还有……”林玉婵犹豫，“一点直觉。”
苏敏官步步紧逼：“就像去年你预感地产崩盘的那种‘直觉’？”
茶博士奉上茶水和滚水，笑道：“今日端午，小店奉送雄黄酒。”
两人各自低头，默契洗餐具。林玉婵忽然想起白蛇和法海，忍不住嘻嘻一笑。
过了一会儿，她才笑道：“我对崩盘这种事一向很有直觉。”
就算她直言剧透历史也没人信，不如说“我夜观星象，算了一卦”更取信于人。所以她也就保持一点神秘感。
苏敏官点头，不说话，冲了茶水，注入她面前的小盏中。林玉婵叩指。
一声锣响，龙舟比赛开始了。岸边响起此起彼伏的喊声。
林玉婵的注意力被拽到江面上，兴奋地看着两艘龙舟互不相让，纠缠在一起。
她忽然发现：“这龙舟有赞助商！”
龙舟首部彩旗飘扬，大部分绣着龙舟队的名字和徽章，什么“猛虎”、“雄狮”、“水上赤兔”之类，十分的威武霸气。
只有一艘红白相间的龙舟，那旗子上的名号很有商业气息，两个字“汇丰” 。
船身两侧涂着红色英文大字：“The Hongkong and Shanghai Banking Corporation”。
林玉婵心中涌现出一堆21世纪的时事热点新闻，再看那龙舟，惊讶得揉揉眼：“汇丰——银行？”
“由十五家洋行在香港发起成立，”苏敏官给她充当大清百科，“总部在香港，今年刚挂牌，在中央饭店租了一层办公室。我路过一次，里面全都是法国古龙水味。”
可不是。林玉婵细看，七八艘龙舟身上都带了汇丰银行的涂装，要么就顶着个“HSBC”的帽子，可见财大气粗。
鸦片战争后，大清政府外债猛增，却没有完整的银行体系。进入中国的传统外资银行，总部都在英国或印度，汇兑支付都不便。因此，列强亟需创立一个总部在中国的银行，用来“帮助”清政府偿还外债和赔款、以及储存关税。
怡和、宝顺、琼记、沙逊等十余家洋行，近年在对华贸易、尤其是棉花投机上赚了大钱，经由缜密策划，终于在1865年，集资组建了“汇丰”，作为列强在华利益的第一线代言。
一场龙舟赛，沿黄浦江打出广告，汇丰银行出道江湖，尽人皆知。
苏敏官从汇丰龙舟上收回目光，抿一口温热的雄黄酒。
“你知道现在洋人收棉花有多疯狂吗？”
“当然啦。”林玉婵不假思索，“你是没见到郑观应上个月什么样。他在宝顺洋行负责收购棉花，每天忙到天黑，黑眼圈那么大，浓茶十分钟一杯，我真担心他谈着事就歪头睡过去。他私下里开的棉花行已经雇了几十个人，开出三个分号……”
苏敏官扑哧一笑。
“你见到的都是买办。你知道他们上头的洋人老板……”
一句话没说完，忽然雅间门帘掀开，一下涌进来好几个人。
“哈哈哈，敏官，苏先生，你也来看龙舟竞赛？”