“平甫。”

“只是听曲，嫂嫂担心甚么，”王安国道，“况我也非兄长，不是么，嫂嫂莫非连我也要管。”

欧阳芾沉默，不欲同醉鬼争执，允了两名女子进屋，自己转首去了正厅。

王安石正与吕惠卿交谈朝中事。

吕惠卿向王安石建议罢黜反对变法之人：“王公便是此前对他们过于心慈手软，任谁都敢站出来言几句新法不是，陛下年纪尚轻，极易受蛊惑，若不以雷霆手段压制异论，陛下定会再次轻信谗言。”

谗言。欧阳芾忆起方才王安国对吕惠卿的形容，许于二人眼中，对方吐出的话均为谗言。

王安石道：“何种雷霆手段？”

吕惠卿道：“王相想想，台谏官是养着做甚么的，只需有一目标，他们自会望风而动，群起攻之，过往我们受制于台谏，新法甫一颁布，必遭弹劾，王公仅罢黜反对者远远不够，须得让支持新法之人担任监察要职，如此但凡出现反对声，毋须我们出面，台谏自会替我们去寻其短错，为官十载以上的朝官，又有几个能如王公一般清白。”

他这话既奉承了王安石，又提出了建议。

王安石不言。

欧阳芾瞧出他在犹豫，固然须除台谏官的掣肘，然为达目的刻意寻人把柄，尚在王安石品性操守尺度以外。

糅杂着脂粉风尘味的弹唱声飘来，吕惠卿装作未闻，继续向王安石讲述。

歌声愈显，在静夜里扯断人的思绪，聒噪得人心思烦乱。王安石陡然起身，朝门外走去，吕惠卿与欧阳芾见状慌忙跟上。

“能否停此靡音？”立在屋门口，王安石斥道。

女子止住歌喉，胆怯地欲伏身拜礼。

王安国同样立身而起，毫不示弱指向随后跟来的吕惠卿：“兄长能否远此佞人？”

吕惠卿脸色剧变，一阵青白交加，欧阳芾上前半步隔开两人视线：“平甫！”

“不干你的事，你闭嘴。”王安国混沌道。

“王平甫！”王安石面容犹若寒冬腊月的冰霜，“向你嫂嫂道歉。”

“不要紧，”欧阳芾抓住王安石袖子，“他喝醉了，不清楚自己在讲甚么。”

“道歉。”

“兄长远离这等小人，我便向嫂嫂道歉。”王安国身子摇摆，嘴角拉扯起虚浮弧度。

“不道歉，便滚出去。”

“介卿！”

“好，我滚。”王安国二话不说大步朝门外迈去，欧阳芾拦他不及，被王安石攥住手臂箍在原地。

“你做甚么，他是你弟弟，”使劲甩也挣不开牵制，反而两只手腕皆被攥紧，欧阳芾焦急道，“他醉了，你待让他去哪。”言毕立即唤下人拦住王安国的身影。

“谁敢拦。”王安国冲一众蠢蠢欲动的仆役吼道。

“拦不住你们也别留下了。”欧阳芾道，仆役这方动真格地上去将人制伏。

混乱不堪的场面持续了一炷香之久，宅院才又逐渐重归平静。

王安石被欧阳芾劝推着去安顿弟弟，房内间或交杂几句争执，清幽虚暗的冷光投射于地，寒夜阑珊，欧阳芾于宅院前送吕惠卿先行离去。

“适才平甫无心之言，还望你莫放心上。”欧阳芾安慰道。

吕惠卿哂笑一声，笼袖低首，却不答话。

“他喝醉了，他心底不赞同新法，又无法指责自己兄长，只能迁怒于你。”

“夫人毋须向惠卿解释，惠卿自跟随王公变法以来，闻见的斥骂何止一二句，早已习惯了，不会往心里去。”吕惠卿多少言不由衷道。

“谢谢你，吉甫。”这是欧阳芾第二次对他言谢。

“夫人客气了，为王公分忧解难，原为惠卿分内之责。”他的心终归舒坦了些。

屋内仍旧传来争执声，欧阳芾道：“今日之事是平甫的错，我代他向你道歉，你......莫记恨他好么？”

吕惠卿一愣，欧阳芾小心翼翼的语气倏而刺耳起来，何至于此，倒显得他像个外人。

他本也就是外人。

“夫人严重了，平甫兄乃王公手足，我自不会记恨他。”

欧阳芾望着他，似将他心底深处藤蔓般滋生暗长的不甘心看透，这股错觉消失于欧阳芾的话里：“你不怨他便好。”

夫人归夫人，王平甫归王平甫，他吕惠卿还是分得清的。

“夜深了，夫人与王公也请尽早歇息。”欧阳芾答了声好，吕惠卿遂拱手告辞。

步出去未几步，倏地忆起一事，吕惠卿转身道：“夫人。”

身后，银辉铺满的方寸之地上倒着一道人影。

“夫人！”吕惠卿慌忙撩袍奔回，将人自地上扶起，连唤数声皆无回应，“来人——夫人昏倒了！来人！”

卧房之内，隔着长长庭院闻见喊声，王安石猝然心脏收紧，疾步奔出去。