“君实若觉安石应受弹劾，尽可弹劾，毋须为难，惟谢罪一事断不可能。”王安石面对司马光的口吻与面对刘敞、吕公著时如出一辙，两人上午方至，无果而归，这厢司马光看样子也得无果而归。

瞥见欧阳芾进来，司马光由衷道：“二娘也当劝劝介甫。”

“啊？哦......”欧阳芾踌躇，随即便看王安石起了身，似乎视了她，又似乎根本未曾视她，只向司马光道：“君实不必多费口舌，他人之劝，我亦不会听。”

言罢径自甩首而去。

不欢而散。

欧阳芾送走司马光，自己悄悄往后院踱去，庭院西南角几株竹枝苍翠劲削，王安石背首伫立在那。

细长竹叶泛出碧嫩色泽，仿佛永远不会衰败，外围几株却已呈倾倒之势，仅靠一段接一段的竹节支撑。

他并不回头。

欧阳芾轻踱下庭，在靠近他的前一刻，王安石率先转首面向了她，几无表情道：“你也来劝我谢罪么？”

“不，”欧阳芾微微踮脚拥住他，轻抚硬直的脊背，“我只是心疼，我的介卿受委屈了。”

那股拒人于千里之外的冰冷消失不见，绷紧的身躯软化，王安石喉头滚了滚，闭了闭目，他慢慢回拥，身体逐渐温下来，恢复正常。

“我不会谢罪。”

“嗯，不谢就不谢。”欧阳芾在心底做好了辞官回乡下种田的准备。

“你毋劝我。”

“我不劝。”欧阳芾麻溜道。

“......阿念。”

“嗯？”

王安石沉静良久，道：“无事。”

只是手臂未曾松开。

台谏几番弹劾，王安石终不肯谢，执政无法，因其名重，只得不予追究，而调任王安石为同勾当三班院作为结束。

欧阳芾前去探望自家叔父时，欧阳修因知晓事情始末，还对她恨其不争道：“你便惯着他罢。”

欧阳芾腆着脸笑不作声。

王安礼考入进士，不久拜在河东路唐介门下作幕僚，王文筠跟着沈季长亦离开京师，往地方去了，家中陡然冷清空落起来，欧阳芾感到些许不适应。

夜里卧榻，欧阳芾睁着眼睡不着，翻身面朝王安石：“介卿，和甫是不是也该成婚了？”

“嗯。”王安石应着。

“找个什么样的娘子好呢？他喜欢甚么样的女子？”

“......”

未听到回答，欧阳芾支起身子摇他：“你知道么？”

“不知。”

“那我写信问他？”

“好。”

欧阳芾想了想：“不了，还是让他自己找。”发展自由恋爱嘛。

王安石伸臂将她揽下，道：“明日再言。”

“哦。”

欧阳芾乖乖闭上眼，片刻又睁开眼睛：“介卿，我们将娘和弟弟们接来京师居住罢？”

王安石睁目，黑暗中借由窗扉透入的月光分辨她的视线，温言道：“好。”

欧阳芾笑起来，满意阖眸。

白茫茫的日光笼罩屋室，半梦半醒间，欧阳芾掀开沉重眼帘，但闻清净院落里有人低语交谈，那声音近在咫尺又远在天边，教她难以辨别究竟是在梦中，还是真实。

「娘子身子底薄，头一胎便如此艰辛，往后若再有身孕，恐有性命之虞，老夫直言，若欲娘子安康，往后最好莫再生育。」

「......有办法调养么？」寂静过后，是她熟悉的沉稳嗓音，只她听不出其中情绪。

「老夫开道药方，须得娘子每日按时服用，三月后再换道药方，如此三年五载，身体自会慢慢恢复。」

「烦劳大夫。」

「王判官客气了......老夫再叮嘱一句，判官若欲绵延子嗣，还是纳些妾室为好。」

这句之后，欧阳芾再未听见回音。

她半阖双目，昏沉之间感到有人进了屋子，轻闭上门，她问：「怎么了？大夫说甚么？」

对方坐在榻沿，抚了抚她的额头。

「没甚么，你自安心休养，他事有我。」

于是她安下心来，不再追问那些听到的事实。

窗外开始落雨，欧阳芾醒来时，枕侧一阵湿凉。

风渡空山，汴河边垂柳依依，轻扫岸沿，鸟雀惊起，倏尔消失不见。

欧阳芾落笔写下寄往江宁的书信前，江宁先一步传来消息，王母吴氏逝世。王安石接着便请辞回乡，按制守母丧。

一月后，皇帝病重不起，于福宁殿长辞。闻讯，京师罢市巷哭，数日不绝。

同年，赵曙继位，曹太后垂帘听政，任皇长子赵顼为安州观察使、光国公。次年，改年号为治平。