王安石视着她怡然自得的样子，道：“方才你听见了。”
此非问句，而是陈述句。欧阳芾只能答道：“听见了，抱歉......”
她仿佛是故意的，知晓自己装怂卖乖，王安石便不会责备她。“修运河之事，府衙不给工钱吗？”又听她问。
王安石道：“修筑工事，算作差役之列。”
那便是不给钱了，欧阳芾明白道：“若无报酬，换作我也不愿干。”
王安石盯她一眼，欧阳芾缩肩：“我未言介甫先生的不是，介甫先生至少还减免差役，其余州县若征用劳役，百姓不但半分好处不得，服役不善甚受处罚。”
“历来黎庶之苦，官吏岂有不知，只因循沿袭，不愿作为罢了。”
“我以为此事十分不合理，”欧阳芾搁下筷子，细析道，“从古至今应由专人办专事，各司其职，才可提速增效，只为何役出于民，不奖反罚，民户无法专于农事，收成受了影响，只会愈发贫弱，如此实非良策。”
欧阳芾不知，她此刻否定的乃国|策，莫说常人，便是数十年的官吏也不会吐出这番话来，在众人心中，差役乃理所应当之事，纵有缺陷，也不可妄加议论，更毋论全盘否定。
然王安石喝了口汤，平淡道：“若募专人，则增一道开支。”
“唔，”欧阳芾思考着，“农户若无差役烦扰，收成不就多了，多出的钱可多纳些税，用此来募集役民，便无需朝廷另行拨款。”
王文筠将他二人看去，只觉自己在此可有可无。
“此法我亦在考虑之中，然其中牵涉甚广，非一朝一夕可以施行，”王安石承认自己与她的共同想法，却视了她眼，道，“你怎想到这些？”
欧阳芾自不能言是一千年后的生活经验：“叔父做知州时，我见了不少，故也思索了些。”她笑道：“是否令介甫先生刮目相看？”
“嗯。”未料王安石如此坦率作答，欧阳芾吃了一惊，随即便看他舒开眉心，对她笑了，“用食罢。”
转眼至秋忙时节，王文筠在家随柴氏学习女红，欧阳芾跟着习了两日，意识到自己果真难以热衷此道，于是背着画具上田陇作画去了。
她原在陇间行走观察，后见一稚童于田间玩耍，旁边田埂里母亲正弯腰割稻，白日照顶，女子鬓发散落颊侧，长时间的俯身使她站直时显得艰难，等她坐下歇息，欧阳芾问她为何独自一人在田，毕竟其余田里皆为男丁。
女子名唤周氏，言其夫君去岁落了腿疾，行动不便，家母又抱病在身，孩子尚小，一家四口的生计便落于她一人身上，农忙时将稚子带在身边，一为照顾，二为解乏。
欧阳芾观她少许，忍不住开口：“周娘子，我来帮你吧。”
王安石来时，欧阳芾正持镰刀霍霍向稻谷。
见他身影，周氏忙从田间起身：“府君来了。”欧阳芾亦直起身，笑道：“府君好。”
“玩够了？”王安石问她。
欧阳芾笑嘻嘻解释：“我在帮周娘子割稻谷。”
王安石看见了，他适才于田间视察，乡民对他言，他家小娘子正帮周氏收稻谷在，“府君家的千金可真能干，瞧着竟不似头回干活的人，割起稻来有模有样。”
“千金？”王安石皱眉，想到什么。
“劳府君妹妹帮忙，给府君一家添麻烦了，民妇真不知如何感谢才好。”虽欧阳芾也未相助多少，然民畏官的本能还是令周氏致谢连连。
欧阳芾顿时慌道：“不是妹妹，是远房、远房亲戚。”
她果真是因上次之事怕了，言不与他当兄妹，便连外人的误解也第一时刻澄清。
“是我平日拘着她了，”王安石未如欧阳芾般多做解释，只揽责于自身后，问欧阳芾道，“还余多少？”
“不多了，割罢这列便好。”
于是王安石等二人收罢稻谷，至周氏家中让欧阳芾洗净手足，方带她离开。
田埂上，王安石在前走，欧阳芾在后跟着。
“介甫先生，你变了。”欧阳芾冷不丁开口。
王安石回视她道：“如何变了。”
“你从前不会言我们是兄妹。”欧阳芾振振有词。
王安石冷冷道：“你的名节不要了？”
欧阳芾笑了：“原来介甫先生是在为我着想，那我确不知好歹了。”
王安石扭身继续走，不理她。
“那位周娘子十分可怜，夫君与母亲皆残病在榻，只她一人做活照顾一家老小，”她在向他解释自己下田的原因，“我原是来写生，见她太辛苦，不知怎的便下去帮她了。”
王安石听着她的话，心中柔软下来：“我知晓。”
“手还割破了。”欧阳芾接着道。
王安石立即回身：“哪里割破了？”
“这里。”欧阳芾举起左手，白皙皮肤上一道寸长伤口，此刻仍发红。
王安石眉头立蹙起来：“方才为何不言？”
“本来割得便不快，还割伤了手，太丢人了。”欧阳芾老实道。
只见那眉头愈蹙愈紧，王安石道：“洗净了吗？”
“洗净了。”
“宿处可有伤药？”
“无。”
“......先去府署里上些药，擦过药再归。”王安石道。
“好。”欧阳芾应得痛快。
王安石犹豫顷刻，试着邀请道：“家中今日备了新食，可将晡食一并用了再归。”