她倒也没把周妙真放进眼里，不过是个县令的女儿，赏个婕妤便顶天了。

庄太后的脸色却比上一回周妙见她时，难看多了。

“煎茶去罢。”庄太后语调冷淡地吩咐道。

周妙走到茶釜前，静静地煎茶。

庄太后横来一眼，又道：“煎茶还待火候，饶是好茶，若是火候欠了，也会苦了喉，更莫提次茶，无论如何装点，如何矫饰，摆在何处，亦不能以次充好。”

周妙听在耳里，心中想到，庄太后简直是个谜语人，爱用隐喻打哑谜。上一回她教庄丽芙讨好李佑白时，说故事，这一回她责骂自己不识好歹，也要讲故事。

苦了她了。

她低眉顺眼地答道：“谨遵太后娘娘教诲。”

话音刚落，殿外便传来一声拉长的唱音：“皇上驾到。”

庄太后吃了一惊，不禁朝前倾身，人也不由地站了起来。

她身侧的柳嬷嬷扶了扶她的背心，劝道：“太后娘娘莫急，是陛下来了。”

庄丽芙脸上一红，也立刻起了身。

李佑白着一袭黑袍入殿，袍边金丝滚龙，周妙随着众人，跪拜道：“问陛下金安。”

庄太后朝前迎了两步，脸上笑道：“怎么今日来了，先前不是来人说，明日下朝后再来？”

说罢，庄太后心中一跳，眼风朝周妙瞥去。

李佑白扶住她的手臂，轻笑道：“母后今日不愿见我么？”

庄太后笑了一声，轻轻拍了拍他的手背：“阿笃莫要胡说。”

二人落座后，李佑白抬手道：“平身罢。”

庄丽芙起身后，却不敢再坐身后的绣凳了。

李佑白回眸扫她一眼，问道：“这就是阿芙么？数年不见，朕险些认不出来了。”

庄丽芙刚及笄不久，比李佑白小好几岁。从前他们偶然见面时，彼时她还不到十岁，李佑白已掌兵池州了。

庄丽芙一听，脸上更红，讷讷地“嗯”了一声。

庄太后却笑道：“是啊，你原与阿芙在若虚寺中见过。”

李佑白颔首，转而望了一眼殿中西侧，道：“母后今日喝什么好茶？”

庄太后面上笑意微敛，抬手道：“是夏日花果茶，最是解渴，上茶罢。”

周妙应了一声，用茶勺分了茶汤，第一盏茶自是递给李佑白。

她双手捧着茶盏，递到了他的手边：“陛下请用茶。”

李佑白伸手接过，他的指腹扣着碗底，若有似无地擦过周妙的手背。

周妙心头狂跳，双手险些一抖，茶盘差一点就要发出碰撞声响。

她情不自禁地瞪了他一眼。

只见李佑白饮过一口，笑道：“果是爽口。”

庄太后笑道：“你喜欢便是。”

周妙心头卷过波澜，她先前背对着庄太后，如今却要转过身，将第二盏茶递给她。

庄太后却没看她，只接了茶盏与李佑白叙话。

直到三两盏茶后，李佑白起身欲走，庄太后嘱咐道：“这两日着实辛劳，早些歇息罢。”

李佑白笑了笑：“明日再来瞧母后。”

他走了两步，却又转身道：“华阳宫里的茶官也该回去了。果茶再好，夜深了，母后也不宜多饮。”

庄太后唇边的笑容慢慢淡了，她看过一眼周妙，忽而笑道：“皇帝说得极是，你退下吧。”

周妙蹲身一福：“微臣告退。”

直到行至坤仪殿外，李佑白驻足，回身望着她，问道：“你白日里去茶园了？”

周妙停下脚步，答道：“回陛下，微臣去了茶园。”又一五一十地将晒叶，点库的差事说了个遍。

她一面说，一面分神去看前头几个提灯的宫人。

此刻夕阳刚刚落下不久，引路的宫人提着数盏八角宫灯。

李佑白停下了，他们也停下了，只是停得远远的，远得只能望见几簇模糊的灯影。

李佑白不悦地皱眉道：“你在看什么？”

周妙立刻转回眼，笑道：“微臣在看那八角宫灯，瞧着仿佛有些好看。”