正往回走的王增和韩卫东听了，不自觉停住脚步，神色莫名。
他们终于看到了这群独人的居所，确切地说，更像是窝棚，里面有老有少，还有许多像北星这样，一过了十岁就外出围猎的小女孩儿。
以及，许多大大小小的坟包。
王增张了张嘴，只觉嘴里发苦。
他知道这些人被赶出城后会活得很艰难，只是他一直不去想，因为心虚而不敢去想。
而此刻，所有一切都像那头棕熊的腹腔一样被人强行扒开，血淋淋的摆在眼前，由不得他不看。
这些，也是他的百姓啊！
是朝廷下令要好生安置的百姓啊！
像月亮那么大的孩子还有五个，都胡乱裹着几块脏兮兮的兽皮，瘦得只剩下脑袋。此刻面对这么多陌生男人，她们都如受惊的小兽，一个个瞪大了眼睛，缩在角落里，口中发出虚张声势的“嗷呜”，试图将闯入者赶走。
同来的厢军不少已有家室，有几人的女儿，差不多也这么大。
只一眼，几人心中就像倒了酱料罐子，又苦又涩。
“狗日的……”也不知谁骂了一句。
其实他们也不知到底该骂谁。
骂辽人？骂当年将她们赶出来的百姓？还是骂这些年视而不见的自己？
有人在身上摸了几下，胡乱掏出一块干粮，小心地递过去，然而几个孩子像看到什么可怕的东西，竟抓起地上的石子疯狂丢过来。
“坏人！”
北星走过来，面无表情看着王增和韩卫东，“以前，在城里，有人拔掉我们种的菜，在干粮里藏针……”
甚至就连躲到山林中，也有人进来，肆意破坏她们的窝棚。
北星不懂，她们这些人都不懂：
我们到底做错了什么呀？
她说得很慢，每一句、每个字，都像扇在王增脸上的耳光。
甚至就连韩卫东，也开始躲避那些孩子的眼睛。
近在咫尺，他却不敢看。
北星完全没有报仇的意思，只是看向阿嫖，“你是好人，帮我一下。”
阿嫖想过很多，但唯独没想到这个：
北星从窝棚，不对，是她的家中翻出一块扁圆的石头，又从颈间骨片项链中取下一片形状奇怪的骨头。
“我娘，”她指了指不远处的一座坟，“她一辈子都很想回家，可不可以请你帮我，把她的骨头送去家乡？”
阿嫖低头，就看见那块石头上有两个暗红的字：回家。
那颜料的颜色很奇怪，味道也很奇怪，几乎穿透石片，像……
“血，”北星木然道，“她每次想家，就用血在上面写一次……”
写的次数太多，连石头都吸饱了血，根本擦不掉，也洗不去。
某种陌生而滚烫的情绪瞬间堵塞了阿嫖的头颅，简直比棕熊的攻击更猛烈，冲得她头晕目眩。
她的眼前仿佛出现了一个无助的女人，在无数个日日夜夜一遍又一遍用鲜血在石片上倾诉无法出口的思乡之情：
“回家……”
“回家……”
“回家……”
但是直到死，她也没能回家。
阿嫖想说点什么，可鼻梁发涨、喉管发堵，一个字都吐不出来。
也不知过了多久，她才听见自己闷闷问道：“她的老家，在哪里？”
“北直隶。”北星说。
她指着那一座座坟包，“山西，陕西……”
最后，北星的表情甚至有点茫然：
她们有故乡，但是不得归；
可自己呢，自己和这些孩子呢？
我们自认是汉人，可汉人骂我们是杂种，我们的故乡，又在哪里？
我们这群人，又算什么东西？
有那么一瞬间，阿嫖几乎想将这群人带走，一个不留。
但她不能。
因为是朝廷下令安置的，如果她真这么做了，就是打朝廷的脸，跟公然指着皇帝的脸斥骂他们言行不一没什么区别。
愤怒、绝望、屈辱、自责、无力，种种情绪汹涌奔流，几乎要将这个十三岁的姑娘压倒。
她用力握着那枚石头，用因为过分强烈，反而显得平静的表情看向王增。
她没有资格说什么，但……
王增不知什么时候已经老泪纵横，不管是真心也好，假意也罢，这位知州大人当众掩面而泣。
民意难违，阿嫖不会也不能强迫当地百姓立刻接受北星等人，但至少，至少为政者摒弃这种偏见，才有可能令下头的百姓效仿、改观。
她们的努力没有白费，今天王增和韩卫东等人亲眼见证了女人可以做到哪一步，又亲眼目睹了北星等人的现状，未来一定会好转的。
一定会的。
接下来几天，韩卫东和阿嫖等人继续深入，果然发现了山林东面有人活动的痕迹！
山林之东，辽人！金人！
韩卫东顿时紧张起来。
他本人也好，手下这群厢军也好，都是战后新组建的，除了基建、维护治安、上山驱逐野兽外，根本没干过别的！
他们没打过仗！
王增也是愁，提笔就想向朝廷求援，可余光扫到下首的阿嫖后，竟鬼使神差问了句，“阿嫖以为如何？”
屠熊一战之后，所有人都承认了这个姑娘和手下一帮女兵的实力，哪怕嘴上不说，却也默许了她出入州衙，共同议事。
此刻王增发问，一是确实有点没了主意，乱投医；二来对方毕竟是秦侍郎之女，董门之后，万一这边有个什么，拉她入伙，董门便不能坐视不理，朝中也好有人帮着说话。
原本阿嫖谨守本分，可既然对方这么问了，也就大着胆子说起自己的推断：“大人有问，晚辈也只好班门弄斧，抛砖引玉了。上报自然不错，不过据晚辈和董娘观察，那里的生活痕迹并不算重，大约那伙人刚来不久，人数也不算多……”
林子里没了熊之后，董娘也跟着去看了几回，因为真涉及到地形地势的分析，她更专业。
发现人类活动痕迹的那一带水草并不丰美，果实、野物也不多，养活不了多少人。
另外，还是那头熊，如果对方人数多、战斗力强，完全可以杀死那头棕熊当储备粮。
但他们没有。
人不多？！
韩卫东忽然来了精神，“这么说，不是骑兵精锐？”
他带领的厢军也不是啊！
那是不是，是不是可以借机拉出去练练手？大家伙儿也跟着混点军功尝尝鲜？
阿嫖点头，“应该不是。”
据她所知，当年高丽一战，辽和女真的联合精锐部队几乎全数被歼，损失惨重，十年之内都不可能再次发动大规模对外战争；而辽宁和北汉城府发展起来之后，又对辽国现有领土呈西南合围之势，刚开始那两年，也有过小规模冲突。
后来辽人发现打不过，只能被迫继续向从北迁徙，跑去跟金人抢地盘。
辽人若真要进攻，应该赶在开春之前，可如今都什么时候了？
其实王增也这么想，但就是怕。
万一……
可如今出现跟自己意见一致的人，王增又开始动摇了，再看手中的空白奏本，迟迟无法下笔。
最近的禁军驻扎在府城，按律理应先向辽宁知府求援，如此虽高枕无忧，但若果然只有小股辽兵，未面显得自己一惊一乍太过无用，纵然有功，也落到人家头上去！
况且如今太后崩逝，陛下必然心绪不佳，倘或因此而斥责……
韩卫东也怦然心动，当即提出可以先派人外出探查，再行计较。
王增应允。
四月末，侦察兵发现小股辽人，约么百人上下，装备陈旧破烂，全然不似正规军，疑为内斗后被赶出来的，或是当年残兵在外游荡。
王增和韩卫东大喜，当即点起五百厢军，带足了装备。
两人都没正经打过仗，也不大擅长甚么兵法，所以非常干脆直接地采纳了阿嫖的建议，放弃以少胜多那一套，搞人海战术，稳扎稳打。
“纵观历史，以少胜多皆非常时期行非常计，非常人所能为。”阿嫖诚恳道，“所谓打仗，无非你死我活，拿到手里的才是军功，到了那时，谁还管甚么兵法战术？”
打赢了才有资格说别的！
输了……那叫领阵亡抚恤金！
王增和韩卫东深以为然，“言之有理！”
能群殴的，谁要跟他们单挑！
稍后，三人又联合制定了以弓弩远攻为主的战略。
理由非常充分也很无奈，因为本地厢军完全没有任何实战经验，在不久之前都还在田间种地、山上砍柴、河里打鱼，甚至连一支像模像样的骑兵都凑不出来！
就这种配置，不发挥大禄弓弩射程远、威力大的优势搞远攻，那不白瞎了吗？
而且远攻，也是能最大限度维持阵型、拉近战士身体素养差距的攻击手段。
五月，辽宁省辰州知州王增命同知韩卫东率五百厢军主动出击，绞杀辽人散兵百余人。
其中工部左侍郎、忠义伯爵之女秦熠随军出征，杀敌若干，一战成名。
六月，捷报传入京城，摆到天元帝龙案之上时，秦放鹤正在经历人生中第一次真正意义上的危机。