贝琪的母亲、妹妹嘴不严，人愚钝，她不过是随意问了几句，她们就自己全说出来了。

“你弟弟救了我很重要的朋友。我听说他跟你是孪生姊弟，一向十分敬重爱你。婚姻对女儿家是大事，倘若你有不足，可以告诉我，我虽然是外人，但或许也可以为你分忧一二。”

黑发女士与她说了几句徐徐温温的话，她言语之间似有魔力，贝琪不知不觉间就把她看作了可信赖可亲的大姊姊，原本藏在心里的话也说出了口：“我……我爸妈给我许了个大字不识、性情暴烈、年长我十几岁的庄稼汉。我、我……”

“那确实不匹配。你想找个什么样的人呢？富贵年少英俊的如何？”

“不瞒您，我妈妈带着我们姊妹来这里，确实是想找个多金的如意郎君。我本也是为此来的。”贝琪性情也像宝玉、渡儿，一旦觉得你亲近，就推心置腹：“我……我……只是，多金郎又怎么样？我，我不想要什么如意郎君！”

话既说出口，贝琪咬了咬嘴唇：“庄稼汉家是土笼子，多金郎有金笼子。但我根本不想待在笼子里？。只是，又有什么办法？我弟弟是男子，想去哪里大可以去哪里，想做什么都好。我又能怎么样呢？金笼子总归比土笼子大点……”

黑发女士却忽然打断了她：“你认字。读书看你刚才的样子，肯定是没有问题了。会写吗？”

贝琪怔了怔：“会写，以前家里请过家庭教师，也送我去教会学校读过一段时间。读的还算不错。布尼尔不在家的时候，家里的账簿、报纸这些，都是我帮姊妹、妈妈记的。”

家里有了一些钱后，钱赚的最多的那几年，父亲也曾试图让她们姊妹做淑女。淑女大多要认几个字，懂些算术能看账簿。

但姊妹们爱脂粉裙裾针线，对枯燥的学习和无聊的知识兴趣缺缺，随便应付家庭教师的功课，教会学校里更待不下去，没认几个字，没学几天，就嚷嚷着逃回来了。

而家庭教师的工钱和教会学校的书本费也是不小的一笔钱，既然能省钱，父亲也就算了。

贝琪却和她们不一样。她很喜欢学校。她也学的很好，家庭教师经常夸她。被迫离开学校后，她一个人躲在房间里伤心了整整半年。

贝琪大量阅读的文字基础、知识基础，就是那段时间打下的。而没有人教导之后，贝琪就自学，并且经常和正经上学的布尼尔书信往来，求布尼尔撰抄自己的教材、课外书给她看，与她讨论。

可以说，她的识字量甚至比当地的大多数贵族女子都强些。

黑发女士听她这么说，就当真考较了她算术、文字，还让她用手指在掌心划了几个字，又问她这些年看了哪些书。

贝琪莫名地升起面对老师的感觉，原来只是敬爱她，被她问了几句后，竟至于敬畏了。战战兢兢地答了。

“很不错。”考较结束的时候。黑发女士给了个评语：“去考，应该考得中。”

贝琪楞了：考？考什么？

黑发女士道：“你不知道现在皇帝在各地招考官员文员？”

贝琪想起前几天布尼尔回来跟她说的打算，愣愣地点了点头。

黑发女士提点：“你难道不知道，选拔官员、文员，是不限出身来历的？”

她知道。可这跟她有什么关系？贝琪还没反应过来。

黑发女士见她那呆样，笑道：“你肯定没看过原文。皇帝没有限制出身来历……同样，也没有限制性别。”

轰隆隆。宛如一道惊雷劈醒了贝琪。她猛地睁大眼睛，终于明白了黑发女士的意思：“但、但是我是女人……”