他看向老爹刘大川，刘大川却也没有答案。

刘大川十几年前，就是因为想不明白这些问题，才和当地的财主做对，抗交租子，被赶出家乡，四处流浪。到了广西，最后才和一个壮家姑娘成了亲，扎根在当地。

刘大石怕老爹因为不服气而闹开来，他们哪里杠得过曹家？又劝道：“爹，不管怎么样，曹老财只收三成租！我们再使点气力，也能攒下银钱来好买牛。说不准还能买几亩田？咱和和气气种田，有啥子不好？”

刘大川看着孙子孙女懵懵懂懂的脸，没吭气，拖着犁耙走出去了，走出去的时候，才对着儿子说：“我前半辈子，当够了人家的佃户！大石，你以为，只收三成租子的地主，就不是地主啦？土地攒在人家手里，就是阖家的命，都攒在人家手里了！”

但是刘大石不想再奔波了。

他上边要养一个老爹，下面还有四个儿女。他一心念念着曹家的“三成租”，“三成租”。似乎把这三个字，当作了救命的稻草。

于是，就做了曹家的佃户。

曹家是和蔼人家。说了是三成的租，就是三成的租。

刘大石就对他老爹、妻子、儿女说：“看，日子也过得下去。”

只有刘四弟和刘三姐，有时候看见爷爷脸上，有时候会因为这话，闪过悲哀的冷笑。

过了一段时间，农忙的时候，忽然，曹家要刘大石带着他儿子去曹家做长工，帮忙做晒谷、祭祀之类的杂活。

刘大石不去。

曹老爷派人来说：“你不去，那就加租。”

刘大石无可奈何，只得和老爹、大郎去了。家里的活就全交给了云娘、大姐。

这一做活，就做到了农忙时节都结束了。

少了两个最大的劳壮，这一年，有不少庄稼、茶树，都坏了收成。

但是这一年的三成租，依旧得一份不少地交。

自此后，平日里，曹财主家就经常派人来叫刘家人去他家做工做杂役——没有报酬。

甚至连小小年纪的三姐、四弟，也得被指派着去喂牲口、煮茶。

又一回，曹家太太喊着要喝茶。曹老爷听了，就派人到茶园里，见到正在采茶的李氏，刘大姐。就从她们手里硬拿去了一担香茶。

而今年收获的香茶，约莫只有六担。

李云娘求道：“老爷，老爷，你行行好！今年还没到交租子的时候，这香茶是我一家拿来维持生计的，你如果拿走了这一担，只是千万要算在租子里呀！”

曹家的管家说：“怎么？我家老爷夫人允许你们住在曹家的私人土地上种田开荒，而只收三成的租。三成租啊！天底下这样的善人，难道还有？怎么拿一点你们的茶去喝几口，就算抵租子？你们家，也太忘恩负义了一点。你们要是不愿意，告一声老爷，谁还拦着你们走不成？就搬走罢。”

在慈眉善目的管家谴责的眼神里，李云娘愣住了，念着那个“三成租”，“大善人”，又念到了“搬走”，她讪讪的，再也说不出什么话来了。

从此后，大凡曹家要喝茶，就直接从刘家的茶园拿，而并不算在租子的账上。

这样一年年的，明明只交三成租子，不知道为什么，刘家的年景，却似乎一日赛一日坏起来了。

到最后，从原先的还有一天几顿窝窝头过年还有一点白面，变成了一天几碗清汤水。

大郎因为给曹家白天打草挑水做工，晚上还要推磨，去给一个地主放牛的时候，十三、四岁的小孩子，没有这么多精力。结果打了个盹，放丢了一头牛。

那牛群的主人因此把大郎打得遍体鳞伤，丢回了家。

而刘大川，年纪大了，一次下水田，得了大肚子病，整天只能勉强躺在炕上。

因为总算吃不起盐，大姐也得了大脖子病。渐渐得上不得山砍柴了。

药太贵，盐、茶，不知啥时候起，也都买不起了。总是得向曹家借债。

债，一层层往上滚。

梦里，四弟也总记得，就是那几年，从不供神的刘大石，也开始求神请神婆了。

那是一年的秋末，曹家派人来要租子。还来催债。

刘大石哀求：“老爷，老爷，你是慈悲人，你是善心人！你宽限宽限吧！我家要过冬，几个孩子要吃饭，还要给爹和大郎、大姐看病，我求你，我给你磕头，给你磕头！”

他的头磕得砰砰作响。

几个不知道从什么时候起，就饿得皮包骨头的几个孩子，跟着一起磕头，步步近前向那一行穿绸的人哀求。

跟着管家来收租的是曹家的一个年轻少爷。

他们刘家这些常年下田的人，即使再怎么搓洗，脚趾甲里，手指甲里，泥垢依旧好像一辈子都洗不干净。

他们瘦，黑，没有洗牙的盐，最多拿树枝刷一刷。很多人鞋都没有，赤着脚。由于常年和粪便、田地打交道，身上总有一股粪臭。

睡的是破稻草，住的是一下雨就化的土屋，地上都是烂泥。身上的衣衫，居然非常有伤风化，那洞破到，连几个女的都是不知礼数地露这露那的。

唯一值钱的，就是几样农具。

曹少爷头几次来收租，就知道乡下人大多满身是病。

再看这一家人，自然也不例外。

几个跟着下来的管事窃窃私语：“那个老的身上油垢污泥得有一层！那个女的，居然长了个癞头疤！”

几个小的――包括刘四弟在内，因为经常替别人家喂牲口，主人家就叫他们这些省地方的小孩睡在畜生棚里，皮肤上被虫子咬的稀烂，头发黄黄疏疏的。还一个大姐，长了个大脖子。

曹少爷是知书达礼的人，因此把眉皱得更深了。

饱读圣贤书的他，终于叹息着开口：“老丈，我家只收三成租，你都要拖欠。你……你何苦呢？若是你们勤劳一点，不要那么懒，也不至于大家都脸上不好看。”

刘大石张了张嘴，半晌，又闭回去了。

他只是把头磕得更响亮：“少爷，我上有老，下有小，全家七口人……”

曹少爷打断了他：“老丈，你看――”他把白白的干净手指一一指点过去，叹息道：“你们家处境困难，怪得了谁？难道怪我家吗？咳，老丈，你自个看看！你家境贫寒，却足有四个孩子！你――你们既然穷，为什么要生得这么多呢？如果不生得这么多，日子恐怕也不会这样艰难了。”

刘大石夫妇呆住了。

半晌，刘大石嗫濡着回答：“可是……生……生娃……成亲了，就会……”

曹少爷不耐烦了，喝道：“那就不要夫妻圆房！还管不住？那就别娶亲！明知穷，养不起，成什么亲！生什么孩子！你们大凡不要想着养自己的孩子，老老实实给我家干活，哪里还会欠下这么多债！”

一室寂静。

刘大石夫妇和下面的几个孩子听得傻了，似乎觉得有道理。

只有一个细细的、不服输的、女孩子的声音清楚响起来：“呸！”

“臭丫头无理！”几个家丁连忙要掌刘三姐的嘴，曹少爷赶紧阻止了他们：“住手！身为男子，怎么能欺凌弱女子？”

曹少爷看了看满屋跪着的人，他文雅的脸上出现了一抹无奈：“唉，罢矣！小人穷生奸诈，总是欺君子以方。这是欺我脸嫩。明明是你们自己的错处，却还要仗着我家积善，拖欠我家的租子、债务。”

刘大石恍惚着面露羞愧，似乎的确是他们的错。喃喃道：“对不起，老爷。对不住，少爷。只是、只是家里老实是半个臭鸡蛋都刮不出来了……你们再宽限几天……”

曹少爷不愉地皱眉了。过了一会，叹着气慢慢踱出了土屋里，到外面，嘱咐了家丁几句。

家丁得了嘱咐，转进屋回来，冷笑道：“放你娘的狗屁！什么一穷二白！真正穷的叮当响那些人家，还有什么心养女儿？早就把臭丫头们溺死了省口粮！真正有心想还债的人，这会，早就卖了女儿还债啦！你们家还不肯卖女儿还老爷的债，就说明你们还有余粮，不肯拿出来！”

刘家人呆若木鸡。

刘大石抖了许多下嘴皮，想不出半个词反驳。

只有刘三姐依旧细细地，不服输地、愤怒地，“呸――！”

家丁被唾沫喷了一脸，大怒，就要打。被进来的曹少爷阻止：“不像话！我方才不是说了，身为大丈夫，不可欺打弱女！”

家丁连忙住手。

于是，但这一年的秋冬，在三成租里，刘家也终于开始卖儿卖女了――刘三姐被卖掉了。

第二年的秋天，在三成租里，先是大郎终于熬不过，冻病，死了。

刘大川的大肚子涨破了，从肚子里爬出许多虫子，也死了。

大姐梗着个大脖子，不想拖累家人，跳水了。

…………

“阿爸、阿妈、阿哥、阿姐——”

一夜梦醒，刘四弟的眼泪把身下的破草席都打湿了。他恍惚间，还以为自己是过去的那个，四处流浪的小乞儿。

走出草屋，阳光垂落人间，黄土萧疏，满眼都是同样的穷困。

明明都是因为得罪了老爷们，才会被卖。可是阿姐打小就是这么顽固。

被卖了一回逃回来，再卖，再逃，乃至于现在，因为唱这种无法无天的反歌，搞的自己四方漂泊。

他对着朝阳，想起他固执的阿姐，正想叹气，忽然，丁家派人来叫他：“四弟，出大事了！你阿姐那边的寨子，闹民变了！”