不过下一刻他意识到这个法子行不通。

在不朽本质的层面，他看不到它。不是说是像一个普通人那样朦朦胧胧模模糊糊，而压根儿就不存在。于是乔斯林意识到，这里是另外一个世界——规则既不同于艾洛伦，还早就已经完蛋了。十六号的意识，或说灵魂的存在方式与艾洛伦的灵魂的构成方式不同，他无法窥探、命名。

于是乔斯林立即准备好了再将这场硬碰硬的战斗继续下去，直到自己的身体被摧毁，或者找到对方的弱点。

但出乎意料的是，傀儡没发动攻击——他盯着乔斯林，然后慢慢地、稍微躬起了身体。

这个姿势有点儿眼熟。下一秒钟乔斯林反应了过来：这就是自己现在的姿态。

这家伙打算干嘛？这是一种嘲讽还是什么？那它可比自己想象的还要更聪明一点儿。

他打算试着跟它沟通一次——

“嘿。”他戒备着，大声说，“既然你跟别人的傀儡不一样，那有没有想过别给彼此找麻烦？城市是你的领地，而这里是我们的。我们对你的领地没什么需求，你对我们这儿……也许你有需求，但有没有想过通过合作的方式你能得到更多？”

傀儡没回答，但肢体动了起来，幅度不大。乔斯林一下子就看出来它仍在模仿自己的动作——说话时候胸口的微微起伏、四肢的轻微摆动。公允地说，它模仿得惟妙惟肖，完全就是一面镜子。

这种情景叫乔斯林想起了什么智力水平高但不足够高的物种，正在充满好奇地模仿着陌生人的行为模式。但对于眼前的十六号而言这种推断显然不成立——它懂得追踪、设置陷阱。而且要它真是为了寻找赛温而制造出来的炼金傀儡，也许还比绝大多数普通人要聪明得多。

但它到底在干嘛？

于是乔斯林不再说话了，而严肃地盯着它。傀儡也用没有五官的脸盯着他——双方对峙起来，乔斯林拦在傀儡与天文台中间，两者陷入古怪而沉默的僵持。

这时候阿曼达发出一声轻微的呻吟，慢慢睁开眼睛，仿佛从昏迷中醒来了——之所以是仿佛是因为她之前就没昏过去。

哈桑留在她身上魔法印记保护了她，在被击中的一刹那她的半边身体化做幻影，虽然晚了一点儿，但把足以将她的身躯击成血沫的力量减轻到了能够承受的地步。之后的撞击的的确确叫她非常难受并且差点儿陷入昏迷，但她坚强的意志力叫自己挺过来了，仅仅陷入一种迷迷糊糊的状态。

如果在从前的战斗中陷入这种局面，她就会立即叫自己站起来，并向四周挥动武器以自保。但现在她知道还有乔斯林，她信任他，相信他完全可以对付得了那个傀儡，于是她叫自己在这种状态下多停留了一会儿，好等待身体上的咒文逐渐发挥力量，叫自己完全清醒过来并且恢复战斗力。

就在这时候她听到了轻微的说话声——“天哪！”

这是那个老女人的声音，显然不是说给自己听的。因为声音非常小，仿佛来自地下，由于她的脑袋正紧贴着地面才能听清楚。

于是她意识到，她和乔斯林之前看到的这栋建筑——半圆形的建筑——应该并非卡尔佩天文台的完整主体，而应该是上半部分。下半部分应该被埋在土层里了，连同正门一起，而发声的部分——就像白银港某些高级住宅门口儿的那种小喇叭——也被埋在土层里了。

现在，显然是门口的人在情不自禁地发出低呼，通过喇叭或者别的什么东西被自己听到了。

阿曼达意识到这么一声“天哪”当中并非只有单纯的惊讶和恐惧，还包含有一些同情与怜悯。真难想象在目前这种环境当中，还会有人拥有这种高尚品德，她觉得自己可以利用这种品德。

于是她睁开眼睛，看到了与炼金傀儡陷入僵持的乔斯林。稍微想了想，她发出一声微弱的呻吟。

她立即从土层里听到了别的声音——

“她还活着！”那个老女人在对别的什么人说，“那个可怜的姑娘还活着，天哪！”

“可怜”这个词儿验证了她的猜想，宝贵高尚的品质仍存于金属门之后。她觉得自己接下来的举动有点儿不怎么光彩，但考虑到赛温对于整个世界的威胁，这种不光彩应该是可以被原谅的。

“救救我，求你了。”她难受地小声啜泣着，“我还不想死在这儿，我经历了那么多事才活下来，求您了。”

“她听见了我们——”门后的声音慌乱起来，一下子消失了。

阿曼达叫自己的脑袋离门近了点儿：“我在流血，求你给我止血吧，我越来越冷了，我快难受死了，我觉得自己要死了——”

她哭泣着，声音足以叫门后的人听清楚，但别太尖锐，别惹人心烦不悦，而只叫人觉得可怜，就像听到一个可怜巴巴的小女孩在抽泣似的。

她不确定这么干有没有效果，但知道这可能是最好的机会。显然，里面的人一直以来都被那个十六号吓坏了。要是自己跟乔斯林没什么事，他们应该不会冒险开门，可现在，一个受了重伤需要救援的女孩就躺在他们门口儿——在这种环境当中应该只有两种人：一种因为极端的困境而失去绝大多数人性而只保留理智，另外一种则变得更加富于同情，但是一种由于绝望而产生的同情心。

老女人属于后者。

当乔斯林与傀儡又对峙了一会儿之后，阿曼达听到声音：“你的同伴能叫他过不来，对吗？”

“是的，是的，求您了。”

“你还能动吗？”

“能。”

“那就一小会儿，就一个小缝儿，一打开你就滚进来，就一小会儿，要是错过了我们就不管你了。”

“好的，谢谢你，快救救我。”

几秒钟之后，阿曼达感受到身边的土层发出轻微的震动，然后正门忽然下陷——她之前还以为是对开的——在上面露出一道缝隙，随后迅速扩大，将入口扩大到她身边。她立即翻身滚了进去，然后觉得自己夜袭群⑥九肆⑨叁陆①③⑤被几个人接住了。

她只来得及看清楚面前的一个老女人：一头乱糟糟的灰白色头发，身形瘦削，穿着长袍，脸上有一种神经质的担忧表情。然后外面的门迅速合拢了，她听到两声响，第一声是门板迅速抬升，撞击到建筑主体的“锵”的一声，第二声则是猛烈的撞击声——炼金傀儡冲了过来，但不够及时，撞在门上了。

紧接着战斗声再次响起，仿佛有人在用大炮猛轰整栋建筑，又逐渐远去。

阿曼达适应了一会儿昏暗的光线才看清楚周围的环境。这是一个大厅，同河岸堡类似，几乎全由金属建成。顶棚有复杂的管道线路，黑漆漆的，墙壁上有剥蚀的油漆以及一些模糊不清的帝国文字，一人高的地方，一盏暗红色的小灯提供着照明。

老女人站在门口儿，身边是一个被安置在墙壁上的匣子，她就用那东西向外面说话。她被七手八脚地放在地上，看清自己身边的是三个女孩和两个男孩。最大的女孩跟她的年纪差不多，长得跟老女人很像，表情也跟她很像，看起来相当忧虑。两个女孩看起来像双胞胎，十二三岁，怯生生的，一看就是那种惯于听别人吩咐的角色。

两个男孩子的年纪也不算小，实际上用年轻男性来称呼他们更合适。个头差不多高，从相貌上看，阿曼达可以确定他们跟那三个女孩有血缘关系。他们一直盯着她的脸和因为维生外装破碎而裸露出来的身体部位，相当专注。但说实话这种凝视不怎么叫人反感——其中肯定包含浓烈的由两性吸引力而产生的情感，可那似乎完全是发自本能的情不自禁、并没来得及有意识地产生别的想法，就仿佛一个饿得要命的人在瞧见食物时的本能反应。

她叫自己表现得仍旧虚弱，被扶着、靠着墙壁坐了下来。老女人凑到她面前看她的伤口，在闻到血腥味儿、瞧见肩膀外翻的血肉时明显松了一口气——因为她的确是一个活生生的人，而非炼金傀儡或者别的什么东西。

“丽雅，去拿绷带和消毒剂来。”她对大女孩儿说，然后吩咐两个男孩，“去弄点儿水，沸水。快去，别看了，我的蠢儿子！”

然后她试着把阿曼达伤口附近的维生外装碎片从伤口中拔出来。其中一块外露了一点点，大约指甲盖大小，贴在皮肤底下。她把它捏住了，但没想到的是插入身体的部分远比她想象得长而且深入得多——当她拔出手指那么长的一条之后还没能把它完全拽出来，这叫她苍白的脸变得更白了，而双胞胎姐妹也惊恐地转过了脸。

老女人似乎不知道要不要继续了，这时候阿曼达说：“把它弄出来吧，就差一点儿了。这东西刚才扎进我骨头里了，疼得要命，现在好多了。”

老女人瞪大眼睛，惊讶地看着她，完全没想到她会这么坚强。“那么……那么……”她的嘴唇发颤，闭上眼睛，猛地往外一扯，那这东西全拔出来了。然后她的手发着颤，完全不敢再碰别的部分了：“你感觉还好吗？天哪，我就说过，十六号会跟着来，说实话我不怎么精通治疗技术，我——”

“嘘。”阿曼达打断她，“外面的声音是不是没了？”

老女人愣了一下：“好像的确是——”

阿曼达扶着墙壁站了起来，走到小匣子前，看到上面有一个因为磨损而褪色的黑色按钮。

“是这个吗？用这个说话？怎么看到外面？”

老女人又发了一会儿愣，好像没弄明白在外面还疼得要死的她为什么现在看起来忽然好多了。然后她反应过来了，后退一步，皱起眉，盯着阿曼达保持沉默。