好在两方很快便碰到了一起，那宋将的神射便少了用武之地。此时韩宝与萧岚的目光已全被那宋将所吸引，只见他收了大弓，摘了一柄大槊在手，舞将起来，直奔萧吼而去。萧吼乃是大辽有名的神力之人，平素少逢敌手，并不如何挑拣兵器，只有韩宝知道他最拿手是一支铁鞭，平日只是挂在马上，并不使用，这时却是摘了铁鞭，右手持刀，左手执鞭，与那宋将杀在一处。
萧岚看了几合，便知二人武艺不相上下，但萧吼亏在未战之先，右臂便已中箭，此时咬牙恶战，却是使不上全力，那宋将力气极大，每一槊抡下，皆是势大力沉，萧吼只敢用铁鞭去接，却不敢用右手，因此渐渐便落了下风。他生怕萧吼吃亏，正待叫过亲从当中几个武艺好的去相助，不料眼前几骑快马冲出，他一愣之间，才发现是韩宝下车换马，摘了狼牙棒，冲了出去。他的几个亲兵生怕他有失，慌得紧紧策马跟上。
萧岚这时已来不及劝阻，只能提心吊胆地观战。
那宋将十分枭勇，虽被韩宝换下萧吼，亦无惧意，一杆大槊与韩宝的狼牙棒竟是杀了个难解难分。萧岚看了一会，见韩宝并不落下风，几名亲兵又紧紧的围在二人旁边，知道不会有事，这才放下心来，去看别处情况。
便在这短短一小会，其他的战场情况又已是风云突变。
一名身着犀甲的宋将，领着数百骑人马，不知何时，已穿过辽军的前阵，杀进后阵之间，将辽军的包围杀开一道大口，被围困的宋军见到援军，军心大振，纷纷上马，且战且退。
他来不及哀叹咬进嘴中的肉竟然也要吐了出来，两翼的探马又飞来报告，辽军的整个前阵与宋军已经陷入彻底的乱战，已经没有任何的阵形、序列、指挥可言。
他这才明白那队宋军是怎么突然杀进来解围的。
到这个时候，萧岚已经知道，歼灭骁胜军的目标已经不可能实现。继续战斗下去，除了让双方无意义的流血，再无作用。但是，他甚至不可能随便鸣金收兵，当务之急，已经不是追杀宋军，而是利用他第二军阵仍然还存在的阵形，保护其他各阵退出这场战斗。
他再不犹豫，策马驰向他的后阵，接过战场的指挥权。
苦河边上的这场恶战，直到当天晚上，太阳将要完全落山之前，才终于彻底的结束。
辽军几乎已经将半支骁胜军咬进了嘴里，最后却不得不心不甘情不愿的吐了出来，而宋军也几乎有机会一举击杀韩宝与萧岚两名辽国统帅，却因为运气而功败垂成——尽管他们自始至终都不知道曾经拥有过这样的机会。
这场战斗，到最后，双方都是筋疲力尽，死伤惨重。
最终，辽军后退了五里扎营，宋军也被阻在了深州之外，不得不退回他们前一个晚上的营地。
此时，除了苦战一天的筋疲力尽以外，宋军之中，开始弥漫着一种悲观的情绪。
唐康强打着精神，与李浩分头巡察过大营后，二人又不约而同的一齐回到了唐康的大帐中。唐康吩咐亲兵给李浩看了座，端上茶水，两人都是捧着茶杯在手，半晌无言。过了好一阵，二人不约而同的一齐抬头，唤道：“唐大人！”“李大人！”然后，又是一小阵沉默。
当李浩再次开口时，唐康其实已经知道他要说什么了。
果然，便听李浩长长的叹了口气：“契丹之善战，实出乎意料。”
唐康也深有同感，不由得微微点了点头。白日他也曾引兵死战，唐康一向也自负文武双全，自以为一身武艺，较之一般的将军，绝不逊色，但直到上了战场，真刀真枪的实战，才知全不是那么回事。在生死之际，那些生长于马上、久历战阵的普通契丹士兵，远比他想像的难以对付。
却听李浩又沉声说道：“恐怕咱们这次，是到不了深州了。”唐康默然无语，李浩连连摇头，神色沮丧，“吾等矫命而来，如今真是进退维谷。不立寸功而返，来日何以塞两府、宣台之口？然今日之战，全军伤亡近四成，战士疲惫，已到强弩之末。如今大军背水结营，数十里之外，便有数万辽兵，若其夜半来袭，恐后果不堪设想。”
“李大人说得极是。”到了此时，唐康也不由得英雄气短。
“那末，不如早做决断，今天晚上，趁辽人未觉察，咱们连夜撤回衡水，待休整数日，再图别策。”
“今晚？”唐康不由得吃了一惊。
“事不宜迟，恐夜长梦半。况白日若辽人有备，岂能容我从容渡河？”
唐康沉吟了一会，终于点了点头，“也罢！”
二人又商议了一阵退兵之法，一切议妥，李浩便告辞离开，安排连夜撤军之事。唐康在帐中，一面吩咐亲兵收拾行李，一面坐在烛下沉思。他是一个不甘心失败的人，但是如今的形势，却已经告诉他，单凭他手中的兵力，想要解深州之围，绝非易事。事到如今，他也只有再想方设法，说服石越增兵——但这又岂是容易之事？唐康还不知道石越此刻正如何恼他呢？他想了一会，终无头绪，又想起一事，便披上披风，跟亲兵吩咐了一声，便出了大帐，径往旁边的一座小帐走去。
到了那小帐前面，他正要掀开帘子进去，不料田宗铠正好自帐中出来，见着唐康，急忙上前行了一礼，十分焦急的问道：“唐大哥，我正要寻你，刚才听说咱们要撤兵？”
唐康尴尬的点了点头，他本就是特意前来与田宗铠解释一声。但田宗铠见他点头，立时便急了：“唐大哥，这万万不可啊！”
“宗铠，这亦是迫于无奈的下策。”唐康避开田宗铠的眼睛，轻轻拍了拍他的肩膀，道：“今日之战，你也曾亲历。我军已经力尽，非得回去休整数日不可。你放心，我唐康绝不会对深州见死不救的，咱们还会再来……”
但田宗铠哪里听得进去，“可是……可是……”他心里也知道唐康所言，不无道理，但正因如此，他心中却更加着急，想着围城中的拱圣军袍泽日夜盼援，田宗铠鼻子一酸，忍不住痛哭失声：“可是深州……”
唐康见他如此，心中更是喟叹，只得勉强安慰道：“你放心，咱们定不会让深州陷落的。”
田宗铠也意识到自己的失态，很快止住眼泪，抬头望着唐康，道：“不！”
“不？”唐康一愣。
“唐大哥既有此诺，宗铠当谨记在心。”田宗铠看着唐康，高声说道：“但是深州城内，姚太尉、还有一众袍泽，却还不知道唐大哥的这个承诺……”
“这好办，我会着人送信进城，告诉姚太尉……”
“不必了。”田宗铠笑着打断唐康，“宗铠乃是拱圣军的人，是宗铠出来请援，便当由宗铠将这个消息带回深州！”
“此事万万不可！”唐康真是大惊失色，“绝不可如此！如今深州重重被围，你岂能轻易进去？你若有个万一，我如何向阳信侯交待？”
“大宋朝谁人无父母？别家父母，亦是同样的难交待。”田宗铠平静的笑道，“田家世代忠烈，宗铠既已从军，马革裹尸，亦是份内之事。今日一番恶战，辽军必然也是极疲惫的，我正好连夜进城。唐大哥尽管放心，这往来的路，我都是极熟了的。”
“这……”
“我回到城中，必将大哥的话转告城中军民。大哥放心，只要深州尚有一个宋人在，城池便不会陷落。”
唐康看着田宗铠的神情，知他主意已定，绝难劝阻，但他心中又着实为难，唐康一生做事，绝少顾忌人情，惟有对田烈武，唐康深感其德，念念不忘。此时要送他亲生儿子去一座随时可能落入辽人之手的城中，他如何能点这个头。但是，他也知道，他没有理由拦住田宗铠，他总不能告诉天下人，他唐康对深州能否坚守得住没有信心吧？
过了好一会，唐康才终于极勉强的点了点头，“你要回去可以，但不能一个人回去。我让何将军挑出三十名好手，护送你回去。”
便在唐康与李浩心生惧意，宋军悄没声息的准备退回衡水之时，辽军大营内，萧岚也是忧心忡忡，他在自己的大帐内喝着闷酒，却始终无法压制住心底里泛起来的那种惧意。
大辽军队，自南下牧马以来，除了在沿边雄、莫诸镇还算得意外，此后进展，实难让人安心。开战两个月，谍报显示西军尚未出现，但他们所遇到的宋军，却都已经很不好对付，甚至可以称得上是劲敌，这哪里象是一只曾经被一些不值一提的西南夷打得屁滚尿流的军队？
深州城内的拱圣军，与今日让大辽铁骑死伤三千余人、损失战马五千余匹的这只骁胜军，皆是令人生畏的对手。而另外的战场上，宋军的韧性也让萧岚颇为吃惊。
原本，按照耶律信的命令，此刻西线的萧阿鲁带部，是应当早就到了深州与韩宝、萧岚合兵，若是那样的话，他们原是可以抽调更多的兵力与骁胜军决战的，那样战局也许便不会是今日这个结果。
但是，直到此时，萧阿鲁带部，还是连踪影都见不着。
原因便是那个段子介。
转战镇、定之间的段子介，自侦知深州被围，他除了派兵增援深州外，还料到了萧阿鲁带的下一步必然是要南下与韩宝合兵。此人耳目极广，萧阿鲁带部才开始合兵，他便已经知道，连萧阿鲁带部南下的时间与行军路线，竟皆被段子介窃知，让他预先伏兵于唐河之畔，欲趁萧阿鲁带部渡河之时，打个措手不及。幸好段子介依靠的，除了他的定州兵外，到底还是些乌合之众的忠义社之流，事机不密，反被萧阿鲁带所乘。萧阿鲁带将计就计，在唐河畔大破段子介，斩首千余级。段子介率败军退保博野，萧阿鲁带引兵追击，攻城数日不克，不得不解围再次南下，不料段子介便如打不死的阴魂，竟然悄悄引兵蹑其后，大破萧阿鲁带的后军。萧阿鲁带无法从容渡河，不得不又回军与段子介交战，但段子介这次却学了个乖，先是藏在一个老寨中固守，然后在夜色掩护下，连夜遁回博野。
结果，双方在博野一带，竟就此陷入一种可笑的僵持。唐河曾经是宋朝的塞防重点，那里有无数废弃的寨子、营垒，如今都被段子介善加利用。一旦萧阿鲁带想要渡唐河，段子介就率军追击，攻击他的殿后部队，当萧阿鲁带回军交战时，段子介马上跑到某座城寨中坚守不出，若见萧阿鲁带率的兵多，便赶紧遁回博野。
于是，虽然博野至深州不到二百里，但因为中间夹着唐河、滹沱河两条大河与许多的小河，萧阿鲁带若不能解决段子介这个心腹大患，便无法从容渡过这两条河。然而，他虽然屡施计谋，想诱段子介出战然后一举歼灭之，但奈何段子介自吃亏一次之后，便奸猾如狐，轻易绝不肯上当，偶尔受挫，损失个数百上千人，对段子介来说，又没什么影响，他在镇、定之间，插旗募兵——据说他得宋廷准许，可用日后之赋税来抵从军之军饷，此时分文不出，转瞬之间，便能补充数千兵额。
这些乌合之众，虽不能与大辽铁骑正面交锋，但是亦让人十分头疼。时间越长，段子介便越成气候。段子介不仅能自己在博野与萧阿鲁带缠斗，竟还有余力遣将四出，令各地忠义社结社自保，闻大辽兵至，便避入城寨山林，绝不与战，又密藏粮食，毁坏桥梁，在道路中埋置乱石，萧阿鲁带部困于唐河之北，不惟不能渡河，便是外出劫掠，没有数百骑，绝不敢轻出。甚至，段子介还派遣偏将攻入大辽易州境内，幸亏易州守将早有准备，引军迎战，大败宋军，将他们赶回宋境，段子介这才不敢有非份之想。
但不管怎么说，萧阿鲁带的西路之军无法顺利南下会师，而镇、定之间，又陡然出现一只兵力过万，而且人数越来越多的宋军，对大辽的整个战略部署，都构成了巨大的威胁。此辈虽然只是乌合之众，但兵力一多，亦能成患，况且一旦萧阿鲁带真的南下了，他们便处在辽军最薄弱的侧翼，这种隐患，是绝不能忽视的。
此时，萧岚所不知道的是，当日段子介唐河设伏之前，便曾经担心兵弱不堪与辽军一战，他曾亲自前往真定府，希望与真定诸将捐弃前嫌，合兵伏击，但因慕容谦未至，真定守臣对段子介极为不满，遂一口回绝。段子介迫不得已，才自己独领定州兵伏击萧阿鲁带，因为兵力不足，他被迫广招各地忠义社助战，结果反而泄露机密，遂致唐河之败。不仅他辛苦募练的定州兵元气大伤，还被镇、定间那些与他不和的地方官员弹劾，真定府的官员更是借题发挥，禁止境内忠义社与段子介合作……对于此时正在博野与萧阿鲁带作战的段子介来说，他已是真正的腹背受敌。
很难知道如果萧岚知道了这些内情，他又会作如何想法？
但此时此刻，萧岚原本便不如何坚定的内心，已经开始土崩瓦解。他已经认定，南下侵宋，是一个极大的错误。而且，是时候来设法挽回这个错误了！
可这并不会容易。
耶律信绝不会答应，倘若如此兴师动众后，竟然换来的是无功而返，对耶律信来说，那会一场政治上的灾难。他会被赶出北枢密院，剥夺军权，如果皇帝不肯原谅他，甚至连身家性命也难苟全！可以想象，一旦他提出此议，与耶律信便是一场你死我活的斗争。
而对于萧岚尤其不利的是，他知道皇帝本人也不会答应。
无功而返，空耗国力，反而结怨宋人，皇帝的脸面挂不住，他会视为极大的耻辱。况且如今胜负未分，大辽不一定会失败，要皇帝停止战争，皇帝如何能听得进去？这几乎形同儿戏了。
而即使是韩拖古烈这些文臣，萧岚也无法确定他是否还会支持自己。猜忌与不信任是理所当然的。
他也不知道，在武将当中，他能得到多少支持。
耶律冲哥的暖昧态度说明了一切，但他远在西京道。河间诸将必定是惟耶律信马首是瞻，他亦不必指望。对于萧岚来说，倘若他真的决定挽回这个错误，也为自己将来的前途定下一个更好的基调，他首先要做的，便是争取韩宝的支持。
这是一切的前提。
倘若韩宝也出现厌战之意，主张与南朝议和，那么，他这边便多了一个重重的法码。甚至，在这个时间，这比韩拖古烈的支持更重要。
然后，他必须向皇帝上一封奏折，在不触怒皇帝的前提下，委婉的表达退兵与议和之主张，说明他对战争前景的悲观态度——这样耶律信不会高兴，皇帝也不会高兴，但是，他至少是“立此存照”了，即便皇帝最终没有采纳他的意见，但总有一天，这封奏折会发挥大作用。
在此同时，他还要做另外一些事情，增加自己手中的筹码。
他需要谋求南朝的支持。倘若，他能与南朝达成某种谅角，譬如和议之可能，甚至促成南朝的某种让步，那么，他就能有把握保全皇帝的脸面，那么，只需要一个时机，他便能底气十足的来主持与南朝的和议。他甚至能成为辽宋两朝的功臣。
萧岚相信自己比其他人都看得更远，他也很清楚有时候这样会给他带来危险。比如，这个时候，倘若他莽撞的让人知道他在策划和议之事，他便会陷入万劫不复的深渊。皇帝绝不会原谅他！
他必须耐心，小心的处理。给皇帝的奏折，措辞要斟酎再斟酎，让皇帝确信，这只是一个忠心臣下的深谋远虑，他只是在竭力的顾全方方面面的事情，他并不是反对战争，而只是看到了消极与危险的一面，考虑到万一，事先多谋划一条退路。
在南朝那方面，有些他可以公开的进行，有些就必须极隐秘的进行。
他至少要派出三拨使者。一拨使者将秘密前往汴京，了解哪些有份量的大臣是可能希望与大辽议和的，然后，他们会有办法与这些大臣联系上，直接试探宋廷的心思；一拨使者去大名府，试探石越与他身边谟臣的态度——但这两拨都是非正式的，只是私下的接触与试探，而倘若他争取到韩宝的支持的话，他还可以派使者进深州城，直接致书姚兕，试探和议之可能。姚兕并无权利决定和战，但这会是一个正式的渠道，代表着一种正式的接触，按照旧例，姚兕会将此向上禀报，一直送至南朝太皇太后的御几上。
对于向深州派使者，萧岚相信皇帝并不会责怪他，甚至耶律信也无话可说。
双方迟早都是要议和的。耶律信可以主导战争的，而他可以主导和议，这两样对大辽来说，都是必要的，而且都应该谋求胜利。议和对大辽的利益绝无损害，即便是和议并不能取得成果，也可以在南朝内部制造争端，削弱他们战争的决心。
但萧岚也不能不承认，也许与南朝达成一项和议，远比他想的要来得重要与急迫。
对于这场战争，他已经率先失去了胜利的信念。
若是为了大辽计，他应该尽快的推动和议；但为了他自己计，他必须保持足够的耐心。
他很担心这二者能否两全。
“签书。”一个亲从掀开帘子，打断了萧岚的神思，“晋国公求见。”
萧岚大感意外，怔了一下，连忙起身，道：“快，快请！”
“签书，刚刚收到的消息——皇上又派了使臣来……”韩宝方一进帐，便告诉了萧岚一个坏消息，“使臣可能后日便到军中。”
“可知道使臣是何人？”萧岚不动声色的问道，一面请韩宝坐了。他直觉的意识到，这个使臣对他来说，或许将是一个威胁。从韩宝的脸上，他看出了韩宝显然也有同感。
“有可能是慕容提婆……”
“那个鲜卑杂种？”萧岚皱起了眉。北院郎君慕容提婆，是耶律信的亲自提拔之人，也是耶律信的亲信。这时候巴巴的跑来深州，肯定不会是什么好事。
韩宝没有接萧岚的话，而是只沉声说道：“恐怕这几日皇上的心情不会很好。从肃宁回来的家丁说，几天前，河间田烈武侦知我大军辎重所在，遣张叔夜、颜平城两员大将，率军潜出城外偷袭，若非兰陵王谨慎，早有准备，几乎吃个大亏。然两军交锋一阵，结果还是让张、颜逃回了河间，皇上对此十分恼怒。此外，雄州北归之路，亦无宁日，赵隆率军出没于雄、莫之间，数支部族军与押送粮草辎重的部队，皆遭其袭击。虽然此后兰陵王遣将设计诱击之，在莫州一带大败赵隆，斩首一百五十余级，但却还是让赵隆逃脱了性命。如今肃宁谣传柴贵友、赵隆皆逃到了高阳关。顺安军[238]知军元荣原是庸碌之辈，兼之兵少将寡，本不足为虑，然倘若柴贵友、赵隆真到了高阳关，柴氏官高，赵隆颇有勇略，难免反客为主，高阳关地处要害，与河间府互相呼应，难免又是一个大隐患。皇上对此事极为不满，据说肃宁诸将正在争论是分兵去看住高阳关的宋军，还是干脆打下高阳关……”
“攻打高阳关？！”萧岚大吃一惊，“这如何行得通？高阳关是南朝边关旧垒，虽然说这二十年间南朝不再经营，可规模形制仍在，纵然有火炮之助，恐怕也不是旬月间能攻破。”
“正如签书所言，不过，此中利害，我等看得到，兰陵王自然也看得到。”但说着，韩宝也仍不住叹了口气，“当务之急，可不是顿兵坚城之下。咱们已经出师两月有余，虽然所向克捷，掳获财货奴婢颇丰，但并无真正聚歼过一支够份量的南朝禁军。两朝相争百余年，真正确立我大辽地位的，是高梁河、岐沟关、君子馆[239]，可不是澶州之誓……”说到这里，他的声音突然低了下去，“但签书今日也见着了，咱们本以为以万余精兵，以逸待劳，击溃一支南朝马军，纵不说易如反掌，亦是十拿九稳之事……”
“这回确是咱们失算了。”萧岚苦笑两声，“我契丹以骑射为立国之本，马战本是我朝所长，哪料得到……”
“攻城不能克姚兕，野战不能胜李浩！”韩宝长叹一声，移目注视萧岚，道：“昔日宋太宗久攻幽州不克，遂有高梁河之惨败，正足为今日之鉴。这仗不能再这样打了！”
萧岚听到这话，心中一动，望了韩宝一眼，试探道：“那晋公以为该如何？”
“大辽所长，在于来去如风，穿插调动，待敌疲分散之时，聚集优势兵力，以雷霆万均之势，一举击破之。但这些年，咱们打蛮夷打多了，如今与宋人交战，竟也用与蛮夷的法子来打，这阵战攻坚，对付那些蛮夷还可以，与南朝，岂非以己之短，攻敌之长？”
“晋公说得极是。”萧岚若有所思的点点头。“咱们将成列不战的祖训都给忘了。”
“如今若是依我之见，咱们当再调集所有兵力，猛攻深州，但无论攻不攻得下，打完之后，便该当撤兵了。”
“撤兵？！”萧岚虽然已经觉察到韩宝也有厌战之意，但是仍然万万没料到他竟然会对自己说出来“撤兵”这两个字来。
“不错。”韩宝却是毫无避讳之意，“若是下了深州，吃掉姚兕，那便是又一个君子馆，咱们这次南下，便算是竟全功了。趁此机会，能议和便议和，不能议和，便叫南朝调集军队来追咱们罢，看看这次，他们咬不咬得动南京城。若是攻不下，咱们更不当再在这坚城之下，拖到师老兵疲，坐待南朝各路之兵大聚。况且如今将士离家两个多月，正是渐生思乡之绪的时候，士气亦不可能与初来之时相提并论……与其师老无功，不如明岁再来。”
韩宝与萧岚并非至交，萧岚又是监战，此时他当着萧岚如此直言不讳，虽说每一句话都正中萧岚下怀，但反倒令萧岚疑惧起来。他一时疑心韩宝是受人指使，故意来套他的话，有所图谋，但心中思忖再三，却又觉得这未免过于匪夷所思——就算韩宝与耶律信勾结到了一起，无论怎么说，如今却还不到耶律信与他公然反目成仇的时候。
转瞬之间，他心里便想过种种可能，最终还是觉得这的的确确只是韩宝的牢骚——不仅仅是对耶律信作战方略的不认同，更多的，还是对耶律信又派来慕容提婆这个使者的不满。韩宝乃是大辽有名的上将，他心里并不会真的认为自己比耶律信差多少，如果说萧岚来监战，还是循惯例，况且萧岚本人的资历亦不辱没了韩宝，那么这次耶律信遣来慕容提婆，却已是一种赤裸裸的不信任。
这对于韩宝来说，既是一种侮辱，兴许他还看成了一种挑衅。
而韩宝心里也肯定知道他萧岚对于这场战争的微妙立场。
如果他是来寻求联盟的，而自己却因为猜忌而不肯表露出相应的诚意……
想到这里，萧岚决定就算冒点小风险，也不能放弃这次难得的机会——从长远来看，若能与韩宝结成联盟，无疑有利于他在未来占据对耶律信与耶律冲哥的优势。
“晋公，理虽如此，然恐兰陵王绝不肯轻易答应……”
深州六月的夜晚，安静、清爽。田宗铠领着三十名环州义勇，走在蒙蒙胧胧如罩了一层黑纱的夜色中，听任夏夜的凉风吹拂着脸庞，之前失望的情绪渐渐又平复了。因为怕惊动北面的辽人，田宗铠特意绕了一个大圈，他从辽军驻地西边的一片稻田中穿过——在战争的破坏下，这片稻田无人耕作，本该已经收获的稻子，被辽人破坏得惨不忍睹。他们不敢骑马，事先裹好了马蹄，给战马衔枚，悄没声息的穿过这片稻田，绕到了契丹人的身后。
白天的苦战，对于辽军来说，也是极大消耗。他们虽然放出了哨探，但是疲惫较之警惕更占据了上风，辽军的哨探也只是抱着应付上司的态度巡逻着，田宗铠一行很轻易的便避开了他们，甚至他们还发现了两拨辽军哨探找个草丛在呼呼大睡。
但田宗铠仍然是花了一个多时辰，才终于到了深州的南门之下。为防辽人夜袭，深州城墙上倒是灯火通明，他们快接近城墙时，被城外的辽军发现，但这些辽军也只是稀稀拉拉的射了几箭，便放任着城上坠下吊篮，将他们接进城中。
田宗铠进城之后，守南城的几个校尉都围了过来，有人便忍不住试探着问起白天的战况。通过简短的交谈，田宗铠很快就知道，白天在深州城也发生了恶战，姚兕几次试图冲出城去，里应外合，但是拱圣军能战之兵已所剩无几，而辽军在城外留下了充足的兵力，结果几次冲锋都被辽军打了回来，反而又折损了两百余人。
但田宗铠却抿紧了嘴巴，绝不肯透露半点消息。
尽管是深夜，但田宗铠回来的消息，还是很快传遍了全城。下城不久，便是如今已是拱圣军第一营副都指挥使的刘延庆来迎接他，前往姚兕的帅府。
第一营在田宗铠出城时，便只剩下九百余人，而白天的作战中，刘延庆新上任的这只部队又成为主力，与辽军几番死战，如今只剩下了不到八百人，营都指挥使还负了重伤，上任没几天，刘延庆便又接掌了第一营的指挥权。不知道是该喜还是该忧的刘延庆，心里面对于骁胜军的战况，是十分关心的。升官无疑是件喜事，但他打心眼里觉得拱圣军已经支撑不下去了，损失了超过一半的兵员，蜗在深州这样的小城内，不可能有什么前景可言。
惟一的希望就是援军。
他很想直接问问田宗铠，但是，如今他的身份地位却已大不相同了。此前有人带进来几份报纸，刘延庆在上面看到了自己的事迹，还有枢府、宣台的褒奖——这些都让他的虚荣心膨胀到了极点，虽然略感可惜的是，他的恩人张癸在不久前中流箭死了，但是他又受到了姚兕的赏识。这种意想不到的际遇，让他变得谨言慎行。
什么是“该说的”？什么是“不该说的”？刘延庆十分明白一个道理，福能从口入，祸亦能从口出。
他宁可自己来观察——援军还给了田宗铠三十名护卫，这应该是一个好迹象。他认得这些护卫是环州义勇，他早就听说过这些家伙中不少人喜欢在额头上刺青，通行的图案是一面青铜面具。这三十人中，差不多有一半人的额头上，便绣了个那玩意。从这个细节，他能得到好几条信息：其一，西军来了；其二，形势有利于宋军——否则，没有人会愿意到一座必然被攻克的城中来。在刘延庆看来，环州义勇虽然威名素著，但毕竟是乌合之众。他从未想过，他们也会遵守、畏惧军法，何况是让人去送死……
这让刘延庆安心不少。
送田宗铠回到帅府后，姚兕便摒开众人，单独听田宗铠密报。刘延庆则给这些环州义勇张罗住处，他严厉的喝斥部下不得向环州义勇问东问西，自己也是绝口不多说半句。直到天色微明，帅府开始点卯，一宿未眠的刘延庆，又匆匆忙忙赶到姚兕的帅府。
姚兕的帅府，此时已经换到了深州城中的一座小土地庙内，原来的拱圣军军部所在地、以及深州州衙，在此前辽军猛烈的攻击中，皆被辽军的抛石机、震天雷击毁。在持续的攻城作战中，原本不擅攻城的辽军也积累起了不少经验，每次以云梯蚁附攻城之前，他们会对主攻的城墙，集中抛石机、火炮、弓弩进行猛烈的打击，这段时间对于守城的拱圣军来说，总是最难熬的，密如飞蝗的矢石从头上呼啸而过，城墙上的拱圣军，都只能把身子埋在女墙后面，稍不小心抬头，便是非死即伤。辽人甚至还学会了用抛石机发射震天雷——这些火器一旦碰巧落在城墙上，带来的便是巨大的伤亡。不过，在火炮的使用上，辽宋两国其实都面临着一个类似的问题，他们缺少大量具备几何学等相关知识的炮手，双方的精英都清楚的知道火炮的角度与射击距离的关系，但要培训一批懂得利用简易工具进行计算的炮手，在当时的条件下，却并非易事。炮手们主要是依靠经验，有时则干脆采用平射的方式，比如在城外垒一座与深州城墙同高的炮台——这是花了一段时间，辽军才想到的办法——虽然这有点费时费力，但毕竟能大幅度的提高射击的精确度。而此前，因为操作抛石机与火炮的工匠大多经验不足，时常测不准距离，辽军经常将炮石打进城中，深州城内的许多房屋，都遭损坏。姚兕此前的帅府，便是毁于这种“流炮”。
但在此时，一座小小的土地庙，对于拱圣军军部每日的点卯来说，也显得过于宽敞了。
无论是出击、守城，姚兕都以严酷的军法要求他的校尉们身先士卒，这的确是维持着拱圣军士气在重大伤亡之下亦不至于溃散的重要原因，但它带来的直接后果便是，拱圣军的将校伤亡比也远高于普通的士兵，当六月二十七日的卯时，刘延庆来到拱圣军军部之时，他已经是拱圣军屈指可数的几个阶级较高的将领之一了。
军副都指挥使重伤；护军虞候战死；战前的五个营都指挥使，如今只有姚古还活着，此时各营的主将，大多资历也不比刘延庆高多少，要么是战前各营的副将，要么是军行军参军。而他们统率的兵马，其实也不过区区数百人——几天前，姚兕便重新调整了各营的编制兵马，每营多不过九百人，少则只有五六百人。
如今深州城内兵力最多的，反倒是宣节校尉李浑的“深州兵”。他奉姚兕之命，以拱圣军“军行军参军”的名义，与深州知州一道，在城中募集勇壮，训练乡兵。因姚兕不断放出风声，声称城破之后，契丹必定屠城，故此城中百姓大多自认必无生理，只能拼死守城，因此李浑手下反倒有数千之众，虽然绝无野战之能，但协助拱圣军守城，倒也是一只重要的力量。
五个营的主将，加上田宗铠、李浑，区区七人，便是如今拱圣军军部每日要点卯的全部将领了。
姚兕听过田宗铠的报告后，他并不相信唐康的那一个空口诺言，骁胜军既已被击退，而他仔细询问，又确定再无其他援军抵达冀州，因此他心里面，短期内对援军的再次到来，已经不抱希望。然而事到如今，即便想要突围也更加困难，辽人本就在深州三面扎寨，防范严密，如今因骁胜军的到来，又经此大战，必然也会加强南面的戒备，倘若从深州南面突围至冀州，有苦河需要渡过，而空间逼仄，在辽人有备的情况下，他根本无法在这段距离内甩开辽人，一旦辽军尾随而来，拱圣军便有全军覆没于苦河之边的危险。
姚兕是十分刚决之人，他判断了自己所处的局势之后，便已下定决心，无论如何艰难，亦只能坚守深州。况且他心中也很清楚，他在深州坚守如此之久，辽军攻城损失惨重，一旦他弃城而去，辽军轻取深州之后，必然屠城报复。那样一来，他之前的擅自行动，一定会两府追究，台谏也必定将深州的被屠算到他的账上，虽以大宋之传统，他多半不会被处死，但是结局也好不到哪去。
然而，他也无法判断他们还需要坚守多久，才能等来援军。又或者，在深州城破之前，援军根本不会到来？因此，他也不能对他的几名大将隐瞒此事——他们很快就会发现骁胜军退回了衡水。在点卯会议之时，他故意轻描淡写的介绍了他们的境况，然后径直宣布他们将继续坚守深州，等待援军的再次到来。
但众人仍然立即明白了自己真正的处境。
原本充满期盼的气氛，顷刻间，便降到了冰点。压抑、绝望的情绪，在众人的脸上显现出来。
他看见姚古嘴动了动，“除了坚守待援，咱们亦已经别无选择！”姚兕抢在前面，没有让姚古把话说出来。“事到如今，突围只会全军覆没！”
他一时之间却没注意到，自主帅口中说出“全军覆没”这样的字眼来，在这种情况下，却更加让人感觉到不吉利。
在清晨的会议上，姚兕又重新安排了各城的防务。刘延庆的第一营因为先日经过激战，被调到了南城，权当休整。他此时心情复杂，一时忧心忡忡，又无计可施；一时又顾念自己的锦绣前程、身份地位，生怕露出半点怯意来，落人话柄……在患得患失之中，他心不在焉的交接了南城的防务，然后站在城头，远眺南方。
一大早起来，发现骁胜军已经退回苦河南岸的辽军，此时正收拾了营寨，骑着战马，拉着马车，返回深州。看着一队队的契丹骑兵，口含树叶，吹着小曲，从深州的南面招摇而过，刘延庆这时才无比真实的感觉到他们正身处一座孤城之中。援军已被击退，而突围也不可能——他又看到数以千计的宋朝百姓、辽军家丁，正在千余骑辽军的监视下，在城外挖掘濠沟。
这显然是防止宋军里应外合，或者半夜突围的策略。
“开饭喽！开饭喽！”几声呦喝将刘延庆从神游中拉了回来，他回过头去，看见李浑领着几十名深州兵，挑着饭菜，正从上城的阶梯处冒出个头来，他的部下发出一声欢呼，丢掉手中的兵器，小跑着围了上去。
李浑笑容满面的让人分发着饭菜，一面高声喊道：“大伙慢着点，太尉有令：援军不日大集，将辽狗赶回老家指日可待。这回是石相公亲自领兵，昨日来的，便是石相公的先锋……故此这深州的存粮，咱们也不必精打细算啦，大饼管饱，有肉有菜，还有好酒！”
他这个“酒”字一出口，城墙上立时欢声雷动，连刘延庆也忍不住凑上前去，骂了一句粗话，“娘的，多少年没闻过酒味了！”
李浑见他过来，忙亲自递了一大碗酒递过来，笑道：“刘将军，这是城内富户李三眼家酿的酒露，听说李家好大家业，都道河朔衣被天下，李家的绫绢，本州人都道，也就比相州、定州的那几家大户差点了。[240]连这酒露制法也是从东京巴巴学回来的，李三眼和我夸口，说他家的酒，和烈武王府是一个味道，刘将军给他尝尝！”
刘延庆端过酒来，一口饮尽，咂舌赞道：“好烈酒！好烈酒！”一时心中的乌云，暂时抛到了九霄云外。
李浑见他喜欢，笑着叫人捧了一小坛酒过来，送给刘延庆，一面轻轻踢开一个又来讨酒的节级，高声道：“太尉有令，这酒便是给大伙解解馋，待到打败辽狗之后，再与大伙痛饮，不醉不休。今天每人限量一碗，以免误事。要是有人喝了酒，待会辽狗攻城，直娘贼的连弓都张不开，那以后可没命喝酒了。”
“没事，俺量大！”那节级早和李浑相处惯了，也不太惧他，臊着脸，又凑上前来。
“量大也不成，太尉的将令，谁敢犯？”李浑笑着啐了他一口，“你要是今日喝了酒，还能射杀几个辽狗，明日我再给你两碗。”
“李将军，这可是你说的！”
“谁还赖你。”李浑笑着拍了下那节级的头盔，眼见着各人酒菜都分发毕了，便过来与刘延庆告了罪，下城而去。
这一日的南城，经过李浑来这么一趟，众人的士气又高涨起来。刘延庆虽然明知道援军无望，但是也不那心事重重。
然而，让人奇怪的是，原本预计之中的猛烈攻城，在这一天，竟然也没有发生。辽军突然停止了连日持续不断的攻城，他们仅有的动作，只是在南城外挖挖濠沟。
这突如其来的变化，不仅让刘延庆意外，连姚兕也有点摸不着头脑。
不仅二十七日是辽军停止攻城，二十八日，辽军也没有攻城。只是零星的，辽军会朝城里打几炮。此时深州城被辽军围得铁桶一般，特别是辽军开始在南城挖壕沟以后，深州与外界便完全断了联系。拱圣军诸将全然不知道外界发生了什么，对于辽军的突然变化，他们也只能带着种种猜测，静观其变。对于拱圣军有利的是，深州城内粮草充足，不惧辽人久困；但不利的是，这种优势并非拱圣军独有，深州下辖五县，个个都是人口众多、富有丰饶的望县，除了深州州治所在的静安县，辽军很早就攻克了武强县，在这次围城之时，又抽出兵力，先后攻取了束鹿、饶阳二县，尤其是束鹿县的常平仓，积蓄了三万余石粮食，因当地官民心存侥幸，抗令不遵，舍不得焚毁，结果全部落入辽军之手，大大缓解了深州辽军的补给压力。
因此，刘延庆又生出一丝侥幸来：或许辽人准备改变策略，想要长期围困深州。
只要辽军不再攻城，这样的局面，刘延庆是乐于接受的。
但他的幻想仅仅维持了一个晚上，六月二十九日的清晨，便在刘延庆把守的南城之外，他看见一个辽人身着白衫，身上没带任何兵器，单骑驰至城下，朝着城头喊话，要求进城面见姚兕！
刘延庆一面止住打算往城下射箭的部下，一面连忙着人向姚兕请示，得到允许之后，才放下一只吊篮，将这个辽人吊进城中。
“我是为两朝百姓而来！”这个使者一上城头，便用一口流利的汴京官话，如此宣称。
不消说，这是个刘延庆心里非常赞赏的使命。
虽然他还是戴上了一张面具，旁人绝难从他冷冰冰却又不失礼貌的脸上看出他对于这个使者的态度。按着姚兕的命令，他亲自护送着这个契丹使者，前往静安县衙。
他知道姚兕的行辕本不在静安县衙，此时只不是为了要接见辽使，不得不选一处较气派的地方，一时之间，人马调动难免需要时间，因此他故意不紧不慢的走着，为怕被辽使觑出城中虚实，又宁可多绕道路，也要挑着破坏不大的街道行走。
这么着花了好一阵功夫，他才终于将辽使送至静安县衙，他到达之时，远远便望见县衙内外，一队队虎背熊腰的将士，挎剑持戈，盛陈兵甲，一片肃杀之气，心知姚兕必已准备妥当，这才放下心来，伸手请辽使下了马，步行进县衙。
走进县衙之内，肃杀之气更重，衙内兵士，皆是凶神恶煞一般，仿佛立时便要将辽使生剥活吞了。他悄悄斜眼打量辽使，见他表面上虽做出不以为意的样子，眼神却已有几分慌乱，不由暗暗好笑。此时田宗铠早已披甲持剑，站在公厅门口，进着刘延庆与辽使过来，亦不降阶，只是微微躬身，道：“使者请——我家太尉，恭候多时了。”
那辽使脸色更不好看，在公厅前顿了顿，挥了挥袖子，大步跨进厅中。
刘延庆不动声色的跟在他身后，进了厅中，便见深州知州、通判、姚兕各据一座，皆是冷冷的望着辽使，并无人起身相迎。
那辽使见着这般情形，顿时怒形于色，亦不行礼，只是倨傲的虚抬了抬手，高声道：“学生范阳萧与义，奉大辽萧签书、韩晋公之令，求见大宋姚太尉……”
他话未说完，已听身后田宗铠一声断喝：“尔敢对太尉无礼？！”
那萧与义几乎被田宗铠唬得一抖，但言语上，却并不稍让，哼了一声，讥道：“我大辽之礼仪，素只对知礼之人而行。”
田宗铠大怒，猛地上前一步，拔剑出鞘，却被姚兕挥手阻止，姚兕望了萧与义一眼，冷冰冰的说道：“尔等无信无义之辈，亦敢奢谈礼仪？！说吧，萧岚、韩宝令你来，所为何事？”
“学生乃是为这深州一城百姓之性命，太尉一世之英名，两朝百年之交好而来！”
“这倒是天下奇事。”姚兕讥道。
“两日之前，南朝骁胜军已败于苦河之北，如今深州已是一座孤城，太尉乃南朝名将，其中利害，似不必学生多言。我大辽素重英雄，若非萧签书、韩晋公感念太尉乃是当世英豪，学生亦不必来此。”
“如此说来，你是来劝降的？”姚兕脸上露出一丝冷笑。
“非也。太尉岂是投降将军？！此下智所不为也。学生此来，是来表达诚意，为恢复两朝交好之谊……”
“那你是来求和的？”姚兕的讥讽中，带着一丝意外。
“太尉此言差矣。我大辽自南狩以来，所向克捷，未逢败绩，用‘求和’二字，岂不滑稽？此番南下，不过为南朝朝廷中有奸小之辈，对大辽常怀非份之望，挑拨两朝关系，致使令主不顾两朝百年兄弟之谊，背信弃义，巧言毁约，故不得不略施薄惩。若论两朝渊源，本是恩多怨少，但凡兴事，皆为南朝有竖儒抱残守缺，念念不忘觊觎本朝山前山后诸州而来。若是南朝君主经此一事，果能以两朝交谊为重，以天下苍生之重，我大辽又岂愿多兴兵戈，而使生灵涂炭？！”
“签书、晋公知太尉乃是明理通达之人，故遣学生前来，望太尉能将此情，上禀南朝太皇太后、皇帝陛下。若是南朝仍顾念两朝兄弟之谊，我大辽亦不愿多事杀伤，深州之地，两军亦可相安无事，以待重订盟约……”
刘延庆在旁边听着萧与义开口所提的条件，一时惊讶得张大嘴合不拢来。
这岂非是天上掉馅饼的好事？纵然不愿议和，但也不妨答应下来，为缓兵之计也不错。他简直怀疑萧岚、韩宝的脑袋是不是被驴踢了，他完全想不到姚兕有什么理由不答应下来。
他不由将目光转向姚兕，却见姚兕的眼中，闪过一丝凶光。刘延庆心中一惊，便听姚兕语带讥讽地笑道：“这可要多谢萧签书、韩晋公的美意了！不过……”他的脸色突然一变，厉声道：“想来萧、韩二公，尚不知道我大宋太皇太后、皇上早有圣谕？！尔等尚以为大宋国土，是尔辈说来便来，说走便走的么？！”
“议和也罢，重订盟约也罢，待我大宋将士到了幽州城下再说不迟！”他俯着身子，居高临下的望着萧与义，恶狠狠地说道：“原本两国交兵，不斩来使。不过，看来要让萧、韩二公明白本朝的心意，着实不太容易，迫不得已，只好借君头颅一用了！”
姚兕长相本就十分的凶悍，这时恶狠狠的盯着萧与义，将萧与义吓得腿都软了，嘴巴张合，半晌发不出声来。
只听姚兕站起身来，高声喝道：“来人，将这厮剁了，扔下城去！”
“遵令！”田宗铠大声应道，几个亲兵冲进厅中，不由分说，抓住萧与义，便拖了出去，过了好一会，才听到从院中，发出萧与义的尖声惨叫。
刘延庆目瞪口呆的望着姚兕，只听这中间一直不发一言的深州知州朝着姚兕抱了抱拳，问道：“太尉，这……却是为何？如此，必然激怒辽人……”
一旁的深州通判也是一脸惊疑，附和道：“便是虚与委蛇也好，缓兵数日……”
姚兕转过身去，看了二人一眼，苦笑道：“公等有所不知。”
“唔？”
“姚某若是应允了，却不将此事上禀朝廷，那便私与敌国交通，日后只怕连公等亦脱不了干系。”
“那上禀朝廷便是了！”
“嘿嘿……”姚兕干笑了两声，望着二人，半晌，才说道：“咱们真的甘心便这样与辽人议和？！若将此事传至朝中，二公以为朝廷果真能信守那不议和之诏？”
见二人尽皆默然，过了一会，姚兕又慨声说道：“大丈夫要死便死，要我姚兕做王继忠[241]，深州再做澶渊，那却是万万不能！”
深州城外。
萧岚、韩宝看着萧与义的尸体，一段一段的从深州的东门外抛下来，二人的脸色皆是难看到了极点。
半晌，两人默然对视了一眼，韩宝见萧岚轻轻咬牙点了点头，心中的怒火，立时化做一声怒吼，迸发出来：“屠了它！”
新宋III·燕云5