此刻日军的骄狂暴露无遗，明知中国军队在聚集在做准备，只有七千人的日本海军陆战队却首先发起进攻。十三日下午，双方巡逻队在接到相遇，巡逻的官兵都接到准备作战的命令，于是长街之上瞬间爆发一场恶战。

这场恶战迅速演变为一场大战，停泊在海面的日军军舰开始炮击闸北，海军陆战队约一千由天通庵和横浜路方向越过淞沪路冲入宝山路，向我驻守西宝兴路的八十八师进攻，八十八师奋起还击，很快打退日军进攻，随后宋希濂指挥三十六师也投入战斗。

长久积压心中的愤怒在中国官兵身上爆发了，无论军官还是士兵都爆发出罕见的武勇，日军丢下几百具尸体狼狈退回虹口。

次日张治中指挥八十八师和三十六师向日军发起进攻，战争一经打响就显示出超乎想象的残酷。当指挥进攻的八十八师二六四旅旅长黄梅兴阵亡的消息传到指挥部时，张治中惊呆了，这才第一天，就阵亡一个旅长。

呆了几秒钟，炮声就惊醒了张治中，张治中抬眼看看窗外，然后一把抓起电话：“宋师长加强进攻，八十八师那边的压力很大，前沿指挥官黄旅长一经阵亡，你们必须杀出一条血路，打下虹口，然后转向公大纱厂。”

说完之后又抓起摇柄，一阵猛摇：“冯师长，工作要快，注意加强火力！把黄旅长的遗体送到后方去！”

炮声更加猛烈，军舰上发射的大口径炮弹在士兵中爆炸，残肢四射，冲击波刮倒的士兵，爬起来，抹把血污的脸，一言不发继续向前冲击，对面的高楼泼射下一片弹雨，最前面的士兵翻身栽倒，剩下的士兵立刻寻找掩蔽物，与敌人展开对射。长街的另一头，十几个士兵奋力拖着两门三七战防炮，炮弹飞来，一门炮被炸飞了，剩下的士兵依然拖着炮，最终出现在、在街头，他们迅速架起火炮，对准对面火力点。炮弹在墙壁上爆炸，炸开个大洞，两挺重机枪压制住日军火力，军官率先跃出掩蔽物，冲向敌人阵地，后面是大群士兵。

更远的地方一队穿着各色服装的青年男女扛着担架跟着冲锋的士兵，这是上海市民组织的救护队，这些年青男女紧跟在攻击部队身后，翻动每一具躯体，只要还有口气就往下抬。

激战不止在地面，天空上也同样展开，中国空军配合地面轰炸虹口日军，从航空母舰上起飞的日军飞机赶来拦住，护航的高志航立刻率领驱逐机与日机缠战在一起。在百万上海市民面前，中国空军大显神威，一举击落日机八架，而自己却无一损失。

上海市民大饱眼福之余，情绪更加激昂，每击落一架日机，地面都爆发一阵震耳的欢呼声，其中不少还是金发白肤的外国人。

《八比零，我空军首战告捷》，申报的报道引来举国沸腾，全国各地自发的举行游行募捐。蒋介石在上海开战的第二天，八月十四日发表自卫宣言，宣布坚决抵抗日本侵略，即便战至最后一人一枪也绝不与日军妥协，至此全国上下再无怀疑。

西方军事专家立刻开始分析中日之间的国力军力，最后得出结论中国的抵抗最多持续三个月。但长期在中国的记者们却像发现一个全新的中国。

无论农民还是工人，教师还是商人，乡绅还是工场主，他们纷纷热烈捐款捐物，上海南京杭州市民组成抗日义勇军开赴上海，浙江保安团士兵拿着简陋的武器却唱着雄壮的歌声开赴上海参战。

中国人从未如此团结，如此万众一心。几十年来中国人从未有过如此强大的信心，从为对政府有过如此高的支持。

“很多军事专家说中国最多抵抗三个月，但我却不这么认为，我以为这是一场漫长的战争，战争中武器只是一个方面，但更重要的是精神和信心。在这个古老的国家，从来不缺乏两个要素，他的军事谋略已经有两千年历史……”泰晤士报驻上海记者马克·菲切尼向国内报道。

中国军队凶狠的进攻取得的进展甚微，日军的炮火优势实在太明显，连绵不绝的攻击往往被敌人的炮火切成两段，以至于突击无力。