明羽很不服气地掏钱：“没理由的，我怎么会看走眼了呢？”
罗杰：“就是啦！真无聊，等一下我们玩什么呢，大人？”
紫川秀心满意足地数着钞票：“钱的味道真香啊，不如等一下我们来赌她究竟是不是处女吧？我赌不是，押一千！”
“啊，这才是我希望中的副统领生活！”紫川秀满意地看着装修得豪华一新的宽敞办公室，威严的大办公桌（暗柜里面藏有美酒和色情书籍），舒适地坐在真皮椅子上，甚至可以大声地给穿着超短裙的漂亮女秘书下命令：“把柜子顶上那本十年前的日志给我拿下来！”等她爬上凳子了，紫川秀就托起下巴昂起头专心致志地欣赏……大家都是男人，没必要说得那么明白啦！
而且工作又不辛苦。紫川秀这个副统领显然并不受重视，每天的主要工作就是清点各军团还有多少把后备的椅子、茶杯啊，哪里的玻璃窗坏了要派人去修啊之类，但是幸好的是哥珊处长虽然没有给紫川秀委以重任，但至少也没有给他不公平的歧视待遇。
紫川秀发出感慨：“天堂啊！”
忽然他的视线发现了一些天堂不该有的“东西”。
“罗杰、白川、明羽，你们三个怎么会在我办公室里面的？”
“哎呀大人，您忘了，我们是您的‘副处长助理’啊！”
“我不是说这个！你们不有你们自己的办公室吗，怎么都……”
“别提了，我们的办公室又窄又破，光线也不好！”
“女秘书丑得跟魔族他妈似的！大人，您看过《午夜惊魂》吗？不用去电影院买票，到我们办公室看看我们秘书就可以了。”
“还有哪，他们居然不供应饮料！”
“大人，您知道，我们可是旗本啊！在远东，一个旗本可是管着百把万人的大官啊！可是在这里，我们连上访的难民都不如了！”
紫川秀听得一阵发昏：“别吵别吵。那紫川宁怎么也在这里了？”
紫川宁很镇定地回答：“哦，我是以家族继承人的身份来视察行政处工作的，难道秀川副处长有什么问题吗？”
“那卡丹公主怎么也来了？”
“哥！你们太自私了，都跑出来玩，就把人家一个女孩子孤伶伶丢家里，多寂寞啊——你难道就不内疚吗？你的良心难道就不谴责你吗？”紫川宁白了他一眼。
“人家看到这么多人聚在我这里，会有看法的……”
“哦，秀川大人，那您就不必担心了！”卡丹随手把一个“会议进行中，请勿打扰”的告示牌挂门口，“大不了让他们说‘秀川副处长一个星期开七天会’，还会夸你热心本职工作呢！”
“地狱啊！”紫川秀绝望地喊。
“阿秀你在喊什么地狱呢？”斯特林出现在门口，含着笑说：“打扰各位开会了！”
“哪里呢！”大家纷纷起立欢迎他，只有卡丹端坐不动。
自从那天告别后，斯特林几乎是每天造访紫川宁家一次。大家也不是蠢人，自然很快就明白了斯特林大人之所以频繁来访，并不仅是因为跟秀川大人交情非浅，何况当事人斯特林对此也没有多加隐瞒，一到紫川宁家里他就睁大了眼睛四处张望，直到找到了卡丹的倩影才肯如释重负，长吁松一口气。
罗杰曾经感叹地对白川说：“瞧斯特林大人那样子，简直像个落入情网的中学生，他昏了头了。”
白川则回答：“主在上，谁都是感情的俘虏，无人能免。”然后陷入若有所思的沉思中……
只是当事人之二的卡丹对斯特林的痴情恍如不知，他来就见，他走不留，待他与其他人没什么区别。虽不至于拒人千里外，但也没有半分热情回应。
斯特林是帝都的名人，此事本应该颇为轰动，但在紫川秀的高压之下，他召集家中的佣人和部下，恶狠狠地威胁：“谁不想活了就只管往外说！”
就连对紫川宁，他也少有地拿起兄长的架子，严禁她有只言片语向她的手帕交李清透露，因此这件事情才幸好没有泄露出紫川宁的府邸。
众人含笑地看着斯特林恍如不觉地走进，坐在卡丹边上的明羽赶紧让开位置：“您坐，大人！”
斯特林也老实不客气地坐下了，仿佛这是再自然不过的事情，连一向厚颜无耻的紫川秀也不得不佩服这家伙脸皮之厚。
“大家在聊些什么呢？”斯特林说的是大家，眼睛看的只有卡丹。
卡丹没有回答，紫川秀代答：“谈远东帝林的战局呢！”递过去一张报纸。
斯特林其实早看过了，他却装着第一次看似的展开阅读，口中“嗯嗯”有声，仿佛这则新闻十分有趣，过了几分钟，开口问：“你们大家是怎么看的呢？”
“我们都认为，帝林处境不妙。”罗杰抢先回答，期望给这位心目中的偶像一个精明的形象，“孤军深入，后援无人，强敌阻道，欲前不能。”
“嗯，阿秀你也是这么看的了？”斯特林望向紫川秀，两人目光交接，马上明白了对方意思。
紫川秀轻轻说：“不，我认为这时候，帝林占有主动战略优势。”
斯特林简短地说：“同感！”
“为什么？”几条嗓子同时发问。
紫川秀笑笑：“你们只看到，帝林正面向东是格马拉城市，驻扎二十万魔族军队，由名将云浅雪带领把守，可以说是守得固若金汤，因此帝林必然得攻打格马拉，也必然攻不下——是吧？”
斯特林接口说：“但如果说，帝林不攻打格马拉，那又如何呢？比如，他可以掉头向西南方向防守较弱的伊卡市发动进攻——打下伊卡市，帝林就能与东南的雷洪副统领的边防军守备队联系上，不用担心后路和增援问题。同时还可以把近五千平方公里的魔族领土完全孤立起来，大可以慢慢逐步逐步啃掉……”
紫川秀说：“假如帝林也不打伊卡市，他可以向东北方的果森草原进军。占领果森草原，就等于端掉了魔族的魔法晶体石和有名的果卡骏马的产地了。帝林大可以用缴获的果卡马和魔法石建立一支十万人的龙骑兵部队，那时候，魔族就更要叫苦不迭了。”
斯特林：“就算帝林也不打果森，他还大可以直接以优势的兵力将卡马拉团团围困，等待云浅雪的二十万人饿得受不了，乖乖投降。”
一片沉默，白川迟疑地说：“但这得有个条件，就是帝林的军团后援物资得源源不断地运来，不怕被切断粮草才行啊，不然他没办法长期作战的，但是现在上千公里长的运输线，又是在魔族的领地内，如何能保障？”
紫川秀与斯特林对视一眼，一起苦笑。
斯特林仿佛斟字酌句地开口说：“这个问题对你我而言，确实是个难题，但对帝林，那是完全不成问题的，他从来不会为粮草担忧的——也许这就是名将与庸将的区别吧。”口气中有难言的苦涩。
紫川秀也苦笑：“这与能力无关，纯粹是观念上的问题而已，你也不必太菲薄自己了。”
大家都不懂，望向紫川秀，希望他解释。
紫川秀叹了口气，只说了一句话：“就地掠夺，解决粮草问题。”
众人明白过来。帝林为了能长期作战，势必派出各路分遣队，把田间、乡村、城镇、都市所有能充腹的食物一掠而尽，他是绝不肯让自己的士兵挨饿的。这样，如果说帝林能支持两个月，那被困在城市里面的云浅雪绝对连三个星期也撑不到。
卡丹尖声叫道：“那我们的平民怎么办？就这样让他们饿死吗？”
屋子里紫川家族的军官们都掉转过头来，不敢与少女明亮的双眸对视，只有罗杰小声嘀咕了两声“战争是残酷的……”但没有人理他。
※※※
“刚才的感觉真是罪恶。”当屋子里面只剩紫川秀和斯特林时候，紫川秀小声说，“只顾说得高兴，差点忘了卡丹是那边的人。”
斯特林只是叹了口气。
紫川秀：“如果是别人，我还有大道理还击他。‘你就不看看几百年来都是魔族欺负我们吗？这么点小小回报，连利息都算不上呢！’但看到卡丹那双眼睛，我什么也说不出来了……”
斯特林还是叹气。
“说真的，帝林在远东这么搞法，将来这个烂摊子难收拾的。”紫川秀说，“他只顾一时的方便，把俘虏都杀光了，将来谁还敢投降我们？只有死战到底了。还有啊，屠杀平民，掠夺民粮，这些做法我也实在难以赞成，失掉了民心，我们家族如何在远东立足啊？”
斯特林无言，想起帝林充满霸气和魄力的声音：“我不需要那些贱民拥护，我只需要他们畏惧和服从！归根到底，我们之所以能统治远东，并非靠民意投票和选举，靠的是我们手上的剑！”
斯特林内心其实也不赞成帝林的狂暴做法，但帝林毕竟是他们的兄长，紫川秀这个小弟可以埋怨两句，站在他这个二哥的立场却不便谴责。
他再叹了口气。
“我说斯特林，你别老像个深闺怨妇似的一个劲地叹气啊，说点什么啦。”
“最近有什么消息呢，我是说你这里的。”
“没什么新鲜事情。一是杨明华不答应给明辉的边防军换新装备，结果那批装备落到了雷迅的中央军手里了；二就是我们处长哥珊为这件事情跟罗明海吵了一通，说杨明华不应该破坏惯例，历来新装备都是给边防军先配备的——我有点搞不清楚这个老处女的立场了。”
“哦，有这种事情？看来我可以在她身上做点工夫了，说不定能把她争取过来。”
紫川秀斜着眼睛瞥斯特林一眼，样子很古怪。
“干嘛这样看我啊？”
“色狼，拜托你追女孩子时候收敛一点好吧？你喜欢卡丹，也不要搞得这么明目张胆的，我怕传出去……我快镇压不住了！”
斯特林无言以对。
“李清知道了吗？”
“她只是怀疑，怀疑我在外面有了第二个女人了，但还不知道是谁。”
“啧啧，女人的直觉真是可怕！她通过紫川宁来求我帮她侦察你的行踪，我好说歹说才把她暂时哄过去了，下次可不能这样轻松过关了。卡丹那边什么反应？”
“你都看到了，没反应！她从不给机会与我单独相处……”
紫川秀骂道：“这个小妖精的！狡猾大大的！我说，你干脆跟总长直说了，只要他支持你，别人也难以干预。你也就不必偷偷摸摸的了！”
“我会说，但不是现在。杨明华他们绝对不会放过这机会来打击我们的，搞不好，他会逼我因此引咎辞职的。再说，我也不想总长大人为我的事情在这个时候分心。”
“那也是。”紫川秀望着斯特林的脸庞，已消瘦下去了一圈，颧骨突出，两只眼睛深深地窝了下去。他不明白自己的这位挚友为情而苦竟至于此，外表上还得装着若无其事的样子每天处理繁重的军务，与杨明华一伙勾心斗角，劳心费力……
他同情斯特林，更深深佩服他的坚毅，甚至想：“要是我，我做不到。幸好我也不会发这种傻，什么爱情，我呸！帝都大宾馆下面游荡的那些年轻女的，哪个不是美若天仙，五千元一晚，何必爱情那么麻烦！”
帝国历七七九年的二月严冬，远东的战局又发生了新的转折。
正当帝林的大军在冰天雪地中重重围困格马拉和云浅雪的二十万魔族军队时候，魔族王国的纵深处出现了新的敌人——魔族二王子卡兰率领二十万亲卫禁卫军部队赶来增援云浅雪。
在试探性交手几次后，帝林明白这次所遭遇对手不同以往。魔族的精锐禁卫部队无论在士气、战斗力、忠诚度上都远超于一般。
由于担心遭到云浅雪和卡兰的腹背夹击，也因为人类军队不利于寒冬作战、粮草筹集越来越困难等原因，帝林当机立断，下令撤退。
由于帝林军队后撤得井然有序，军容鼎盛，“先行者不乱，殿后者无惧”，无懈可击，所以卡兰和云浅雪都不敢贸然发动攻击，与其说是“追击”不如说是“礼送”地追到了恒川一线，双方又恢复了原来阵线，结束了这场历时半年，日后被称为“第一次大征讨”的军事行动。
此次战役，紫川家族阵亡军人五万一千三百多人，伤十一万六千人（阵亡者中有三万多是被帝林强行征入队伍的非人类士兵，八万多伤者也属于非人类种族），而魔族军队为此付出的代价是阵亡二十七万三千，伤二十八万八千（阵亡者中有十五万六千是投降后被屠杀的），但这仅仅是军队方面的损失。
根据日后紫川家族战史学者唐川的说法：“在帝林红衣旗本的第一次大征讨行动中，魔族被血洗、焚烧的大城市五座，城镇七十二个，乡村超过两百多个。直接（被集体屠杀的）或者间接（被夺取过冬的食物、御寒的物品而被饿死、冷死的）死在帝林军团手中的魔族和其他非人类种族的平民多达一百八十万。”
后来经常有学者批评唐川的说法太过保守，认为他的立场太不客观。唐川本人也是吃紫川家族薪水的，存在美化家族前辈帝林的嫌疑。
整个魔族的西部边境被帝林用剑与火狠狠“巡回洗礼”了一番，元气一百年难以恢复，魔族及其他非人类种族对人类的仇恨之深，达到了前所未有的程度，即使在日后紫川家族大力实行仁政也无法消除。
此时的帝林，有人称颂他为家族的“新战神”，继云山河以后家族的第一名将，功高盖世，也有人大骂他是“冷血狂人”、“刽子手”、“杀人王”……他本人无动于衷地回到瓦伦远东军司令部，领取了晋升一级担任副统领的任命书和一枚战功勋章。
帝国历七七九年三月十一日，总统领杨明华代表统领处向总长紫川参星提出建议：“鉴于帝林副统领及其部下长期征战，功高劳苦，身心疲惫，家族应该对有功之士加以犒劳，提议调遣帝林副统领回帝都接受嘉奖和休养，其部下五万名立功将士亦一并归来接受嘉奖。”
三月十二日，总长紫川参星简短地回批：“同意。”
三月十九日，接到指示的帝林，从远东带了五万“立功将士”，浩浩荡荡地从瓦伦要塞出发，目标帝都。
统领处的秘室里，杨明华慢慢喝下了一杯葡萄酒，踌躇满志地对罗明海说：“现在我们是万事俱备，只等帝林一回来……那时候，你就是新的总统领了。”
看看旁边有点嫉妒的中央军统领雷迅，杨明华安抚他说：“不要急，等我老了以后，总长的位置就是你的了。”
罗明海只是冷冰冰地一点头：“多谢大人栽培！”
雷迅感激地对杨明华说：“大人如此厚爱，叫下官如何回报？不过，下官觉得，行动由我们执行就足够了，不必要等帝林回来啊！这小子太傲慢了，难以调度……”
杨明华爽朗地大笑：“雷迅，你嫉妒了！哈哈，我调帝林回来自有用处，你就不必多想了，他现在还很有用的，哈哈哈……”
※※※
总长府里，紫川参星苦涩地开口对斯特林说：“杨明华把帝林调回来了，他要开始动手了。”
斯特林不解地问：“下官有一事不明，想请大人开导。在帝都城内兵力，杨明华掌握有雷迅的中央军，实力远强于我们，占有绝对优势，他为什么画蛇添足地又把帝林的军队调回来呢？这根本不必要嘛。”
紫川参星一笑：“斯特林，今天几号了？”
斯特林不明白紫川参星的意思，还是老老实实地回答：“三月二十号，星期二。”
“下个星期一，就是家族例行的每年一度的旗本级别以上军官大会，几乎所有高级军官都会出席，包括哥应星，他也得回到帝都。”
“大人，您的意思是，杨明华调帝林回来的目的是对付哥应星？”
“对！哥应星会带着他的六千名卫队回来，但帝林是五万人，几乎十比一的比例，绝对能致哥应星于死地。”
“杨明华这样大胆，就不怕远东军会造反吗？”
“那时候哥应星已死，他也无所顾忌了！就算哥应星的部下罗波和林冰他们有意见的话，反正凶手帝林是远东军的将领，动手的又全部是远东军的士兵，杨明华可以藉口说这是远东军内讧，不关他事，大不了把帝林交出去平息哥应星部下的怒火罢了。计划得好不周密！”
斯特林一笑：“他机关算尽太聪明了！”
※※※
紫川宁的家里，紫川宁对紫川秀说：“哥，听说帝林带了五万大军要回来了！你在找什么？”
“哦，上次决斗损坏家具的帐单，那明明是该帝林赔的，怎么栽我头上了！好多钱哦，七千多雷傲元，再加上半年的利息……阿宁，你说我们计算利息是按官价利息计算呢，还是黑市价利息计算呢？看在多年友谊，我就不用利滚利计算复利了……不过就算利滚利也穷不了他是吧？听说他在远东那边当贪官刮地皮，刮得人家可怜的魔族一个个欲哭无泪……”
“大人。”亲卫队长哥普拉递给帝林一封信，“邮箱刚收到的。”
帝林折开信，只有一句话：“园明公开央奇中帝后光会大天光明。”他皱皱眉头，点点头，哥普拉知趣地退了下去。
“什么信啊，追得那么紧，你刚回帝都就收到了。”林秀佳，他美丽的妻子走近身边。
帝林本想把信藏起来，已经来不及了。
“情书啊？”林秀佳嗔怪地说。
帝林冷酷得犹如被严冰覆盖的俊脸上，罕见地露出笑容：“我只爱你一个人。”把信递了过去。
“开玩笑的了，你这人真是，一点幽默感没有！”林秀佳嘴上在怪他，心头却甜得像抹了蜜糖似的，“是公务上的信吗？那我不方便看的。”
“没关系，对你，我没有秘密。”
听了这话，林秀佳幸福得几乎融化掉，她深感当初答应帝林的求婚是她一生中最明智的选择：“幸好选择了他……”
帝林年少英俊又才华横溢、位高权重，不知道有多少漂亮姑娘都被这位“冷俊得说不出的性感”的红衣旗本所吸引（现在是副统领了），试图勾搭上他，但她们全部撞到了一座冰山上——由帝林的冷漠和沉静所构筑的一座拒人千里外的冰山。在帝都的未婚女子中曾流传着一句话：“帝林是座无法跨越的冰山！”
“可惜她们没有看到他在家里的样子。”林秀佳甜甜地笑了。
有哪个丈夫在婚后两年还对妻子抱有这般深切的爱恋和柔情的呢？别人都说婚姻是爱情的坟墓，林秀佳却觉得：这个坟墓是天堂，因为她嫁了一个几乎完美无缺的丈夫……
几乎是，唯一的缺陷就是他的身份，极其危险的双重身份，林秀佳为此常常日夜担心……
“‘园明公开央奇中帝后光会大天光明’，什么意思呢？”
帝林给她解释：“这是跳字密码，你试着跳一个字读一个字。”
“‘圆公央中后会天明’，还是不懂啊！”
帝林调皮地眨眨眼：“倒过来试试。”
“明天会后中央公园……哦，我知道了，有人叫你明天会议后去中央公园见面！”她看到帝林含笑的嘴角，一下扑到他怀里，拍打他宽厚的胸膛，“我不来了！你一定又在笑人家笨了！”
帝林作势站起，气势汹汹地捋起袖子，左右张望：“谁！谁敢说我老婆笨！给我站出来，我跟他拼了！”
林秀佳给他的样子逗得“哈哈”大笑。
帝林又坐下来温柔地拥林秀佳在怀中：“怎么会呢？我帝林的老婆怎么会不是最聪明的呢？”
林秀佳只觉得一阵幸福，但她想起一个问题：“是谁寄来的信呢？”
“哦，一个自以为很聪明的笨蛋！”帝林又泛起一个温馨的笑容，衬托他一向冷俊的面容显得极为动人。
“紫川秀！”林秀佳一口就猜出。
帝林又笑：“真高兴，你我对他的看法一致啊！”
事实上紫川秀这种装神弄鬼的做法实在无用，信只要落到杨明华一伙的手中，不到一分钟密码专家就能解开这种初级“密码”。
只是紫川秀出自天性地喜欢多搞点麻烦就是了，用他自己的话说：“这才像做秘密工作的样子嘛！”坚持要在与帝林和斯特林三人的信件往来间采取“密码”，而且密码方式次次不同，有时候跳一字，有时候跳两字，有时候是等差数列跳，有时候又是等比数列跳，甚至还倒跳、中间跳……
结果真正受害的是帝林和斯特林两人，拿着张天书般来信不知所云，有时候费了九牛二虎之力解开“密码”，内容往往是：“今天天气很好啊。我吃西瓜太多，差点拉肚子了。”
“天梦酒楼来了个很正点的小姐，就是有点假正经。”
“斯特林啊，欠你的钱，能不能缓三个月还啊？”
林秀佳露出不满的神色：“又是他，老找你去做危险的事情。我就不明白，当初你们三个人分工，为什么分配你去做卧底啊？你老说他们是朋友，最危险的事情却让你去……”
她看到帝林已经整个寒下来的脸，知趣地不再说下去了。
帝林缓缓地看着窗外蓝天上的白云飘过，沉静如水。
林秀佳大气都不敢出，她明白了，自己的丈夫，就算平时对自己是如此的百依百顺，恩爱无比，心中毕竟还存在着一片不容触摸的圣地。
好久帝林才叹口气：“紫川秀和斯特林不只是我朋友，他们是我兄弟。刚才你说的话，我没听见。”
林秀佳顺从地点了下头：“是我不好，不该多嘴的。”
“没什么，只是……”帝林没法再说下去了，他轻轻吻了一下林秀佳，“该去休息了。”
等林秀佳的身影走出书房，帝林自言自语地把刚才的话说齐：“只是你不了解我们三个人的感情啊！不过确实也很难跟女人解释，什么是生死兄弟啊！”