“儿郎们！”贺兰定高座马上，手里举着个扩音喇叭，与他一身戎装格格不入。但无人觉得滑稽，所有人都握紧手中的武器，默默聆听着首领的阵前动员。

金银丝线织成的贺兰旗帜在朔风中猎猎作响，如同出征的鼓点敲打在战士们的心头。

“我们不能退！不能输！”贺兰定声嘶力竭地大喊，“誓死保卫怀朔！保卫贺兰！”

一声擂鼓，将士出征。

城墙上，段家父子正在督战，他们已经许多年没有遭遇如此大战。段宁心中不安，“阿爹，我们只守城吗？”

第一阶段，怀朔镇兵没有出城迎战，而是固守怀朔镇。与柔然大军正面交锋的是草原上的各部落，比如贺兰，比如斛律。

倘若部落兵防线溃败，段长才会出兵。

段宁焦急，担心大外甥吃亏，段长却很淡定，“看看他的本事。”他自然是指贺兰定。

“倘若他能赢下这一仗。”段长意味深长地看向长子，“那么，段家以后就交给他了。”这是段长对贺兰定的终究考验。

段宁愣住，一时不知该说什么。

“如今的他，菩萨心肠过剩，还差了点金刚手段。”倘若贺兰定能赢下这一战，那么，他的怀朔，乃至整个敕勒川草原的声望都将无人能敌。

贺兰定可不知道阿翁对自己的考量，他只知道刀剑无眼，他必须用最低的代价打赢这一仗，贺兰家的每一个人都是宝贵的财富。

柔然大军越发逼近，近到贺兰定隔着漫天的雪粒子都能看到对方狰狞如野兽一般的面孔。

拒马上前，盾兵列阵，箭手在其后。

近了，又近了。

当柔然前哨军进入弓箭射程的一瞬，弓如霹雳弦惊，箭雨漫天，遮天蔽日如蝗虫过境。

一波箭雨射出，前排箭手蹲下，后排箭手补上，又是一轮箭雨。

如此交错射击，强力猛攻之下，蠕蠕军队的前哨步兵倒下一片。

“冲啊！干死他们！”猛攻激起了柔然人的凶性，队伍后方的骑兵顾不上什么队形，策马奔腾上前，誓要将敌人踩踏成肉泥。

“收！”盾牌连成盾墙，弓箭手隐于其后。“哞哞”两声，八头大黑牛从后方扑出，每只黑牛的身后缀着一只火油桶。

火苗见风就涨，很快烧到了黑牛身上。吃痛又惊慌的火牛撒蹄子狂奔，一头扎进柔然骑兵队。马儿惊慌失措，没把住缰绳的柔然骑兵被掀翻下马，瞬间被踩踏成泥，重归敕勒川的怀抱。

草原作战，骑兵优势极大，开阔的地势，骑兵一个冲刺能将步兵串成一串冰糖葫芦。柔然此次大军压境，步兵在前——大概率是柔然人的奴隶，骑兵在后——这才是柔然主力军。