而另一边，成为草原热门话题的郑枢对于自己被“窥伺”的情况一无所知，否则，他的心情一定会更加不美丽。

而上完晚课的郑令修，回来看到兄长的冷脸，心情也不美丽。

贺兰定是个说到做到的，郑令修的小学堂管理得很好，又创造出了戳羊毛的技艺，作为功劳奖励，贺兰定承诺帮郑令修找回兄长。

郑家遭难，女眷们发配怀朔，男人们则被发配到了更远的御夷镇。女眷们不堪受辱，最后就郑令修一个活着走到了怀朔，开始了新的人生。

而男人们那边的情况也不好，生于富贵温柔窝的他们，光是严寒的气候就是一道致命难关，更不要说来自各方的折辱摧残——虎落平阳被犬欺永远是人们最爱的戏码。曾经高高在上的世家贵族落下云端，谁看着都想上去踩上一脚，折断翅膀，打碎脊梁。

最后，郑家的男丁只剩下一个郑二郎，郑枢。

贺兰定的人找到他时，他也就剩一口气吊了。但凡贺兰家的人晚一步，郑令修就真的亲缘皆无了。

最终，贺兰定救回了郑二郎，兄妹团聚，气氛却不融洽，想象中的抱头痛哭之景更是没有。尤其当郑二郎知道自家妹妹竟然抛头露面地给胡儿们授课之时，那简直是横眉冷对了。

“崔家重诺，婚约还是作数的。”身体稍微养回来后，郑二郎便要给妹子做主了。

郑令修白眼翻上天，“崔家要是真有心，去御夷救兄长的就不会是贺兰家了。”

“你！”郑二郎气结，不知是为了妹妹口中的真话，还是为了妹妹那不合礼节的大白眼。

“救命之恩，自该回报。”郑二郎也不是白眼狼，只不过他觉得该自己去报恩，而郑令修该去嫁人，重回世家的庇护。

“我不。”郑令修底气足足的，什么父兄为天，如今在她这儿都不作数了——北地有北地的规矩，管你男人女人，有本事就有话语权。

郑令修一点不觉得怀朔的空气中有牛粪饼的味道，这明明是自由的味道！

郑二郎不知自己那知书达理的妹妹怎么变了人，也不明白荒芜蛮荒之地有什么好——北地留给郑二郎的只有无尽的屈辱和痛苦，是午夜梦回都不敢触碰的噩梦。

“阿兄，你得睁眼去看。”品尝过自由和权利的滋味，谁又愿意重新做回笼中雀。兴许衣食无忧，兴许风雨不侵，但是，当翅膀再也无法划过天际，果腹之食要来何用？

因着郑令修的一句话，郑二郎决定去看看。看看这怀朔，看看这草原，到底有什么魔力让自己妹子死心塌地不愿离开。

郑二郎去田边，看到了面朝黄土背朝天的佃农；去了工坊，看到觑着眼睛勾头干活的妇人；去了草原，看到了一壶奶茶熬过一天的放羊倌。

郑二郎走遍了怀朔，看遍了敕勒川，愣是没看出个什么来。荒芜、贫瘠、野蛮、落后，这是郑二郎对北地草原的固有且坚定的看法。

“阿兄，你得用心去看。”郑令修又指指眼睛，“你看他们的眼睛。有光！”

“他们眼里有光，他们知道自己在为自己活着，他们知道自己的辛苦和努力都会有回报。”郑令修虽然是养在深闺的娇小姐，但是并非不知世事。郑家有田地，亦有工坊，跟着母亲学管事理家之道时，郑令修也是见过家中的仆役匠人。

曾经，郑令修很疑惑——那些人为什么不开心？为什么总是一脸麻木。明明郑家不是严苛的人家，对家中仆役向来宽和。他们怎么还不知足呢？

如今，郑令修明白了，无片瓦遮身，无寸缕裹身，都不是最可怕的事情。最可怕的是生生世世无法挣脱的宿命。

“他们是奴隶，他们的子子孙孙也都会是奴隶。”

“生死由人。”

“而我，与他们没什么不同。”说这话的时候，郑令修的眼中闪着冷光。倘若家中没有出事，自己会按照即定的轨道嫁人、生子、操持家业、抚育下一代.....直到终老。这样的自己就像是一颗棋子，被无形之手操控着走完了一生。

如今棋盘被掀飞，棋子被丢弃，突发的变故反倒让棋子大梦初醒。

想到这儿，郑令修傲然道，“阿兄，你觉得已经看到另外一条道路的我，还会回去吗？”

郑令修打破郑二郎的幻想，“倘若崔家真的有心相帮，嫂嫂和侄儿们就不会死在路上了。”以崔家之势，救不了郑家，还安顿不了几个妇孺吗？

忽得，郑令修冷哼一声，“崔家如此冷酷，阿兄却依旧让我嫁为崔家妇，是推我入火坑吗？”

“当然不是！”郑二郎连忙解释，“阿兄也是不忍你受苦。”