“还要说国事啊？”怀桢撇了撇嘴，“可我什么都不懂。”

张闻先在旁打哈哈道：“六殿下这说的哪里话，您在长安辅佐皇上、太子，身在枢机已近三年，那经验岂是我等粗人能比？”

“哦，你是说给太子拍马屁的经验？那我可大大地有。”怀桢状似无辜地眨了眨眼，又在众人惊愕之前把话圆了回来，“我圣朝天家，最讲伦常，兄弟之间，守望相助，那也属自然——不像外头那些蛮夷——说起来，我对这些羌人还有些好奇。”他抓着碗，身子微微前倾，“听说他们有‘杀首子’的习俗，对也不对？”

堂上一阵微妙的沉默。继而，是素来直爽又胆大包天的黄为胜，打破了寂静：“六殿下见闻广博。羌胡之俗，尚杀首子，以荡胸正世。”

怀桢恍然大悟般道：“原来如此！‘荡胸正世’，是怀疑妇人不忠，因此第一个儿子都须杀掉？”又迷惑地点了点脑袋，“这可有些奇怪。”

张闻先见机，略感紧张，吩咐堂上仆婢先都退下，门户也关上了。一时之间，偌大的厅堂梁柱之间，只有他们四人，表情各异，气氛凝重。

黄为胜还自不觉：“说奇怪，也不奇怪。羌人残忍暴虐，比这更骇人听闻的事也干得多了。”

怀桢向四下里望了望，最终看定在怀枳身上，“我自河西一路行来，听到一些传闻，也不知是否确切。若非如此，我也不会晓得什么‘杀首子’这种乱七八糟的事。”

怀枳感受到他目光里有些别的意味，但对他的意图却一无所知，只能道：“黄太守和张将军都是自己人，你听到什么传闻，不妨说来听听，他们或许可以为你解惑。”

怀桢咽了一口唾沫，却还是盯着哥哥，仿佛有些胆怯。

怀枳心中转过几个念头，拿了面前的茶壶走过来，在弟弟身边坐下，给他斟了一碗清茶。“是不是边郡百姓，见父皇卧病，便乱嚼舌根？”

怀桢侧过头，两人一时离得近了，可目光里的距离却远，好像谁也看不懂谁。

“父皇卧病，的确令人焦心。”怀桢道。

“那是不是太子……”怀枳顿了一下，“太子对父皇有所不甘，有心动作……？”

这一字一句，都是大逆之言，张闻先面色不动，黄为胜却已两次抬袖擦汗。

重重叠叠的衣袂底下，怀桢忽然用五指包握住了哥哥的一根手指。

仍像孩提时一般。

但他望向另外二人，神色已全然是个运筹帷幄的青年：“怀桢听闻，边郡的汉羌百姓中间，正流传一个谣言——说是今上当年在中山国，也受胡俗浸染，有意杀了第一个儿子。不知这大逆不道的谣言，究竟从何而来？”

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哥哥：我怂我知道