他涨红着脸，胸脯因过分激动而剧烈起伏，“这……这未免也太胆大了些！可我竟心潮澎湃，十分向往！琰之，你果然有经世治国之大才！”

顾悄：……

别当他不知道，张庆这般夸他，不见多少兴国利民的考量。

不过是这一通新奇操作，愣是将他一身好赌习性变作正途，生拉硬扯勉强也算是造福社稷。

只要搞定张老尚书，以后赌场汪洋，就可任他肆意徜徉。

岂不快活？！

顾悄见他意动，又与他说了几种后世盛行的玩法。

赌球、赌马、刮刮乐……

其中二人都比较看好的，便是清末时兴的“闱姓”斗彩。

道光时期，广东乡试。

逢考年份当地人便开设赌桌，开始斗彩内容同大宁一样，简单粗暴，直接压钱，赌哪个姓能中，下赌金额不过百钱左右。

但一来寻常举场红人，声名在外，赌徒一押一个中；二来如张、李等大姓，乱押亦能买中，庄家赢面小、无利可图，便逐渐改良赌法，最终形成定式。

闱姓斗彩规定，乡试年二月初一，由当地票号老板、有信誉的大商人开局坐庄，庄家会提前公布本次考试的大姓，大姓不能赌，只赌小姓，庄家将10-20个不等的姓列作一条，罗列数条，买家可随意下注，开榜之后，按照原定下注的比例拿取彩金。

因玩法新奇，很快风靡全国。

后来清廷财政紧张，官府更是亲自下场，抽成以补税收之不足。

这种由姓氏组成的押注，颇有些现代彩票的味道。

闱彩变数大、可玩性高，更重要的是，庄家稳赚不赔，深得张庆青睐。

随后，二人又详尽商定了“闱彩”的令几种简单玩法，以便吸纳头脑简单的赌徒。

如此，万事俱备，就欠东风。

张典之笑嘻嘻冲着顾悄作揖：“典之愚钝，只能替兄弟打点跑腿，这上头关节，还得靠琰之。”

顾悄也起身，假模假样回了个揖，“听闻，张老尚书得意门生，正是如今刑部侍郎，这等保护伞，还请典之撑稳用好。”

两人互相捧完臭脚，相视哈哈一笑。

随后异口同声，嘱咐彼此。

“此事终是上不得台面，不宜声张，便你知我知，如何？”

“英雄所见略同，如此甚好，甚好。”

这般狼狈为奸，直看得苏朗眼皮直跳。

也不知那张庆回去如何忽悠的老大人，晌午顾悄还没到家，张家老管事就笑眯眯，亲自抱着号钟屁颠屁颠送上了门。

“我家小少爷顽劣，还请顾小公子费心了。”

在老管事殷殷目光下，顾劳斯答应得十分心虚。

别的穿越人，能在古代培养玻璃大王、钢铁大王、火药大王，再不济也是肥皂大王、卤菜大王，他顾悄，无一技傍身，穿得又突然，做不及功课，咳，只配带一届赌王。

真真是罪过，罪过。

顾劳斯垂头丧气，抱着古琴回屋，却见家中清冷，并不见顾大和顾二。

这时琉璃才来回禀，他这二位兄长闷声不响，清早已登船北上，回京赴任去了。

毕竟质子之身滞留江南，只会令老父举步维艰。

吴遇的调任，便是神宗的变相敲打。

而他的亲亲老爹，恰巧这几日查完南都国库，又下州府盘查各地亏空。

几乎是前脚送别儿子，老大人马不停蹄后脚就携韦岑，登上了南下的船。

小丫头口齿伶俐，三言两语就将各人去处交代清楚。

顾劳斯皱眉听完，即刻令她与知更也收拾行装。

家中既无人可议，顾劳斯只得再自作主张一次。

他也学兄长留书一封，拉上护卫，化作胡说模样，就直奔“景琴师”。

博.彩一事，要操办起来，最难的就是行政许可。

太祖亲自颁布的禁赌律令，是开张前最大的一道坎。

当世若说有谁敢违这律令，也能违这律令，那便只有明孝太子一人。

所以，顾劳斯得出等式。

想要来钱，只能抱紧太子大腿。

假王孙哭唧唧认下这兜兜转转、纠缠不清的欺君宿命。

想到明孝太子出巡前的请求，得，地导就地导吧。

后世地理满分的学霸，还能搞不定一个小小的安庆府？

不过，向来纸上谈兵的学霸终究心虚，暗搓搓决定先绕道徽州，悄咪咪顺上真·向导——顾影朝。

当然，在谢大人跟前，顾劳斯十分嘴硬。

“我得先回徽州，按计划参加科考，挣一个决赛名额。这样乡试才能混淆视听、以小博大。

你猜科考再拿第一，届时押我的人会有多少？”

晃动的车厢里，谢大人不置可否，只稳住顾劳斯身形，问道，“江淮六月，雨季集中，今年要是有洪峰，大约也就在月末这几天，你想两头讨好，恐怕有难。”

当然，他还有更深的担忧，“何况此间三地，便是日夜兼程，也要七八日时间，科试再耽搁几日，你如何赶得上太子治水的行伍？又如何吃得消这来回的奔波？”

“车到山前必有路。”顾悄丝毫不慌。

他笑眯眯将紫檀木琴盒从知更手中接过，递了过去，“明日事来明日愁，咱们姑且快活几天是几天！”

谢昭这才注意到，顾劳斯身后，小厮护卫包袱款款，一副要与他远走高飞的模样。

他的耿直小学弟，递过礼物，脸色难得有些羞赧。

他不由莞尔，“悄悄这在学昭君出逃，要同相如私奔？”

私奔便私奔吧。

顾劳斯脸皮日益坚强，被调笑了，只把琴往他怀里一塞，“这便是定情信物。收了，你就要替我弹一辈子的凤求凰。”

“只听凤求凰岂不乏味？我还会关雎、相思曲、雉朝飞……”

谢昭面上风轻云淡，含清浅笑意，一双凤眸却如古潭幽深，望过来的眼波沉而溺，倾诉着只有他才懂的失而复得。

实在是，这一路迢迢漫漫，踽踽独行，他太倦了。

“往后余生，我慢慢弹给你听。”

先前，他与顾悄说了谎。

他并非不会琴，只是不碰琴。

所爱之人不再，纵是五弦拨断，又给谁听？

顾家马车不大，二人开口不久，知更就识趣去了外头。

丫环们不便回避，可琉璃、璎珞惯会装羊。

此刻一人打盹，一人假寐。

但越是如此空寂，这句“我慢慢弹给你听”才越羞耻。

谢昭没有当众秀恩爱的怪癖，这句不过恋人耳语。

真要算，也只到情侣出行火车上咬耳朵的程度。

饶是如此，顾劳斯还是红了耳根。

他狠狠拧了一把谢大人腰侧，“学长哪里学的这些手段，一副驾轻就熟模样，一看就……”

谢昭难得正色，轻轻握住那只作怪的手，藏进袖口再不放开。

“情到深处，无师自通。”

他语气有些怅惘，“上一世不曾开窍，不懂如何哄心上人开心，重来一世若还学不会，那我真的是块榆木，不配替悄悄遮风挡雨。”

这情话还一套一套的。

顾劳斯憋了半天，只支吾一句，“这位同学，口才极佳，肯定是个面霸。”

谢昭听得好笑，“辅导班那几年，你也是这样四两拨千斤，回绝那些狂蜂浪蝶的。”

就是这样的态度，不生气，不回应，甚至不挑明，才叫谢昭以为，他不过也是顾悄众多追求者里的一个，还是最胆小的那个。

顾悄没听出他话语中隐晦的责怪，一脸无辜，“那怎么一样，辅导班要挣钱，学生就是我的上帝，谁会傻到跟上帝掰扯情爱，当然是装聋作哑，钱货两讫就好。”

谢昭哑然失笑。

果真是经济基础决定上层建筑，两世他其实还是没有完全明白顾悄的行事逻辑。

只是这次，他学会低下头，耐心去听他的声音。

“悄悄，科考结束，咱们姑且忘记这些琐事，你陪我，就我们二人，咱们私奔一次，好不好？”

再有半月，他便要启程南下，再见大约又要数月。

两世为人，他又皈依礼佛许久，世俗的愿望其实很少。

想同顾悄过一次七夕，便是其一。

这会天时地利人和，正是机会。

但顾悄正是不到三十、最好热闹的年纪，不同于他的老态龙钟，青年有那么多在意的人，有那么多想做的事。

他不确定，两个人奔赴山海的寂寥，能不能赢得过高朋满座的喧嚣。

他问得小心翼翼。

他怕，顾悄会拒绝他。

但他再一次错估了顾劳斯。

顾劳斯哪里舍得拒绝他？又怎么可能会拒绝他？

几乎是谢昭话音才落，顾劳斯就挠了挠他手心。

中！

谢昭有些意外，“悄悄这么爽快，当真抽得出空来？毕竟……”

顾悄挑眉，那些事，哪比得过他的学长？

只是公共场合，情话不好直说。

顾劳斯眼珠子一转，抢过“定情信物”，磕磕绊绊用渐渐娴熟的指法，为谢昭弹了一曲《流光飞舞》。

“留人间多少爱

迎浮生千重变

跟有情人做快乐事

别问是劫是缘

……”

边弹还一边使眼色，告诉他的学长，一切尽在不言中。

也难为谢昭分辨出来那铿锵音符。

不仅分辨出来，还替他在丫环小厮跟前打了个圆场，“旅途不便，这琴来不及校音，难为琰之了。”

咳咳咳……

顾劳斯卖弄不成，自掘坟墓，只得极限挽尊，“都怪苏朗，车赶得跟遭贼了似的，影响我发挥。”

外间被他胡说身份逼得捂脸不敢见人的苏朗：……

行吧，您是秀才您嘴大。

几日后，一行人舟车劳顿，终于偷摸回到府城顾家老宅。

距离科考刚好只剩两日余。

原疏复习，已进入化境，几乎与顾影朝同吃同眠，恨不得榨干这位临时夫子。

黄五也抛下金陵诸多杂务，赶了回来。

他身体健壮，一路舟马轮换，整整比顾劳斯早到一日。

此刻也自觉加入复习大军，谁叫他商海浮沉，终是看清了，有权的拳头才最大。

如今他既有机会当拳击手，又怎么甘心再做回沙包？

朱有才最是乖顺，好容易混进科考大军，关键时刻岂会掉链？

而族学两虎，最会审时度势，自是早早赶来，整整齐齐交上借读费，在顾影朝院子耳房，各占上一间，开启攻坚模式。

而几个豆丁，在另一间院子里正排排坐，摇头晃脑地背着对韵歌。

顾劳斯一进门，就见家中学习氛围浓厚，一派热火朝天，很有高考冲刺的既视感，顿感老怀大慰。

府学汪铭的套路，大家县试早已熟悉，但他还是不吝从怀中掏出一本顾氏私藏的——抱庐文集，“这是汪大人的集子，这两天大家看看，琢磨琢磨他老人家的喜好，争取科考不落后三。”

这集子难得。

旧时文人都喜好编集子，名气大些的，倒是有书商上门求梓，名气一般的，半卖半送勉强也行得通，便是有些孤芳自赏的，也能自掏腰包，自费雕版，书印出来没人要不碍事，可以好友恩师之间，连塞带送。

汪铭老大人却哪种都不是。

他不好风雅文章，不爱清谈阔论，只爱写几篇考据文章，还不愿显摆，只藏起来自己咂摸，只遇到志同道合的，才会拿出来辩驳一番。

偏巧，顾冲与秦昀，与他颇有共同话题，这才流出不少文章。

顾冲也厚道，知他老先生书屋题名抱庐，便将文章集成一册，替他题作《抱庐文集》。

上回族学老校长运来云鹤那一船遗书，这本一并递到了顾悄手里。

这才叫他又现捡了个便宜。

学会琢磨考官喜好，是考生的必备修养。

这回少年们满脸严肃，再无一人蛮缠抱怨。

顾劳斯摸着下巴，“孩儿们长大了，懂事了，终于学会自己念书了。”

他风尘仆仆，又一身胡说装扮，脸上易容半掉不掉，一副奇奇怪怪模样。

顾影朝迟疑道，“小叔公？”

顾悄答得慈祥，“乖侄孙，我走的这些时日，家中全靠你了。”

顾影朝沉静的眸子顿时亮了亮。

只有原疏，依然习惯贩卖着焦虑，“我们不是懂事了，是刀悬在脖颈，不学不行！”

他一边笔走龙蛇，一边碎碎念，“乡不乡试的无所谓，若是科考落了后三等，打板子、降廪、剥夺生员资格，哪条不是阎王索命？”

隔着一睹墙，真·阎王没有露脸。

只捏着那张覆面的青铜鹰纹面具，十分的不理解。

他清润的嗓音带着些智商上的碾压，“拢共这么几本书，我七岁就读烂了，开始攻十七史，他们十几二十的年纪，怎么还在读本经？书、经博奥，不以史相左，如何知其深意？不知其意，蒙得过乡试，遑论会试、殿试？”

七岁……就……读烂了……

院中读书社戛然而止，只与树上鸣蝉聒噪。

叫的场中人心里哇凉哇凉的。

顾悄瞧着好笑。

他扯出谢昭，将他拉到众人跟前，“他的话咱们纯当听个响儿。”

一见这位，众人既惊又怕，但心理倒是安慰了。

实在是云泥有别，彼此压根不在一个赛道上，这题可以直接过。

谢昭这人，凶名在外，才名反倒不显，但几件事足见其天资。

十六岁入锦衣卫前，他礼佛之余，曾借谢阁老职务之便，修订汇刻了后唐书和宋史。

这事大宁仍有争论，认为此等浩瀚工程，绝非黄毛小儿一人可为。

他还懂梵语、波斯语，皈依后替不少高僧翻译过失传经文。

也因此，如玄觉那等有神通的法师才会独独对谢昭另眼相待。

此外，他精通书法，一笔行书洒脱恣意，曾得神宗盛赞；他擅丹青，画中禅意幽趣曾令高僧开悟；他还通周易，逆知来事，其言屡验，不少人甚至疑他或可通灵。

神宗信他，刨去他清心寡欲，便是看中他这般能力。

与这般惊才绝艳的神仙中人比学习？

大可不必，大可不必。

对手太强，不仅完全激不起斗志，反倒还令人更想躺平摆烂。

毕竟比你厉害的人也在努力，那你努力个球？

顾劳斯从诸位眼神中就看出退堂鼓谁敲得最响。

他十分无语地将谢昭推回墙外，“你还是别出现了，除了激化人民群众内部矛盾，简直一无是处！”

被贬“一无是处”的谢大人乖乖负手，在墙根站定。

那无声的宠溺、恋爱的酸腐，叫知情的、不知情的，都后槽牙发紧。

二人亲昵，落在各人眼中，也是百般滋味。

原疏是万万不赞同同性纠缠的。

顾悄虽然长得柔弱漂亮一些，但到底是男儿，何须摆着阳关不走，偏要雌伏他人，走这些旁门左道？

只是他人微言轻，拧不过他兄弟，如此虽然心中不甘，却也敛目低眉，权当不见。

朱庭樟、顾大虎、顾三虎不明所以，只觉自己大腿竟这般有本事，背后靠山竟是这般巍峨，有这门路，别说乡试，就是会试、殿试，他们骤然也有了信心，去闯它一闯。

唯有顾影朝，凝视着顾悄与谢昭玩闹的背影，满眼落寞。

少年失魂落魄，久久才回神。

目光一错，不小心就与谢昭相触，那里头冰凉的警告，令他悚然一惊。

饶是沉静如他，在前锦衣卫北司十足的眼神威压下，额头也慢慢渗出一层细汗。

袖口下，他攥紧拳头，勉强定神，假意回去温书，几乎是落荒而逃地避进内墙，躲开了那道视线。

谢昭的眼神，他懂。

按紧胸口那本残卷，顾影朝默默自嘲，不愧是神宗手中利刃，这人果真洞察敏慧，什么都知晓。

知他所图，知他筹谋，也知道他的刀剑所向。

只是，看破却并不阻止，是为什么？