凌鹿歪了下脑袋，尾巴在身后来回晃了两下：“当然愿意啊！”
厉行洲：“如果是当面说呢？”
凌鹿笑了：“那就更愿意啦！”
厉行洲：“……好。”
*
次日。
第三区核心城，城中河区域。
因为是冬天，河里的水很浅，河底的鹅卵石都隐约可见。
厉行洲没有带副官和勤务兵，陪着电动轮椅上的何未何老教授，沿着河边步道缓缓前行。
这是何教授的要求——“在离开第三区之前，想到这条河边走走。”
两人往前走了一截之后，何老教授按停徐徐前进的轮椅，背着黄昏的光线，抬头看向不远处一座占地巨大、四四方方的灰色建筑。
厉行洲自然也停了下来。
片刻后，厉行洲先开口了：
“何教授，正如我之前向您提议的，我希望您可以继续留在第三区。”
“我向您保证，您留在第三区，是绝对安全的。”
这句话其实只说了一半。
但两人都知道，厉行洲没有说的那半句话是：
“如果您回到第五区，我将无法确保您的安全。”
不难想象，何老教授在视频里的那番发言，会在第五区激起怎样的惊涛骇浪。
第五区的那帮人，定然会将何老的行为视作“背叛”，对此事绝不会轻易揭过。
何老摇了摇头。
“厉将军，我在第三区该做的事，已经做完了。”老人声音里多了几分苍凉，“现在……我必须回去，回到我的故乡。”
“在那里，我还有不得不做的事。”
厉行洲沉默片刻，退后两步，对着老人行了个军礼。
老人笑了。
“厉将军，我只是说出了真相而已。”
“人类有权利知道这个真相。”
何教授的语气是老年人特有的从容与淡定。
就好像他并不是在人生的末尾，颠覆了盛年时的自己。
何教授靠在轮椅背上，将手伸进轮椅侧边的隐蔽口袋，摸索一阵之后，掏出一个十分古旧的硬壳本，递给厉行洲道：“厉将军，我确实有一件事要拜托您。”
厉行洲接过这个纸质硬壳本，道：“只要我能做到。”
何教授的表情变得有些苦涩：“假如有一天……我向您发出信号，希望您能按我的信号，施以援手。”
厉行洲道：“我答应您。”
得到了“言出必行的厉将军”的承诺，何教授点了点头，并没有说谢谢。
太过重要的事，反倒没有必要说这个了。
就像厉行洲也不会将自己对何老的谢意挂在嘴边。
何教授再次看向远处那座灰色的建筑，眼底的担忧与萧瑟淡了些，倒是多了一点回忆往事时才有的笑意：“厉将军，您手上拿到的这个本子——您知道是什么吗？”
厉行洲翻了一下，道：“密码本。”
何教授笑了：“对。密码对照本。全世界只此一本，只有我和笑涵两个人会用的密码。”
听到何老提到江笑涵教授的名字，厉行洲并不意外，反而凝神屏气，专注地等着何老继续说。
何教授道：“这个本子啊……还是我和笑涵上学的时候，她自己鼓捣出来的。”
“那个时候我们上课老说话，总是因为扰乱课堂秩序被课后留校惩罚。”
“可我们还是想说话，总有说不完的话。”
“我们的手机啊，平板啊，头戴式通讯器啊，全都被禁用了。写在纸条上吧，又怕被老师看到继续罚我们留校。”
“于是笑涵就发明出了一整套的‘密码’。写出来之后，不管是谁看到了，也以为这只是篇无聊至极的论文。”
“只有她和我知道，我们到底在说什么。”
沉浸于回忆中的何老，脸上露出了孩子气的笑容。
夕阳里，何老微笑着道：“编出这套密码的时候，笑涵才刚从她的家乡来到……来到我的家乡，也就是现在的第五区。”
“她当时不过才10岁。”
“这么小的年纪，这么复杂的密码体系——笑涵是绝对的天才。”
说到这里，何老抬起手，对着那出四四方方的建筑指了指——
那栋建筑里，是“丽达”的本体、第三区的超级计算机的核心硬件。
“厉将军，您应该知道吧？是先有的维塔斯，后有的丽达。”
“但不管是维塔斯还是丽达，它们用来协助我们管理社会的那套基础算法，都来自于笑涵。”
厉行洲道：“知道。”
少年时，他便听江教授说过：只要有足够精确的算法，以及足够多的样本数量，那么基于统计学和概率学，是可以将人类作为一个整体来推测其历史演进的。
以此为基础，计算机便可以辅助人类做出决策、调配资源。
不过，每每讲到这里，江教授总会大笑着补充：“但不管怎么推演，这种计算也无法及于个人。我永远无法告诉你，当你走出这扇门的时候，是否会对迎面而来的人一见钟情。”
何老点了点头，像是透过那栋建筑，在看很远很远的地方：
“搞出这么一套精密的算法，开发出维塔斯这样的超级计算机，对她来说不过是一件‘很有趣的事’。”
“维塔斯试运行之后，她又往前走了一步，兴致勃勃地开始研究人工智能和仿生计算。”
“不过……”
沉浸在回忆中的何老，脸上的神色有些复杂：“不过，眼看着她在这个领域也要有所突破了，她却突然宣布终止一切实验。”
“外界都在传，说这位天才少女到底是踢到了铁板，拿到了巨额实验经费后发现根本无法推进，所以才这么草草收场。”
何老摇了摇头：“但我知道，不是这样。”
“她不是无法推进，而是推进得太快了……”
“她曾经私下告诉我，‘再往下，就不再是单纯的科学研究，而是在造物。’”
“‘我们只是人类，不是造物主。’”
“‘创造其他真正的智慧生命，将另一个物种带到这个世界上，我还没有自大到这个地步。’”
何老长长叹口气。
“这之后……世界变得不太平起来。”
“不明怪物袭击人类的传闻越演越烈，国家之间的关系越发紧张。”
何老的声音变得有些含混。
“笑涵拒绝了我的请求，坚决地要回到她的家乡，回到这里。”
“后来，我们还是会通信，会联系，我们的研究没有停止。”
“但我再也没有，再也没有见过她。”
直到她的葬礼。
当年那个眼睛亮亮、和自己传纸条的小姑娘，躺进了鲜花簇拥的棺木。
何老侧过头，像是在欣赏那清浅的、冬天的河流。
厉行洲没有出声打扰他。
好一会儿之后，何老才道：“她的家乡，确实是个美丽的地方。”
像是终于从伤感的回忆里走了出来，何老开始说一些轻松的往事。
但说来说去，都是围绕着江笑涵教授的。
她的奇思妙想，她的慧心巧思。
在说到江教授曾经涉足的领域时，厉行洲眉头微挑，欲言又止。
何老并未察觉到厉行洲这微妙的表情。
老人望着河水，闲闲聊着：
“笑涵有个很特别的想法。”
“她曾经花时间研究过‘恶魔’的传闻。”
“她认为……‘恶魔’，或许只是历史上，在黑雾大规模肆虐之前，人们对于某类污染物的别称。”
厉行洲少将，这位单枪匹马面对污染物时也能维持身形稳定的指挥官，在听到这话句话时，几不可查地晃动了一下。