他双眼半阖，揉了揉眉心。周禄见状连忙上前，手法轻柔地替他按摩起来。

众人又等了一会儿，靖元帝才睁开眼。他没管下头的读卷官，反而侧过头来，对着周禄道：“他们说要把宁乘风排到二甲里头去，禄公公意下如何？”

别人或许不清楚，但周禄在他跟前伺候了几十年了，哪里不知道靖元帝的意思。周禄心里明白，靖元帝虽然不喜欢宁乘风，但也不满意读卷官的提议。

将军府找到岳茗的事儿靖元帝早就知道了。顾行之突然跑到千里之外的湘江府城去，怎么瞒得住他。不等长公主来禀报，他已经派人过去探查了。岳茗和宁乘风还未到京里，他们的事儿已经被靖元帝查得一清二楚了。

顾行之说宁乘风不愿受顾府荫庇，而是要凭自己的实力考科举入仕。他是在夸宁乘风，但靖元帝听了却不以为然。

明明只是个农家子，却不想着赶紧加官进爵，让自己的夫郎过上好日子，反倒为了所谓的“名声”“骨气”，让夫郎陪着自己做平头百姓，这是何道理？后头顾府因为宁乘风要参加会试，将顾月明的认亲宴一拖再拖，就让靖元帝更加不满了。

宁乘风何德何能，娶了顾月明陪着他受苦？顾月明可是那人最宝贝的小侄子，他要什么样的男人没有？

周禄知道，靖元帝觉得宁乘风高攀了顾月明，所以看宁乘风不顺眼。但毕竟夫夫一体，若是宁乘风被踩下去了，顾月明估计也高兴不起来。周禄估摸着，靖元帝不想让宁乘风拿状元，但也不愿意见到他一甲无名，榜眼或探花才是靖元帝属意给他的。

想到从前那个风光霁月的少年将军，周禄心里有些感伤，还是想为他的后辈争取一下。

“老奴倒觉得这宁乘风当得状元。”周禄恭敬道。

靖元帝有些诧异地看了他一眼，下头的读卷官们更是瞪大了眼睛，朝周禄望了过来。

周禄不紧不慢地继续道：“陛下您可记得，湘江府的知府为宁公子请功，您还未批复呢。老奴觉得这宁公子虽然傲气了一点儿，但他的肥田法可是造福了成千上万的百姓呢！陛下圣明，能在十二份试卷中挑中宁公子的那一卷，足以见得宁公子才学过人。老奴认为肥田法之功，能抵他德行之过，这状元一位，宁公子当得。”

靖元帝面无表情地看了周禄一会儿，突然抚掌大笑：“好！禄公公说得有理。”

就在众人以为状元一位就要这样定下时，靖元帝却又冷然道：“虽然禄公公说得有理，但宁乘风还是太年轻了，性子也不够沉稳，就给他当个探花吧！”

“我看他也就那张脸还凑合了。”靖元帝面露不屑。

下头的读卷官们神色一言难尽，但也不敢出言置喙。

等他们应下后，靖元帝又道：“一甲的另两人，选一个年纪大的定为状元，另一人就定为榜眼。”

状元与探花掉了个位置，榜眼倒是没变。众人心情十分复杂，但也松了口气，好歹是把一甲的三人定下了。

--

翌日，传胪大典在华盖殿举行。宁乘风和刘文锦高中一甲进士，被赐“进士及第”。宁乘风被钦点为探花，刘文锦则是榜眼。状元是一位四十多岁的中年书生。

叶丛考中了二甲，被赐“进士出身“。

传胪之后，一甲的三人被皇帝召见。宁乘风这次终于看清靖元帝长啥样了。